在黄土遍野的呼兰山间，有一辆破旧的马车正载着一位老者晃晃悠悠地行走在曲折的山路上，老者人称老郭，真要去不远处的一个采石场监狱接几个刑期结束的年轻人，这些年轻人和老郭同是第七生产队上的人，老郭打算要接的人有谢宁生、孙见利还有一个戴着眼镜的姜文明，和老郭一起到达采石场的人还有农场的杨副场长，他到这里来的目的是要悄悄接走一个劳改犯。当姜文明正在和谢宁生、孙见利分享着马上就可以出狱的喜悦之情的时候，他却再一次遭受了命运的打击：监管人员所宣布的出狱名单里并没有自己的名字。
原来，杨副场长杨守义这次来的目的就是要接走一个叫做许灵均的人，而由于许灵均的刑期未满，采石场的监管人员只得让他顶替了姜文明的名额，而苦苦盼了两年的姜文明就这样被留在了采石场里继续服刑，不知何年何月才是出头之日。
当老郭、孙见利和谢宁生看到斯斯文文的许灵均的时候，他们都呆了一瞬，老郭立即向采石场外的士兵提出了异议，但是这样的做法并没有什么用，老郭也只能按照他们的吩咐，将许灵均带到农场里。
农场里的人说多不多，除了杨副场长之外，还有一个朱主任，两个人一直都在负责管理农场里的日常事物，负责布置上级领导下发的任务，同时还要抓好每个人的思想教育，尤其是刚释放的劳改犯的思想教育更是不能放松。于是，刚刚出狱的三人立即又被带到了舞台上进行“思想教育”。
杨副场长将许灵均千方百计地带出来的原因有两个，一个是因为许灵均曾经是一个有着大学学历的老师，想让他负责农场一些和书籍报刊文书相关的事物和工作，除此之外则是要给农场里一个叫做黄菊花的烈士遗孤介绍对象。黄菊花的父母都是烈士，早早就抛下了黄菊花一个人，而照顾一个孤女的最好方式就是帮她找一个靠谱合适的夫婿。
黄菊花自从看见了一表人才、斯文有礼的许灵均之后就喜欢上了对方，一门心思想要嫁给对方，而许灵均刚刚出狱，对于现在的形式尚且不太了解，那里会有心思想这些事情？不过让许灵均感到高兴的事情是他在农场里遇到了以及曾经认识的一个故人，故人名叫赵静，现在在农场里担任医生的职务，老乡见老乡，自然会互相扶持，当赵静得知有人在撮合黄菊花和许灵均的时候，就忍不住想要偷偷提醒一下许灵均一下事情，但是赵静并没有来得及将自己知道的事情告诉对方，那个一直觊觎着赵静的朱主任突然出现，打断了二人的谈话。
许灵均接手的第一件事情是整理图书室的书籍报刊，当朱主任让他将一些所谓的“大毒草”书籍毁掉的时候，许灵均颇觉心痛，于是便悄悄将那些“大毒草”带回了宿舍，不想，当他在宿舍里翻看那些书籍的时候，被前来送饭给他的黄菊花看见了，但黄菊花居然没有说出什么上纲上线的话，仅仅只是以为许灵均是偷偷拿走了图书室里的书，这让许灵均在庆幸之余又觉得有些奇怪。
晚上，黄菊花的屋子里传出了她喊叫声，许灵均披了衣服赶去查看，结果黄菊花刚打开门就掐住了许灵均的脖子，嘴里还喊着要打到小日本，这到底是怎么一回事呢？
黄菊花被送到了农场卫生所里休息，而许灵均却在一旁努力思考这到底是怎么一回事儿，他完全没有想到黄菊花居然会是一个精神有问题的人，而她的所作所为也确实吓坏了许灵均。曹守义也到了这个时候才将自己的打算告诉了许灵均：他不光是想要许灵均照顾黄菊花一时，还想要他照顾黄菊花一世，说白了其实就是希望许灵均直接娶了黄菊花为妻。
这对于许灵均来说并不是什么值得高兴的事情，在他看来，爱情是自由的，是可以自主选择的，如果自己就这样服从了曹守义的安排，那么他的人生还会有什么光亮呢？虽然他的出身不好，父亲是一个资产阶级，但是这并不代表着他不能为自己的终身大事做主，他立即向曹守义表明了自己反对的立场，可曹守义才不管他说什么，只是将自己胸前的伤疤漏了出来，原来，这个伤疤是当年在抗日战场上留下来的，而他的救命恩人就是黄菊花的父亲，他为了报恩，所以才想找一个青年才俊来照顾黄菊花一生。可是曹守义想要报恩的想法，到底又和一个无关的人有什么关系呢？曹守义威胁许灵均,他可以把许灵均放出来，也同样可以把他再关进去。
另一边，姜文明的妻子从孙见利处得知了丈夫没能出狱的真相，悲痛异常，她不光知道了丈夫的出狱名额被别人顶占了，就连他之前的文书工作都被许灵均顶替了。但是即便他们知道了这样的事情又能怎样呢？姜文明始终是没能出狱。
与此同时，黄菊花再一次出手救了被别人欺负的许灵均，当她趁机提出想要和许灵均选个好日子结婚的时候，许灵均再三用自己的出身问题来婉拒对方，但黄菊花根本就没听出来许灵均话里的真正意思，一直说自己不会嫌弃或是害怕，这样的态度引起了许灵均的强烈反感，他完全想不明白，为什么黄菊花对于婚姻的态度会如此随便，和一个刚认识不到几天的人就提出结婚，这是他完全接受不了的。
而黄菊花为了达到自己的目的，就学食堂师傅绑羊一般将正在独自准备草料的许灵均打晕之后绑了起来，还堵住了嘴巴，不让他喊叫，对着许灵均大表忠心，而她所说的话说来说去其实也尽是一些疯癫的话，一会儿说自从自己的父母其实之后所有人就都砸骗自己，一会儿又说其实自己一点都不疯，一席话说的颠来倒去，却让被牢牢绑住了的许灵均吓出了一身汗。没过多一会儿，黄菊花居然拿出了早就准备好了的红盖头和两朵红胸花，说是要和许灵均结婚，不但让许灵均戴上了一朵红花，还强迫他和自己喝了所谓的交杯酒，就在事情马上就要不可收拾的时候，曹守义的女儿曹彬彬将这一切告诉了曹守义，这才及时将许灵均救了出来。
因为黄菊花的事情，导致杨守义不得不将许灵均调派到其他地方，而现在可以让他去的地方就只有七队，于是，杨守义打了电话让七队的老郭来把许灵均接到七队去，听到这个消息的七队众人其实是不高兴的，因为就是这个许灵均顶替了姜文明的出狱名额，实在是让人恨得牙痒痒。
老郭最后还是把许灵均接回了七队，而他的口粮问题却被队里安排到了姜文明家里，姜文明的老婆梁大嗓听到队里的决定之后立即就炸毛了，自己的丈夫就是因为这个人而不得出狱的，结果现在自己居然还要给他做饭吃，这不就是要了自己的命吗？但是碍于这是一个政治任务，所以梁大嗓也不能说什么，只能等许灵均来了之后再想办法。
许灵均到了队里之后的日子其实一点也不好过，也不可能好过，到处都有眼睛牢牢地盯着他，拼了命地想要揪住他这个资本主义后代的小辫子，生怕他的思想“改造不好”。作为一个出身不好、又是刚刚出狱的劳改犯，许灵均只能住在到处都是灰尘、蜘蛛网甚至是马粪的马棚里，看到自己身处的环境，许灵均不禁悲从中来，但是除了悄悄流一两滴辛酸泪之外，他什么也不能做。
来到七队之后，许灵均处处受制于人，队里的村民们对着他指指点点，而当时和他一起出狱的谢宁生、孙见利也是看准了机会就找他的麻烦，丝毫不愿意放过他。而为丈夫打抱不平的梁大嗓也不愿意让这个苦命的年轻人吃口热的，不但把饼子做的干巴巴的，难以下咽，还谎称家里没了水，生是要为难许灵均，但是许灵均对此却不能说一个抱怨的字。
不过许灵均的转机来的很快，某日，当许灵均再一次去到梁大嗓家吃饭的时候，正巧赶上了梁大嗓家烟囱除了问题，搞得满屋子都是烟雾，许灵均二话不说就冲进去即使结了急，让梁大嗓家里免于更大的灾祸，看到许灵均的举动，梁大嗓就是有再大的火气也消了，第一次做了一口热乎的给许灵均吃了。
而刚刚得以释放的姜文明回到家看到的第一幕就是梁大嗓在热情地招呼这个顶替了自己的名额出狱的人吃饭，姜文明气不打一处来，噼里啪啦就说了一通难听话，搞得梁大嗓下不来台，也搞得许灵均十分尴尬气愤。
说道这个姜文明，其实也是文化人，他入狱的原因是因为写了一首“反诗”，但其实大家都读不懂那首诗写的到底是什么东西，直说姜文明想要反革命反政府，不明不白地就把他送进了监狱里，任由姜文明怎么申诉反对都没有用，到了出狱的时候还被许灵均顶替了名额，怎能不觉得冤屈？
梁大嗓被丈夫扣了莫须有的大帽子，一气之下跑了，而姜文明觉得老婆一定是去了许灵均那里，喝得醉醺醺地就跑去找麻烦，一来二去的就发现这个许灵均和自己一样也是个有文化有知识的人，而且这许灵均居然是七队里唯一一个说自己写的不是反诗的人，这下，两个对头突然就变成了好哥们儿，一起喝了一瓶子酒。许灵均醉酒之后说梁大嗓一定是去亲戚家了，而姜文明则说妻子确实在场部有个姑姑，于是，两个醉汉大半夜地就一起跑去场部找梁大嗓了，不过他们没有注意到的是，七队的老白干一直在跟着他们两个。
第二天，当这两个醉汉醒来的时候居然是在杨守义的办公室里，而且还是被五花大绑起来的，老白干说这两人想要“谋划反革命行动”，姜文明大喊冤枉，说出了自己和许灵均来场部的真正原因。