这支部队军中习惯叫老A，老A就是老大的意思。他们经常做的事情就是让其他部队重复钢七连与老A对抗时的遭遇，战后看着那些沮丧的常规部队的机械化步兵，许三多往往把脸转开。 直到一天，从直升机上卸下了标注有核生化防护的大型装备，许三多他们被告知进入一级战争状态。 一帮有组织的反社会分子劫持了定市东郊的第二化工原料加工厂，声称已经在厂内各处安放大量炸药。警方于四时赶到，与歹徒僵峙不下。被劫持地存放了大量易燃易爆化学物质一万四百五十七吨，厂内通道完全无法供车辆使用——也就是说重装部队无法动作。即使没有那些炸药，仅燃烧释放的剧毒气体足够让定市成为死城，随季风飘散后将会直接威胁首都。 乘直升机奔往现场的老A们一片肃然，事态的严重和紧迫让许三多和成才不由得交换着眼神。 由于有剧毒物质，每个人都穿上了防护面具，许三多和成才分别在两个战斗小组。下飞机的时候，再不晕车的许三多呕吐了起来——真实的战斗就在眼前。 许三多按序列跟进，子弹从头上掠过，许三多们利用各种掩护物体接近了目标。对手枪法精准，逼迫他们只好各自为战，逐渐失去了互相之间的联络。敌人的军事作战能力非常强，许三多只有摆脱防护服才能充分展开作战动作。当他彻底无望的时候，许三多打开了面具……，然后是向着早无反应的通话器惊喜地大声通报此地没有毒气。 目标炸点是一辆卡车，放满了TNT炸药，没人敢袭击他们——因走火导致的爆炸和歹徒引爆结果都是一样的。许三多面对的是军事味十足的整体防御。 旁边的火引着了车厢上的蒙布，趁着歹徒灭火，许三多混了进去，借机冲进驾驶室，跌跌撞撞把卡车开了出去。 火苗越来越大，许三多知道在冲出去和炸药爆炸之间是没有什么区别的，区别只在于把爆炸的时间尽量往后推迟，给战友创造哪怕是万分之一的机会。于是在敌人的追逐越来越近的时候，他刹下车，掉过头去扑火。 但他忽然停住，因为从车后追来的歹徒没有任何人枪击他，没有动作，只有笑声，刚开始是一个，后来是一片，哄堂大笑。 其中一个笑着说：你真是…真是太可爱了，三儿。许三多伸手扯掉了那家伙的面具，瞪着。 许三多看着他，然后…一拳把他打得蜷缩在他的脚下。 原来这是一次季度演习，对他们的考核也是其中一个部分。但成才却在另外一组的进攻中，在失去所有依靠，防护服破掉，尤其是当他明白战斗根本无望取得胜利的时候，他放弃了。 成才那天回去就把自己关进了宿舍，直到第二天的评估开始，他拒绝见任何人。吴哲对袁朗的如此做法提出了愤怒的抗议，袁朗只是问他演习最出色的是谁？是许三多，因为他在最绝望的情况下尽了最大努力。这不是践踏人们希望与理想，军人的要求是在没有这些东西时也拼尽一切努力，这更是军人的生存之道。在更加真实和残酷的环境里，也许最后拼的就是这一点。 话是这么说，但袁朗和铁路对许三多又有了新的发现：当他和队友一起时，他几乎不知道该迈哪条腿。然当他相信队友都已经牺牲了，他开始选择自己的行动时，那种独立和大胆又让人惊讶。但许三多走进来时一付茫茫然的表情，仿佛还没有从昨天的欺骗中醒悟过来，当袁朗告诉他通过测试时，许三多又萎靡地走了出去。 许三多出来，第一眼就找见成才。成才呼吸，挺胸，尽量让自己军仪十足。许三多说成才别泄气，不放弃，不抛弃。成才根本无心听他，将许三多伸过来的手也甩在背后。 在在这些阅历丰富的职业军人面前，成才的些许理由被人驳得体无完肤，他终于再忍不住，你们说战争就是生存，生存就是战争，那么我保留生存的机会有什么不对呢。 没有什么不对，因为你没有明白，生存的最终意义是为了战争。你生存下来了。你现在告诉我，你生存下来之后又明白些什么？成才低下了头，他知道他已经不可能在这支部队呆下去了，从他独自逃离那一刻起，他明白的事情就是他不配在这支部队呆下去，甚至不配在任何部队呆下去。 最后一关不仅为了让新兵们体会一下今后有可能碰到的情况，也为了让新兵明白什么叫团队精神。

成才终于要回去了，他告诉许三多他要回机步团红三连五班，他跟许三多明里暗里争了许多次，却从一开始就明白他热爱的军队其实需要的是许三多这种人，他很想做许三多这种人，可关键时候总是做不到——如果他没有跑到红三连去苟且偷安，如果他没有扔下伍六一，如果最后的试炼里他决定为队友付出生命，他就做成了许三多这种人，可他做不到。他想回到起跑线上重新去做。 生存好象不仅仅是要人学明白生存的手段而已，许三多忽然觉到了独自呆在七连时都没有感到过的孤寂，成才、史今、伍六一这些陪他渡过了过去时的人，忽然一个都不属于他了。 同来的四十二人也淘汰得只剩下十个人。许三多有些茫然，茫然的许三多急需找到一个目标。许三多眼里的人生是这样的——军队不断给他新的目标，他突击，冲刺，通过，人生意义莫大于此。他感激军队的主要原因是因为军队给他目标，常人绝没有这样明确的目标，常人也绝不会去追求这样的目标。 袁朗笑了，袁朗又恢复成那个好开玩笑、阅透世情的袁朗。袁朗说你已经受训完毕，剩下的你自己学了，我的小兄弟。这三个月你已经发挥了最大的潜能，我保证你一辈子也没这样学过东西，几乎连睡觉也在学东西。现代人太懒惰，大家都在一知半解地卖弄皮毛，我们只好勤奋学习。你如果能坚持这样学下去的话，我保证你能成为最优秀的特种兵。 许三多今年将渡过自己二十三岁的生日，许三多觉得什么也不懂。袁朗说那么你是个聪明人。袁朗将一个特种兵的臂章递给许三多，恭喜你了。我们这个团体还很年青，很多人远不是那么沉稳，我们大家当你小弟弟，但很希望你这个小弟弟把你在七连看护的那种东西带到这里。 许三多从此以后是特种兵许三多了，那不仅仅是有好几套适应各种环境的作战服，身上配长短四种火器，来来往往乘坐直升机和高机动战车。继七连教会许三多自豪之后，许三多忽然明白有一种东西叫骄傲，他也明白这里的兵们为什么都这么骄傲——能征服这么多非人所堪的事情，和这么多愿意为你挡住枪弹的人活在一起，你没法不觉得骄傲。

许三多执行任务，第一次任务是参与演习，许三多在那些年青的装甲兵上似乎看见自己昨天的脸，第二次任务是担任丛林战教练，许三多所在战斗小组全歼了一个精锐的侦察排。 袁朗老实不客气地说别看给你一杆枪，给你一个合适地形，你现在能拼掉一百多号兵，可你也许会被一个真正的杀人犯用菜刀干掉。许三多不信，他对人开过枪的，为了救自己的战友。袁朗笑，那不一样的，他告诉许三多自己炫耀过的那个伤疤，说是M16的枪疤，其实是被一个不入流的小混混用改锥捅的。许三多说枪呢，袁朗笑着说忘了。 第三次任务是协助武警同时进行实战演练，一个全套美式装备的武装马帮想凭借加强的火力穿越边境，他们拥有M4卡宾枪、M79榴弹发射器，根本是美国特种部队的装备。 袁朗率队出击，一枪未发，预备队都没用上，仅靠平日的捕俘和战斗训练就将马帮擒获，一命未伤。袁朗脸上洋溢着喜色，这样成功的作战在他也是不多见的，他让队友们带俘虏回去，自己和许三多打扫战场。一个漏网的毒贩因为恐惧吸了过量的毒品，抡刀向许三多砍了过来，一切就象袁朗说的一样，枪在手上，但许三多根本意识不到开枪。虽然他赤手空拳也能把对方打倒上百次，可对方是个完全丧失了理智的人。偶尔能跟袁朗也打个一胜两负的许三多变得只知躲闪，最后完全凭本能把刀反手捅进了毒贩的胸膛。 许三多瘫在地上，袁朗赶过来，一看就明白了。袁朗说算了，别去想他，善良人第一次碰上恶人，都是这样。许三多听不见一般…… 许三多曾经是善良得杀猪也不愿意看的人，善良人对这种事情没有抵御之力。回基地后许三多两眼空空，仿佛丢失了灵魂。几天后交上一份报告，铁路看了大发雷霆：许三多要求复员。袁朗说你杀过人吗？铁路摇头。袁朗说我有过，我们其实应该理解他的。没有同意许三多复员，但是袁朗和许三多长谈了一次，许三多想要两个月的长假，他现在实在是很想家，想以前的很多人和事。袁朗说给你一个月假，我私人再援助你两千块钱，你尽可以去任何地方散心，但一个月后回来，我有很重要的事情要和你一起做。