故事发生在山东海阳虎头湾，这里有两大家族吴家和赵家。在这个靠水吃水的沿海地，因为对出海权的争夺，这两家关系一直是水火不容。
这天，在外地读书返家的吴家大小姐吴若云乘坐的马车，在路过一片高粱地的时候，突然被以黑鲨为首的一帮海盗拦截下来。车上的随从和使唤丫头当场被捉住，可吴大小姐却不见了踪影。
正在高粱丛里睡午觉的一个小伙儿被从天而降的姑娘倏地砸醒，正是从马车里飞出来的吴若云，俩人一起被土匪一路追杀着逃跑。逃跑途中，这个衣着简陋满脸灰土的小伙儿嘴巴一刻不停地絮叨着自己的道理，让吴若云直感头疼。
小伙儿叫海猫，吴若云以为海盗已经离去，给了一块大洋让海猫背自己回到马车翻车的地点，却不料中了土匪的圈套，两个人被捉了现行。吴若云并不畏惧，她要求黑鲨放了海猫，她父亲吴乾坤和黑鲨虽有大仇，但也绝不能连累无辜的人。海猫被吴大小姐的善良感动，加之之前从吴若云那里得了一块现大洋，这让淳朴耿直的海猫决定留下来陪着吴大小姐。海猫践行着自己的一番道理，坚持要陪着吴若云，于是黑鲨将他们一起带走。
吴若云的随从和丫鬟回到了家，告知了吴老爷小姐被黑鲨劫走的消息。吴乾坤老年得子，六十多岁了，就只有吴若云这么一个闺女，很是宠爱。而且原本他是要将吴若云许配给林家少爷，以通过和林家结亲的方式，彻底打压赵家。
心急如焚的吴乾坤决定去救出女儿，但却遭到了母亲吴老夫人的反对，她不能眼看着自己唯一的儿子以身犯险，于是以死相逼阻止了吴乾坤。
海猫和吴若云被黑鲨关在了一个仓库里，在海猫的计谋下，吴若云用美人计给两个看守下了药，迷晕了他们，外面只剩下一个看守。
外面只剩下唯一一个看守瘦猴，他见两个兄弟进仓库好久都未出来，不禁疑惑。海猫紧张地躲在门后，准备趁瘦猴进来之后实施偷袭，他握着木棍的手已经出满了汗。
但海猫根本不是瘦猴的对手，瘦猴一个转身就躲开了偷袭，他提刀走向海猫。一旁的吴若云情急之下拿起一个酒坛，砸在了瘦猴身上，救下了海猫。慌乱中的海猫，开枪射死了瘦猴，俩人赶紧逃命。
吴若云和海猫逃上了一只小木船，海猫不会划船，吴若云只得自己划船。身后追上来的海盗密密麻麻的枪子窜在水面上，海猫站到吴若云身后，替她挡住危险。
林大少爷林家耀得知吴若云被海盗绑架，心急要去营救，为了保护他的安全，吴老爷将他关在房间里，派人看管。吴若云的随从吴天旺给林家耀送饭菜，被林家耀挟持着捆了门外的看守。林家耀带着吴天旺来到海边，逼着吴天旺带自己去黑鲨一帮人的老窝聚龙岛。
海上升起了大雾，不辨方向。吴若云还在划着船，海猫因为从未出过海，吐得晕头转向。
此刻他们不知，这大雾之下，海上情况竟是十分复杂。县护卫队队长正率领着一帮人追击受伤逃跑的共产党员王天凯，林家耀正和吴天旺划着船找聚龙岛的方向，而黑鲨等一帮海盗为了给死去的瘦猴报仇，也正在追赶着吴若云和海猫俩人。
吴若云和海猫一刻不停地划着船前行，突然，大雾中迎面冲出一艘小木船，撞击中，来人和海猫一同掉进了海里。
吴若云的呼喊声引来了保卫队和海盗，一场混乱的枪战随即展开，林家耀随后也赶到，加入了枪战。混战中，保卫队队长吴江海受伤，保卫队只好撤离。而林家耀腿部中枪，被吴天旺打晕强行带走。
王天凯救了不会游泳的海猫，他肯求吴若云给海猫做人工呼吸救命，自己却因失血过多没了力气，上不了船。
拾回一条命的海猫不忘王天凯的救命之恩，坚持带着已经昏过去的王天凯一起逃命。回到岸上的海猫得知自己已经到了一直寻找的虎头湾，吴若云独自离开之后，他一人带着王天凯去寻找大夫。
大夫见到身负枪伤的王天凯，跑去保卫队告密，吴江海确定这人就是要找的王天凯，赶紧集合队伍。醒来的王天凯发现自己的处境，着急离开，海猫却根本不能理解王天凯所说的话，但他还是带上了药物，一路帮着王天凯逃命。
吴若云回到家中，休息妥当之后，被父亲告知她待会儿要去县城见林家耀，不禁反感，明明是来定亲的，却摆架子住在县城。但随身丫鬟告诉她，林家耀住在县城因为要去医院，他是为了救她挨了枪子。
吴若云跟随吴乾坤来到县城医院，没想到给林家耀治病的是个庸医，不知吴若云已经得救的林家耀为了赶紧去救人，竟然要自己取出子弹。吴乾坤听了十分感动。
由于医生和护士的无知无能，林家耀不得不自己动手取出小腿里的子弹，吴若云陪在一旁帮助他完成手术。林家耀咬着牙成功取出了子弹，吴若云向医生要来消毒药和针剂，替他止了痛，但林家耀还是晕了过去。
海猫带着王天凯躲进一个山洞里，眼见着王天凯伤势严重，出血过多，海猫只好动手帮他取子弹。
除夕来到，虎头湾因赵家和吴家的烟花之斗显得格外热闹，绚烂的烟花照亮了满片夜空。
吴老爷吴乾坤叫上吴若云，去给老夫人磕头，但吴若云却不愿意，她记恨着老夫人害死了自己的母亲。吴若云不情不愿地给老夫人磕了头，随即离开。老夫人只好把早已包好的红包，让吴乾坤转拿给吴若云。
林家耀来信，准备过了正月十五就与吴若云订婚。对于吴若云之前被海盗劫走的事，他并不介意。面对林家耀的体贴，吴若云表示男大当婚女大当嫁，她不会再反对婚事。
深夜，赵家小姐与一男子在外相会，原来他们有过一个孩子，却因为两人身份之差，不能在一起，甚至不能认自己的亲生儿子。赵小姐决定正月十三之后，认回自己的孩子。
而海猫和王天凯在山洞里，也正准备着过一个舒服的年。俩人相聊甚欢，海猫也说出了自己来虎头湾的原因，他是来履行一个二十年前的约定的。抚养他长大的婆婆临死前告诉他，只要来到虎头湾，过了正月十三，他就什么都会有了。王天凯也表明了自己的身份，一个共产党员。俩人在此正式做了告别。
每年正月十三，虎头湾都有件大事，就是赵家和吴家的斗秧歌比赛，赢的家族可以将祖宗牌位供奉在海神庙里，祈求来年风调雨顺。两家族长为赢得比赛，都暗中进行着紧密的安排。
斗秧歌的日子如期而至，赵家吴家两大家族全部聚集到一起，而跟这两家有着不共戴天之仇的黑鲨，也已早就埋伏在一旁，准备展开报仇计划。