大明中叶,朱氏王朝的种种阴暗面逐渐暴露出来,朝廷斗争越趋激烈。先皇驾崩,其子继位为皇帝。先皇的弟弟朱无视,外号「铁胆神侯」,武功高绝,因是庶出而无法承继皇位,从小便看不起他的侄儿──即当今皇上,存「可取而代之」的野心,但表面上他却是忠君爱国,体恤民情,背地里他只是静候时机谋朝篡位。在先皇尚未驾崩、皇帝尚未接任之前十年,先皇特令朱无视创立「护龙山庄」,权力凌驾所有朝廷机构,持有先皇「丹书铁券」、「尚方宝剑」,可以「上斩昏君,下斩谗臣」,其实「护龙山庄」已是先皇创立的一个最高权利机构。先皇驾崩以后,当今皇帝忌惮铁胆神侯,遂提升东厂太监曹正淳的权力,与神侯抗衡,却被曹正淳利用时机,贪污舞弊,残害忠良,无恶不作。 忠臣杨宇轩惨被曹正淳所害,但手下忠心干部护其年纪尚小的子女逃离虎口。曹正淳下令追杀,派出武功最强之黑衣箭队。黑衣箭队追近杨宇轩子女,杨宇轩部下十五人,分三人带杨宇轩子女走,余下十二人断后,黑衣箭队大档头皮啸天坐轿而来,发现有人跟踪在后,乃令箭队追前,自己等候对方。黑衣箭队遇上殿后的十二人队伍,万箭齐发,十二忠良惨被杀害,黑衣箭队再向前追去。这时,杨宇轩子女与三勇士遇上一个紫衣剑客,自称段天涯,段天涯的武功十分高强,将黑衣箭队一一剿灭,救走杨宇轩子女。皮啸天身后很快出现了另一人,手中只拿一把毫不起眼的刀。皮啸天久历江湖,他知道,漂亮的刀不可伯,最利害的就是这种简朴的刀,因为用刀的人自信极强,已不需要任何利刃。这人已来到皮啸天面前,接着是那快得不可思议的一刀。皮啸天一生没见过这种速度的刀,归海一刀刀未入鞘,人就已回身走。他知道这一刀一定已把皮啸天劈为两截,一刀,就是一刀,绝不会失手。 段天涯和归海一刀是不是同路人呢? 他们下一个目的地却是同一个地方。 天下第一庄。 天下第一庄是个极奇怪的地方,由富可敌国的富商万三千所创办。任何人只要能证明自己有一样本事,强过当世任何人,就可以一生一世在天下第一庄白吃白喝,受到保护,所以「天下第一庄」住满了各种奇形怪状的创纪录人物,有如古代的吉尼斯世界记录大全。天下第一庄的主持,是身份来历都有如一个谜的英俊少年,叫海棠,他温文俊俏得有如一个女孩,但武功之高,深不可测,且医卜星相,无所不晓。 在众多创纪录的人物当中,有一个号称「君子」的白无遐。白无遐以君子之风,驰名天下,与杨宇轩更是结拜兄弟,义结金兰,但海棠在这时候走出来,要除去白无遐「君子」之名,她取出手下偷来的白无遐写给曹正淳的告密信。杨宇轩就是被「君子」白无遐出卖的。归海一刀手一动,白无遐便当场命丧。 海棠跟归海一刀和天涯离开「天下第一庄」,回到「护龙山庄」。是的,他们就是「铁胆神侯」护龙山庄的大内密探。铁胆神侯为了保持大内密探的清白成份,每一个都是由孩童时期就抱到护龙山庄,经训练后交到特殊地方学艺,培养绝世身手后,回来立誓成为大内密探。 现在,三人专门破坏曹正淳残害忠良的计划,已成为曹正淳的眼中钉。曹急于除之以防后患。 神侯尚未满足,他手下其它正在接受训练的密探,质素实在不如段,归,海三人,他热切地希望尽快得到第四名可用的密探,「黄字第一号」。段天涯和归海一刀虽然很少交谈,因为归海一刀一年也说不到五百句话,可是心里实在已把对方当成最好的朋友,而海棠,在二人心中,都是好弟弟,但归海一刀沉默的心中,却一直觉得海棠跟自己有点奇怪的关系,比师兄弟更亲近,但以他的性格,他不会多问半句。神侯吩咐三人,再多收集曹正淳罪证,以及留意有可吸纳之人,早日找到「黄字第一号」。 就在这时候,江湖小混混成是非,正与拍档张老三在城东市集行骗,两人扮成父子,成是非扮弱智少年偷东西吃,被张老三追打,指他有辱家门,途人劝阻,张老三指上天罚他有这个白痴儿子,折磨了半生,父子抱头痛哭,各人相劝,送他一点钱,父子俩感谢而去,事件过后,众途人才发现钱包都不见了。此时,张老三与成是非这对假父子正笑嘻嘻地把偷来的二、三十个钱包中的钱拿去赌,但成是非发现其中一个老婆婆的钱包中只有押票两张与十个铜钱,一看,正是押了棉被得了十二个钱,还施舍了两个钱给他,心中不忍,回去想法子把钱还给老婆婆。成是非回去,正见老婆婆在呼天抢地,成是非把钱还她,但却被其它人发现追打,幸好成是非身手敏捷,也会点轻功,终于走脱。 成是非回去赌坊,张老三正好要走,叫成是非留下等他,成是非却不知张老三已把所有钱输光,还欠了赌坊二百两,留下他作抵押。张老三一去无踪,成是非被马车押走,折腾了半天才被人放出来,发现已身在皇宫中,接待他的人是个笑嘻嘻的太监,要成是非快去净身。成是非这一下吓得魂飞魄散──这帮人可真歹毒,居然把他卖了去做太监!成是非与几名即将净身的小太监被囚在「蚕室」中,服侍其它已阉者,看见惨状,不寒而栗,极想逃走。成是非发现蚕室中有条被人封闭了的地道,挖了一个缺口,希望逃出这鬼地方,可是却走进了一个比鬼地方更鬼地方的鬼地方:东厂天牢,第九层。 东厂天牢第九层是朝廷囚困绝顶高手的地方,墙壁灌了铜浆,深入地底,不可能逃走。成是非在此处遇到了一个神情萎顿的老人家。他说已三年没见过一个活人,食物都只是外间投进来。当成是非看到墙上挂着八副干尸时,吓得魂飞魄散。老人说这八个人都是八大门派的绝顶高手,他困在天牢每两年便有一人被关进来,且不由分说便攻击他,结果每一个高手都被他吸干所有功力。成是非脑子里想起了一个人──古三通,相传三十年前失踪的古三通,便有吸干人家毕生功力的本事。老人家脾气古怪,承认自己是古三通,三十年前与铁胆神侯比武,输了半招,为了信守诺言,竟被关了三十年。古三通突然运功,扑向成是非,成是非吓得呆了。
铁胆神侯急召天涯与海棠,要二人去驿馆调查出云国来使,因出云国大臣崔乌丸护送出云国利秀公主来嫁给皇上,但乌丸武功极高,身份神秘,天涯熟识东瀛及出云国民情,令之去查探。海棠与天涯接令而去。 二人夜探驿馆,发现出云国公主利秀正在出浴,美艳不可方物,海棠在瓦面上与天涯一面观星,一面监视,问天涯如公主嫁他,他可愿意娶之。天涯奇怪,指自己一心为国,不好女色,其实天涯是掩饰心中伤痛,因他在东瀛时曾冒充东瀛人,结识柳生新阴派掌门人柳生但马守的小女儿柳生雪姬,二人深深相爱,并私下结了婚。可是,柳生但马守不单反对两人结婚,还要杀天涯,两人私奔,给柳生但马守阻截,柳生但马守要杀段天涯,雪姬为救他而死,天涯在雪姬墓前曾立誓终生不娶。 海棠知天涯必有不想别人知道的往事,也不再追问,利秀公主发现二人偷窥,暗中拉动警钟,乌丸冲天破瓦而出,与二人在屋顶交手,武功高绝,海棠中了一掌,天涯以忍术脱身,救走海棠。 天涯救海棠回天下第一庄,为她疗伤,却意外地发现海棠原来是女扮男装。海棠只好承认,并暗示早对天涯有异乎师兄弟的好感,天涯感动,但却无胆再入情关,婉拒海棠,悄然离去。 天牢那边,原来古三通自知命不久矣,便把毕生功力和「金刚不败神功」尽传给成是非,免得武功失传,又将各大门派的武功秘籍纹到成是非身上。 古三通要成是非得他的传功之后,一定要挑战铁胆神侯,并代告诉他心爱的女人素心他爱她,古三通说罢便死了。 成是非不相信自己真的拥有了金刚不败神功,尝试一运劲,竟真的马上变成了一个金色巨人,力大无穷,乱跑乱跳。一柱香时份,成是非回复了自己的真身,他尝试用轻功离开,但不成功。 成是非由原来的地道回到蚕室,一出去已经是晚上,他抬头一望,见到一帮黑衣人用一幅黑缎被包着一个人走了。成是非不想多惹是非,马上离开,可是「抓刺客」之声四响,无数侍卫杀出,成是非便潜入了一座寝宫,也不知里面住了什么人,只是躲在一堆柜子后。过了一会,走进来了宫女与一个郡主,正是云萝郡主,皇上的妹妹。 原来云萝郡主出名刁蛮,宫中无人不怕,她更是个武痴,经常找宫中会武功的太监、侍卫交手。她是金枝玉叶之体,谁敢伤她分毫?所以逢打必胜,自以为天下无敌。 宫中侍卫到处搜捕刺客,搜到云萝房间,被她叱喝退去,但成是非被云萝发现了,云萝出手抓他,轻松把成是非打倒地上。成是非连忙看看身上的秘籍,终于能够反制住云萝。
云萝生平第一次遇到能打败她的人,心生敬慕,问成是非是谁?成是非大吹牛皮,说自己是「威龙大侠」,师父乃「不败顽童」,身上满是武功秘籍纹身,令入世未深的云萝完全相信他。 云萝命人弄很多食物来给成是非享用,又问了成是非很多关于武林、武学的问题。成是非一边大吃大喝,一边自吹自擂,把自己的师父「不败顽童」古三通,说成一个天下无敌的高手,在加油添酱之下,少女心的云萝决心要一见古三通真人,拜师学艺。云萝迫成是非和她出宫,带她去找古三通,成是非搬出大堆借口,说古三通云游四海,不知所终。但云萝死缠难打,成是非不胜其烦,只好答应。 他们两个年青人,那知道是夜宫中发生了大事。 原来太后失踪了。而成是非刚才所见黑缎被中的人,正是太后。 那抓她的人又是谁呢? 云萝与成是非偷偷离开皇宫,去见识外面的武林世界,成是非带云萝到赌坊赌钱,成是非要跟赌坊东主对赌,赢了,却遇上一个妖妇,陷入刀阵之中,成是非唯有第二次变身金色巨人,救出云萝郡主。 云萝认不出他是成是非,成是非便索性自称是「不败顽童」。云萝大喜,求「不败顽童」教她武功;但「不败顽童」要她先跟随成是非,好好对待成是非这个师兄,两年后才可跟他学武,云萝欣然答应。 此时,乌丸突然入宫面圣,词锋厉害,说一定要见皇上与太后,曹正淳以太后患病为理由拒绝,但乌丸指自己乃出云国第一名医,愿为太后诊脉。 曹正淳无计可施之下,决定假扮太后,反正乌丸是男子,只能隔纱用红线为太后把脉,故谁躺在床上都一样。皇上大喜,指乃好计。 次日,乌丸果然再前来,隔纱为太后把脉,但其实是用内功试探太后的真伪,他发现太后乃是曹正淳所扮,二人比拼,大打出手,乌丸识破了曹正淳的身份,但却不敌曹正淳的武功,只好暂时离开。 乌丸与利秀公主再度入宫,乌丸指责天朝不应藏头露尾,二人坚持要见太后,众人不知怎办之际,此时内堂一声莲驾,云萝竟拖着太后的手徐徐而进…… 众人一看,却完全不认得这个「太后」,原来云萝与成是非见事情危急,只好由成是非暂时假冒太后,敷衍乌丸。乌丸借机上前跪见,用内力去试探成是非。