丰原大队所在的村子位于黄河边上，大队上有户姓秦的人家，这家有两个儿子，大儿子叫秦学安，是个踏实本分心巧手能的庄稼汉，二儿子秦学诚在恢复高考之后成为了十里八乡唯一的一个大学生，大哥秦学安，爸爸秦有粮还有奶奶都来给学诚送行，学诚的人生在这个春天即将发生剧变，而学安虽然对外面的世界知之甚少，但是他的人生也将随着改革开放的浪潮，迎来他的变革。
学安木匠活做的很好，平时闲的时候他就做点小凳子拿到火车站候车室去卖，想换点钱回来，这天学安拿着自己做的小板凳去候车室里卖，结果被候车室的工作人员发现，工作人员要把他赶出去，人群中突然骚动起来，原来是一对母女，母亲突然晕倒在地，学安赶紧把人扶起来，掐了人中，这才缓过来。
学安一看这人虚弱成这样，他推断这对母女是逃饥荒过来的，学安猜的没错，这女子叫秀娟，她和母亲是安徽淮水的人，年初淮水闹大灾，她和母亲实在没有办法这才出来了，可是没钱买火车票就被人家赶下火车，所以就流落到了丰源这里，学安把自己身上的粮食拿了出来，可是看着那么个样子也不像是饿的，倒像是生病了，学安把自己身上仅有的钱都给了秀娟，让她出门去县医院看看，秀娟苦求学安，自己没有别的办法，求他救救母亲，学安心善，想起自己大会看病，便把秀娟母女带回了家。
有粮给秀娟娘搭了下脉，发现不仅是腿有风湿，而且还有哮喘，学安有些犹豫，自己当时带回来的时候不知道有这样的病，这最起码得在家里静养一个月，奶奶告诉学安，既然人是他背回来的，就不能不管，家里粮食不够，自己少吃一口没啥，秀娟感恩奶奶一家人的善良，她满心都是说不出的感激。
此时的丰源大队正在准备一件大事，那就是迎接省里的检查团到来，丰源大队这近两年都被评为县里的红旗大队，可以这个红旗大队因为饥荒，缺粮啊，村书记张天顺没有办法只好去找公社的高主任借战备粮，为了顺利的迎接检查团，高书记答应借给他粮食，但是嘱咐张天顺，这粮食可一定得如数还回来。
张天顺广播里通知明天迎接检查的各户来大队领粮食，秀娟跟着学安一起去，路上得知领的粮食里有白面还有白面馍馍，秀娟都感叹他们的生活也太好了吧，学安苦笑了一下，好啥好啊，都是假的，秀娟不明白，粮食就是实实在在的粮食，为啥会有假呢，大队这边发粮食，后沟本来不用迎接检查的二柱子一家也来领粮食，发粮食的见她们家不在检查范围内不给，二柱媳妇儿不干了，大闹一通，张天顺没办法答应给她，嘱咐他们要是检查团来就直接去他们家。
学安带着秀娟过来，张天顺跟秀娟要介绍信，秀娟拿不出来，张天顺当场就让民兵抓人，把秀娟给关了起来，学安是拦都拦不住，学安赶紧回家跟有粮商量怎么办，有粮听了这件事二话不说直接去了大队把人带走，民兵队长来家里抓人，学安在门口堵着不让人进，张天顺为了明天的检查顺利只好作罢。
二柱子中午回家，发现家里竟然在喝白面疙瘩汤，二柱子傻眼了，二柱子媳妇解释说那白面馍馍有数自己不动，可是这白面，自己就拿了一小点给孩子们做个汤，孩子们都快饿死了呀，这可要了二柱子的命了，他跑到学安家商量着可咋办，秀娟不知道为啥吃了粮食这么害怕，二柱解释，这要到到时候不能如数换上这战备粮，是要被抓走的。
学安心善，他把自己家的白面换给了二柱，自己到时候再想办法补上这粮食，秀娟把这一切都看在眼里，她想着自己总要做点什么也帮帮学安。检查团就快来了，张天顺为了面子上好看，不顾之前和其他大队协商好的，决定私自给丰源大队的水库蓄水，检查团来了之后路过学安家，秀娟看到用一嗓子的安徽小调把检查团吸引到了学安家里，检查团了解了学安救助秀娟母女两人的事情，赞不绝口，中午秀娟提议就在家吃吧，检查团同意了，学安还以为秀娟在胡闹，秀娟解释自己可是当着大家伙的面，动了这白面，自己是在给学安解围啊。
学安和秀娟活了一大盆面，做了一锅的面条子，这面条端到检查团的面前，检查团的人吃的可是心安理得，可是在张天顺还有高主任看来，真是吃的他们心惊胆战，检查团走了之后，高主任雷霆大怒，张天顺无奈道，那白面可是检查团吃的，他们丰源人可是一口都没动，现在战备粮缺了也不是自己的错啊，张天顺提议要不缺的战备粮就算这次接待检查团的费用了，高主任不同意，他让张天顺想办法，就算是拿明年的种地粮来，也得给自己补上这粮食。
学安和秀娟和面的时候特意多活了一点，等检查团走了之后，家里正好还剩了一些，学安和秀娟给大奶娘还有秀娟娘一人做了一碗面条，此时在二柱子家里又发生了一件了不得的事情，二柱子今天本来打算把粮食还有白面馍馍们还回去，结果掀开篓子一看，白面馍馍上面的馒头皮都不见了，他质问两个女儿是怎么回事，大女儿害怕道被她们吃了，二柱子怒火攻心昂，上去就是一顿捶打，二柱媳妇儿赶忙拦着不让他打孩子，二柱子媳妇辩解道当时只说按数量还，这馍馍一个都不差，就是少了馒头皮而已吗，二柱子真是气急败坏，没想到自己摊上这么个败家媳妇，这今天还不上可咋整。
张灵芝是张天顺的闺女，一直喜欢着学安，她跑到学安家里告诉他粮食的事情解决了，不需要他给补上了，学安和秀娟都很开心解决了这场麻烦，灵芝对秀娟可是一直都没有好脸色，她告诉秀娟没事的话赶紧离开学安哥家里，可别他们再添乱子了。
二柱子没办法，他怕被民兵队的人抓走，他和媳妇商量着还是去找学安哥求救吧，等两人到了学安哥家，正好听见学安和灵芝在说话，灵芝问他是不是故意活多面的，二柱媳妇就听到学安他们把白面活了，还以为是学安和张天顺他们联起手来就骗他们这些老百姓呢，说着二柱子媳妇拉着二柱子就走了。
下面村的人因为丰源私自给水库蓄水的事情，他们实在是气不过直接去找了县委书记甘自强，状告张天顺私自蓄水，还用战备粮弄虚作假的事情。张天顺和高主任守在大队让大家伙来还粮，二柱子媳妇当众嚷嚷说学安吃了白面就就不用还，结果他们吃个馒头皮就得被抓起来，这不公平，秀娟告诉大家，那白面是检查团吃的，不是他们家吃的，而且当时主人和村支书都在，可是不管秀娟怎么解释，二柱子媳妇是铁了心不还这粮食，大家伙都跟着起哄。
就在高主任打算让民兵把院子围起来的时候，甘自强赶到了现场，甘自强斥责高主任和张天顺在检查团这件事情上弄虚作假不说，竟然还要欺负老百姓，他跟大家伙道歉，甘自强这么大个官因为这件事亲自跟百姓们道歉，学安过意不去，他主动带头道，虽然他们挨饿，但是也要有骨气，这是战备粮，他们就是一分一毫都不能动，他们家缺的粮食自己有手艺，一定想法子给他补上。老百姓觉得学安说的有道理，他们都同意。
张天顺召开大队会议，在会上他指桑骂槐道有人得罪了县里领导，他还阴阳怪气的说以后他们大队的人都要夹起尾巴做人了，而现在自己就给这个惹事的人一个当众认错的机会，秦学安知道他在骂谁，他让张天顺把话给自己说明白了，张天顺直接让秦学安把秀娟母女赶出他们大队去，他还说就是因为她们母女活了战备的面所以才得罪了县领导，秦学安当着众人面告诉他，县里早就调查清楚，是因为他们大队在面里弄虚作假，跟人家秀娟母女根本就没关系，张天顺不服气道战旗大队都能交上战备粮，可是他们现在交不上了，出去多丢人，张天顺也没给他脸，直接告诉他战旗大队能交上那是人家踏踏实实干出来的，可不是弄虚作假出来的。
张天顺听了女儿灵芝的话，决定无论如何都要让秀娟母子离开学安家，张天顺来到学安家里，正好看到秀娟还有她娘在院子里帮有粮大叔干活，张天顺借口县里打击盲流，并且以队里的口吻表示自己很为难，秀娟娘看出了张天顺的用意，她不想因为自己和秀娟让张天顺还有学安一家为难，秀娟娘答应等天暖和就离开回安慰，张天顺连火车票都给她们两个买好了。
学安知道这件事之后他很不理解，他直接去找了张天顺，张天顺作难道现在全村的人因为秀娟母女已经到处有了闲话，所以自己必须得让她们离开。
学安送秀娟母女回到安徽老家，让她们没想到的是，映入她们眼帘的是一片片望不到边成熟的庄稼，秀娟姐夫解释因为实行了新政策，所以今年的收成特别好，家里人就等着秀娟母女回来呢。
而这一切看在学安眼里，都震惊不已，秀娟姐姐姐夫知道学安帮助了秀娟母女，心里都很感激，他们留学安在家住些日子，学安也想借着这个机会看看为啥人家这里能大丰收。晚上家里吃饭的时候，来了一个叫刘海的人，这个男人自我介绍是秀娟的男人，秀娟脸上不悦道还没有过门。
事后秀娟告诉学安，自己并不喜欢刘海，当时家里闹饥荒，自己和娘在村口就等着刘海的介绍信，结果等了一夜也没等到，娘还因为在村口吹风腿还不舒服，秀娟此时心中对学安已经有了不舍之情，正好赶上家里秋收，学安答应帮她们秋收完了再回去。
学安在地里忙活着，看到眼前的景象，这就是他们祖祖辈辈期待的样子啊，可让学安没想到的是，此时在他的家里丰源，铺天盖地的蝗虫让大家伙遭了灾，刚刚泛绿的庄稼被吃的一干二净，张天顺安抚大家伙的情绪，告诉他们县里今年都遭了灾，县里一定会拨救助粮的，但是还是要种一季的旱苞米才能抗过去。
学安把自己在安慰这里所见所闻都写信告诉弟弟学诚，此时学安的心里激动不已，他巴不得现在就赶回丰源，将自己此时的心情告诉乡亲们，而学诚接到哥哥的信之后，他去跟老师申请想去安徽做个调查，老师此时手里正好有一个国务院的小组要去安徽做调研，学诚正好在小组名单之内。
学安回家之后得知了灾情，他找到张天顺告诉他，自己打算分地，他将自己在安徽的所见所闻告诉张天顺，可是张天顺听到分地这两个字，一下子就发了怒，他告诉学安，这个法子不新鲜，自己几年前就和他大秦有粮干过，可是结果呢，就是有粮替自己蹲了三年的大狱，等他出来就不再说话了，但是学安认为那时候政策严，可是现在有松动了嘛，既然有松动，就有机会，他坚持自己的想法。
学安找到苞谷地等人，他把自己的想法告诉他们，开始大家伙听见分地两个字都跟恐惧，可是就算结果再坏还能坏过现在吗，就算要处理，也得吃饱了才能处理吧，大家伙决定跟着学安干。学安不顾张天顺的反对，他直接去找了甘自强，正巧赶上大家伙在开会，学安在会上讲出了自己的想法，大家伙都不同意，并且还对学安提出了批评，会后学安找到甘自强，他再次重申自己的想法，甘自强虽然不能明确的告诉学安可以这么做，但是他心里已经开始欣赏学安的勇气和担当。