服装店老板在介绍品牌时，不经意间点拨了刘巧珍，让她萌生出推广品牌的想法。所以刘巧珍临时歇业一天，召集大家宣布从此以后只卖面条，无论是基础款还是升级款，尽量做到大家提及西北面条就想到珍珍面馆。
黄亚萍的舞蹈排练非常成功，高加林由衷向她表示祝贺。可在这时，黄亚萍突然提出结婚的想法，高加林闻言愣住，无法立马给出回应。当晚下班回到家里，黄亚萍与许薇之互通电话，许薇之答应会帮她在国外找些知名医生给黄父看病，还希望能够看到黄亚萍排练舞蹈的视频。
毫无意外，黄亚萍编排的舞蹈预演大获成功，继而被选中前往北京参加比赛。由于高加林要去西双版纳采访家产纠纷的事情，因此他和黄亚萍的婚事耽搁，二人商量在明年元旦举办婚礼。
岂料天有不测风云，黄亚萍的编舞作品被截胡，团长宣布这支舞蹈交由宁老师负责指导。孟清清有些气愤，明显看出宁老师是要抢占功劳，尽管她和黄亚萍都心生不满，可又无法改变这个结果。
很快团里往北京送报舞蹈作品，黄亚萍变成第二署名，震惊之余跑去找团长对质，可团长的解释令她心灰意冷。黄亚萍坚决不服从所谓的集体决定，索性连班都不上了，高加林得知后心生疑惑，黄亚萍对此闭口不谈，表示自己会处理好。
随后黄亚萍亲自写信给组委会，信里如实说明具体情况。然而组委会迟迟没有回信，孟清清早就习以为常，反倒是黄亚萍心有不甘。如今文艺团体的体制优势正在失去，社会正在发生巨大变革，外有商业化的冲击，内有内部腐败的崩塌，黄亚萍对舞蹈生涯感到迷茫，便想邀请高加林和她一起出国。
高加林犹豫不决，至少目前还无法确定自己的文学方向，远离故土是否能够有更多发展。陈方明给高加林分析黄亚萍的情况，出国对于黄亚萍而言是一次好机会，所以在爱情与梦想之间，高加林难以取舍。
付老夫人最近身体不舒服，于是在刘巧珍的陪同下去医院做检查，从而查出胰腺癌晚期。但是付老夫人不顾刘巧珍的阻拦，拒绝留在医院化疗，只想尽情享受剩余的生活，风风光光且体面地离开人世。
为能更好地照顾付老夫人，刘巧珍暂且将面馆托付给刘奇勇打理。之后的日子里，付老夫人会经常拉着刘巧珍聊天谈心，说起自己的往事，还挑选一张好看的照片作为遗照。因为付老夫人不忍看刘巧珍难过，便以要见莹莹为由把她支走，等刘巧珍带着女儿过来，发现付老夫人躺在床上悄然离世。
刘巧珍收拾着付老夫人的遗物，因睹物思人而默默哭泣。第二天早上，刘巧珍准备带着女儿搬走，忽然被律师告知自己成为这栋花园洋房的主人，原来付老夫人临终前立下遗嘱，要把自己名下房产送给刘巧珍。
由于舞团不景气，再加上团领导的不作为，小秋和小夏决定要去北京闯荡，特来向黄亚萍和孟清清道别。孟清清感慨舞蹈团连自己的人才都留不住，迟早有一天会没落，黄亚萍对此不予置否。
付老夫人的儿女们为争夺房产，匆忙回国上门大吵大闹，认定是刘巧珍给母亲灌了迷魂汤。马莹莹被这种乱糟糟的场面吓哭，刘巧珍为保护女儿，从厨房取了一把菜刀赶走对方，并且要找律师打官司，维护自己的利益。最终法院判定付老夫人赠予房产给刘巧珍，手续合法且正当有效，刘巧珍走出法院的那一刻，总算是如释重负。
如今高双星进入教育局工作，深受文主任的器重，成为名副其实的国家干部。全家人都非常高兴，亲自做了一桌好饭菜庆祝，高双星听着岳父岳母的夸赞甚是得意。反倒是黄亚萍与团领导闹矛盾，继而被分配干后勤，高加林知道她舞蹈人才，整天倒腾服装属于大材小用。
高三星依旧未改陋习，照样是吃喝赌俱全，从而欠下外债，常有债主上门讨要。刘巧玲已对高三星彻底失去希望，为防止自己赚的钱都被他用来还债，每次去集市卖东西，回来都会把钱藏在米缸里。
奈何这件事还是被高三星发现，再次违背承诺施暴刘巧玲，幸好高明楼夫妇和高大星夫妇及时出来阻止。刘巧玲无法继续在家里待下去，哭着写信给二姐刘巧珍，求她能够救自己脱离苦海。
也正因如此，刘巧珍马不停蹄赶回老家，连夜带着刘巧玲前往县医院鉴定伤势，以此作为与高家谈判的筹码。刘巧珍明确表态要将妹妹带走，她会拿出一笔钱帮高三星还债，高明楼深知自家儿子有错在先，最终答应了刘巧珍的条件。
刘巧玲坐上通往上海的火车，想着自己梦寐以求的大城市，内心激动又感慨。回到上海以后，刘巧珍亲自接女儿放学，发现众多家长对食堂伙食非常不满，又听闻食堂可以向外承包，立马有了想法，并且将此事告知高加林，两人一拍即合。
这天晚上，黄亚萍再次接到许薇之的电话，得知自己的编舞录像获得极高评价。许薇之要带舞蹈团回国演出，希望到时候黄亚萍能跟她一起离开上海，国外的医疗水平也有利于黄父的病情。黄亚萍为此深陷纠结之中，高加林得知后温柔安慰她，表示自己会好好考虑。
在接风宴上，高双星替弟弟向刘巧玲道歉，但是刘巧玲冷嘲热讽，暗指高家的话令场面非常尴尬。刘巧玲看不惯高双星的虚伪，直言他和高三星都是一丘之貉，满脑子的心机毁坏别人，成全自己。心虚的高双星回到家里烦闷不已，整夜辗转难眠，不得不写信寄给父亲倾诉自己的痛苦。
随后刘巧珍找高加林、刘奇勇等人商量承包食堂，刘奇勇和刘巧玲都有知识有文化，由他们来负责写企划书，与校方领导交涉。经过大家的不懈努力，刘巧珍总算拿到食堂经营权，也因无暇顾及面馆，只能托付给刘奇勇管理。校园里传出朗朗读书声，刘巧珍回想起马店小学的情景，难免有些唏嘘。
教育部文主任让高双星筛选有关高考问题的反馈，恰巧高加林遇到前来报社申冤的许小萍，这个满脸沧桑憔悴的年轻妇人，曾经考上大学本该会有更好发展，奈何高考名额被人冒名顶替，沦落至现在的境地。
许小萍向高加林他们讲述自己的经历，如实道出发现被人顶替上学的过程，至于冒名顶替之人竟是她高中班主任的女儿。报社众人都很同情许小萍的遭遇，也为她感到愤慨，高加林详细记录后提交给主编，得到他的大力支持。
林一轩叮嘱高加林务必要谨慎调查，实事求是，确保这篇文章乃至真相不会出现任何差池。高加林带着许小萍去教育局向文主任反映情况，文主任非常看重这件事情，但是高双星得知后愣在原地，心虚地找个借口将话题搪塞过去。由于许小萍是通过娘家帮助跑来上海，所以她不敢独自回去面对丈夫，高加林决定替她回趟老家补齐材料。
临走之前，高加林找黄亚萍说明情况，并且表示他不会出国，因为舍不得上海这片土壤，也舍不得报社这份工作。尽管高加林认为距离不是问题，无法切割彼此之间的感情，可是黄亚萍没有足够信心可以维系下去，她希望能有爱人的陪伴，时时刻刻分享着喜怒哀乐。
第二天早上，黄亚萍推着父亲出门散心，没想到许薇之早已回国。时隔多年，母女重逢喜极而泣，黄父更是一眼认出许薇之，足以说明她在黄父心里的重要位置。黄亚萍看着父母相处的温馨画面，忽地感慨万千。
一连多日，高加林走访调查，最终搜集完全部证据，坐实许小萍的确被人冒名顶替，对方就是班主任王兰芳的女儿陈美娟。文主任非常重视这件事情，决定派出高双星参与调查，高加林喜出望外，反观高双星始料未及。
舞蹈团在上海演出当天，高加林亲自过来观看，还在剧院里与许薇之碰上面。然而黄亚萍实在不知如何面对母亲，独自坐在剧院外的长椅怔怔出神。直到演出结束，高加林走出剧院看见深情相拥的母女，露出一丝欣慰的笑容。
高双星参加许小萍事件的调查组，配合高加林彻查这起高考被顶替的案子，一方面是真的想要维护当事人的公平正义，一方面是为自己当年犯下的事情慌乱不安。出差前一天，高双星向陈秀礼隐瞒行程，只说是普通调查，可他看着忙碌的妻子，心里感动又愧疚。
前往许小萍老家的火车上，高双星听着许小萍的经历，不禁百感交集。随后高双星和高加林在宾馆暂时住下，顺便回忆着过往的点点滴滴，各自心境明显有所不同。高双星备受谴责煎熬，情绪越发低落，就连高加林都看出异样。
与此同时，许小萍先行一步回家看孩子，结果遭到丈夫陈勇辉的毒打囚禁。幸亏许小萍姐姐及时跑来通风报信，高加林和高双星带着公安人员上门主持公道。虽然陈勇辉百般阻拦，甚至还耍起无赖，好在公安成功解救许小萍。
问题在于老档案员下落不明，无法准确追踪他的所在位置，高双星也萌生退却之意，担心事情查清楚以后会影响许小萍夫妇的感情。高加林想到陈勇辉追在警车后面破口大骂的丑陋嘴脸，特别能够理解许小萍的感受，更加坚定要寻找出真相。听着高加林要让冒名顶替之人付出代价的话，高双星有些心惊胆战，忍不住询问他若是发现自己冒名顶替又该如何，高加林笑着不予回应。
庆幸高加林的苦心没有白费，总算找到许小萍的档案，至于许小萍该会作何选择不得而知。返回上海的途中，高双星心慌意乱，曾经梦想的上海大都市，现在对他来说如同深渊，稍有差池就会万劫不复。
其实大家都很清楚这件案子难有好结果，但是许小萍坚决要起诉陈美娟，为自己失去的人生讨个说法。最终法院判定陈美娟的学籍被上海市教育局注销，包括本人也被现工作单位开除，涉及所有相关人员都已受到处分。看着许小萍孤零零离去的背影，高加林和高双星思绪万千。
黄亚萍出国的事已赶上日程，可她结婚的念头始终放不下，准备要在临走前跟高加林登记领证。高加林委婉拒绝黄亚萍，认为她是一个有追求且从不放弃的优秀女子，希望她能轻松自由地实现自己的理想抱负，承诺自己会在上海永远等她。