大汉们把琼花和红莲跟几个黎族姑娘绑在一起，她们这才知道自己是被人贩子抓了，马上要被卖到广州。其中一个人贩子看上了身材丰满的黎妹，欲上前欺负，琼花站出来与人贩子抗争，救下了黎妹。趁路途休息时，琼花曾一度带领被绑架的姐妹们逃跑，但被狡猾的人贩子们发现抓了回来。深夜来到海边，她们被关押在密不透风的船舱内，琼花依然不放弃逃生的希望，她想出逃生的办法，在黎妹和红莲的配合下，她们成功地骗过了人贩子，跳海逃生。几个黎族姑娘来到红军某师驻地，要求参军。但是红军干部见她们是女孩就婉言拒绝了。红军女干部立刻去找王师长，师长宣布了师部的决定：“成立中国工农红军琼崖独立师娘子军连。”洪常青完成任务归队，随即便接到新的任命——担任娘子军的党代表，这个新任务有点令洪常青尴尬。历尽千辛万苦的琼花和红莲终于找到了红军驻地，与站岗的海草发生误会，直到洪常青出现才为她们解了围。在洪常青的推荐下，琼花和红莲终于如愿以偿地加入了娘子军。

山坡上站满了参加娘子军的姑娘们，看见这些服装各异、发式不同的女人即将在自己的领导下成为军人，洪常青犯了愁。师长看出他的为难，热心开导他。琼花带领几个女战士成功地从人贩子手中解救了小光头，小光头哭诉了自己地遭遇。为了帮小光头出气，琼花带着几个姐妹惩罚了人贩子。连队里突然来了一对洋装打扮的男女，洪常青见到他们又惊又喜，经过介绍，娘子军们这才知道南洋女和医生是专程从海外回国参加红军的华侨。南洋女奇特的生活习惯引来了姑娘们的好奇，可琼花却看不惯她的小姐作风。阿牛在琼花和红莲的号召下也来参加红军了，他还汇报了一个重要情报。南霸天让团丁们用牛车运送大批布料。娘子军们迎来了成立以来的第一个任务——消灭团丁夺取布料。战斗中，琼花报仇心切，完全忘了纪律，不仅不听从指挥，还率性地带领女战士们冲下山与团丁们厮打在一起。团丁当中一个叫阿福的认出了琼花，他惊惶失措地逃回南府告诉了南霸天，南霸天听到这个消息非常震惊。

南霸天勾结国民党军队的胡营长，信誓旦旦地为对付娘子军做准备。胡营长提出在十八里村造炮楼，他的建议得到了南霸天的支持，南霸天开始积极地张罗建造炮楼的事情。连队姑娘们的军装送来了，穿上军装的女战士们一个个英姿飒爽，连长把布条发给部分女战士，要求她们束胸。黎妹对这一决定十分敏感，她认为女人束了胸之后也就失去了追求幸福的权利，她痛苦地暗暗发誓：“束胸之后就再也不松开这布条”。洪常青指挥娘子军进行战术训练，姑娘们分别由琼花和南洋女带领，分成两个班进行比赛，两人私底下就时常较劲，借着这次训练，双方更是卯足了劲儿激烈竞争。炮楼正在修建中，胡营长暗示南霸天，其实就是敲竹杠。