这段时间里，马栓经常往刘家跑，刘立本看出他是真心实意，点破他找媒人说亲。然而刘巧珍对高加林感情至深，任何人都无法撼动，她对高加林的崇拜也是与日俱增，并且把他写的每首诗都记在脑海里。
高加林白天没事做，晚上又睡不着，点蜡伏案想创作灵感，到头来写出一堆废稿。周初心觉得有愧于高加林，亲自上门来道歉，高加林认为这件事与他无关，也表示自己今后不再是老师。
随后陈方明写信给高加林，附带一张合影照片，相信他这样有潜力的年轻人，必定会有更广阔的发展前途，还是期待能有朝一日在上海重逢。高加林深受鼓舞，从箱子里翻出军装穿在身上，认认真真写了一封信准备寄给二叔，拜托他能帮忙找份工作。
隔天高加林骑车到县里寄信，后车载着一筐蒸馍，漫无目的往前走，结果遇见张克南和黄亚萍。严峻的生活压得高加林低人一等，尤其是他以落魄的形象出现在同学面前，心里难受得像是无数虫子叮咬。
黄亚萍看出高加林的窘迫和为难，尽量用最合适的语气邀请他有时间来趟广播站，若是写了合适的稿子或者诗歌都可以通过广播宣传。高加林道了谢，推着车匆忙而行，折身走进胡同角落，看着人来人往，纠结良久才吆喝一声卖馍，声音小到无人回应。
反观马栓特地在二姨店里向刘巧珍求婚，二姨非常高兴，爽快答应这门亲事，唯独刘巧珍果断拒绝。虽然刘巧珍夸赞马栓踏实能干，但是婚姻要两厢情愿，她直言不讳自己心有所属，马栓丝毫不介意，愿意继续等对方，直至刘巧珍嫁人。
这桩没谈成的婚事令刘巧珍产生危机感，心绪不安地起身往外走，无意间看见角落里垂头丧气的心上人。高加林羞于开口吆喝，折腾半天没有开张，刘巧珍心疼地挽过装馍的篮子，大声吆喝顾客招揽生意，转眼间就销售一空，高加林看着这一幕，露出久违的笑容。
回去的路上，刘巧珍鼓足勇气向高加林表白，多年暗恋和盘托出。高加林闻言呆愣良久，刘巧珍更是在漫长的沉默中逐渐失去希望，背过身默默落泪。此刻高加林走来轻轻抱住刘巧珍，他没有开口说话，却已经用实际行动做出回应。
也正是刘巧珍的善良痴情，渐渐打开高加林尘封的内心，纵然喜爱眼前的女孩，可他又不想公开恋情。刘巧珍心思单纯，爽快答应，回到家还回味与高加林的亲吻，笑得越来越甜，导致刘立本误以为她和马栓的婚事有望。
热恋期是值得人神魂颠倒，苦中作乐，高加林在这段感情里找到写诗的灵感，稿子交给黄亚萍进行广播。景若虹参加完宣传工作培训返回县里，恰巧与马占胜碰个正面，从而得知马占胜已经调往劳动局担任副局长。
自从马栓被刘巧珍拒绝后，他不敢再去刘家，只好委托高加林替自己送酒给刘立本，道出自己爱而不得的痛苦。高加林不知如何回应，一种懊悔的情绪突然涌上心头，后悔冲动接受刘巧珍，在没有认真考虑的情况下亲了一个女孩，这对于他和刘巧珍乃至马栓都是极其不负责任。
高双星急切向陈秀礼询问投稿进度，想到高加林凭借一篇文章声名远播，更怨自己没有长进。陈秀礼安慰高双星不必心急，她觉得高双星朴实又有志气，难能可贵的品格，但是高双星心里埋藏着鲜为人知的秘密，也是他人生的污点，所以发誓要好好努力学习，争取把这个污点彻底清除。
高加林代替马栓来给刘立本送酒，听着刘立本对自己的唠叨和劝诫，心里不是滋味。临走时，高加林眼神示意刘巧珍出来见面，刘巧珍沉浸在恋爱的甜蜜，憧憬未来结婚生儿育女，完全没有察觉到高加林似有难言之隐。
刘巧珍为成全高加林远大的梦想，心甘情愿成为他背后的女人，幻想着婚后的美好生活，他可以选择继续读书，也可以选择去大城市谋生，自己会全力支持，拦下所有辛劳家务，留守农村丧偶式育儿。
所以还不等高加林出言反驳，刘巧珍搂住高加林的脖子就要吻过去，果然高加林下意识回抱刘巧珍。正当二人如胶似漆之时，忽然听到远处传来吵闹声，原来香香和喜喜私订终身，喜喜父母大发雷霆，认为香香母女命中带煞，当众大打出手。
香香为此深受打击，失魂落魄地坐在田里哼着山歌，刘巧珍看着心里难过不已。正因山沟里庄稼人的愚昧无知，反而令高加林更为厌恶，迫切想要离开这个地方，走出大山看看外面的世界。
二叔高玉智给高加林回信，表示自己要从部队转业到地方工作，目前还没有完全落实，继而劝说高加林安心务农，知识青年在乡村照样大有作为。高玉德也觉得人扛不过命运，早晚都得认，可是高加林偏偏不认命，他无法接受这个现实，连续多日躲着刘巧珍。
没过多久，香香和喜喜瞒着父母私奔出走，香香母亲哭得撕心裂肺，喊着村民帮忙追人。高加林无意间发现躲在树旁的刘巧珍，才知她在这件事中起作用，刘巧珍重新鼓起勇气表白高加林，二人相拥而吻。
周心初和学生们都要去新的学校，就连华晓娟都来向高加林辞行，决定远赴深圳与丈夫团聚。临走之前，华晓娟补齐周初心卖猪的欠薪，代替他跟高加林转达歉意，从今往后三人各奔东西，再无任何交集。
夏去秋来迎接寒雪，高双星留在上海陪高双奎过年。正说话间，陈秀礼跑来宣布一个好消息，那就是高双星的文章发表在杂志专刊，高双星欣喜若狂，冲出房间在雪地里扬天挥舞双臂，恨不得让所有人都感受自己的喜悦。
趁着高双奎去准备好酒好菜，陈秀礼好奇高双星为何不用自己的本名。高双星谎称是笔名，陈秀礼没有任何怀疑，支持他以后发表文章都用这个名字。也正因如此，高双星和陈秀礼互表情愫，紧紧相拥。
如今高双星的笔名传遍整个浦江学院，而他是老师眼里的优秀学生，更是师兄弟崇拜的偶像。正好学校准备搞一个社会论坛，邀请上海兄弟院校的学生一同参加，大家一致建议邀请高双星做这个专题报告，主要是以农民工生存困境调查报告为基础。
高双星得知陈秀礼想要自己参加，爽快答应下来。随后高双星向陈秀礼道了谢，毕竟她为自己文章刊登出了不少力，陈秀礼有些不好意思，还误会“双星”这个笔名代表着他和自己，对他的爱意更甚。
陈方明从上海寄来全年的《大众电影》，高加林分享给刘巧珍，对于海报上打扮时髦亮眼的女明星满是溢美之词。刘巧珍有些吃醋，觉得高加林是嫌弃自己无知又土气，其实她也可以变得很美。
然而高加林揶揄刘巧珍异想天开，认为乡下女娃根本就无法与明星相提并论。此话一出，刘巧珍不服气的劲头上来，隔天就去县里烫卷发、置新衣、买皮鞋，从头到脚大变样，惹得全村瞩目，遭人非议。
高加林宠溺地笑着看向刘巧珍，虽然她的打扮很好看，可是有点不土不洋，难免看着别扭。刘巧珍回到家里后，被父亲刘立本各种埋怨，气得她反怼刘立本不让自己读书才会显得土气。为能让村里八婆懒汉闭嘴，刘巧珍直接跑到村头跟他们对质，吓得他们纷纷离开，直至人都散去，立马朝高加林露出得意的笑容。
这段时间以来，高加林和刘巧珍经常秘密幽会，无论山间地头亦或通往县城的情人坡。随处可见亲热的恋人，刘巧珍面露羞涩难以直视，高加林忍俊不禁，正当要揽她入怀，忽然留意到远处的黄亚萍，吓得他拉起刘巧珍转身就走。
尽管恋爱的甜蜜使高加林重新唤起对这片土地的热爱，却没有令他鼓起勇气公开恋情，所幸刘巧珍并不介意，还带着他去供销社挑选布料做一套中山装。然而上好的布料价格太贵，二人囊中羞涩，导购员立马变了态度，势利嘴脸显露无遗。
此刻张克南从外面回来，听闻高加林的难处，直接表态要给他扯布料，送东西，总之不需要高加林付钱。虽然张克南是出自好心，奈何高加林太好面子，尤其看着对方一股子城里人的优越感，心头逐渐蔓延苦涩又难言，唯有躲在郊外河边发泄情绪。
但是通过这件事情，高加林逐渐想通许多，决定要面对现实，放弃那些不切实际的梦想。而在另一边，高三星载着一整车木头拉回家，结果还被老爹高明楼奚落，忍不住向大嫂抱怨，无意间透露出高加林与刘巧珍的恋情。
高加林把张克南送给自己的雨靴转送给梁满囤，照样还在他家干着农活。马栓垂头丧气来找高加林，表示自己心里难受，只因放不下对刘巧珍的执念，也想不通自己与她心上人究竟有何区别。
所以马栓过不去这道坎，邀请高加林陪他去趟刘家。刘立本得知女儿没有答应马栓的求婚，一肚子怒火逼着女儿坦白心上人的身份。眼看父女俩就要闹翻，高加林心一横，干脆让刘巧珍公开彼此的关系。马栓闻言呆愣片刻，彻底认服刘巧珍不喜欢自己的事实，发自真心祝福二人。
这天过后，关于高加林和刘巧珍的谣言在全村传播开来，更有甚者造谣刘巧珍被高加林搞大了肚子。刘立本暴跳如雷，怒骂高加林勾搭清白闺女，二话不说就跑去找高玉德算账，为此吵得不可开交。
余怒未消的高玉德转头找高明楼商量，高明楼看好高加林，认为他以后会有一番大作为，试图说服刘立本赞成亲事。反观高玉德满面愁容跟德顺爷提及这件事，又顾虑刘立本言出必行，会找自己儿子麻烦，德顺爷安抚高玉德放宽心。
相较于两家父母急得像是热锅上的蚂蚁，当事人显得非常淡然，高玉德苦劝儿子不要高攀富裕的刘家，可是高加林觉得自己和刘巧珍没有高低之分，无需旁人做主。看着自家儿子如此倔强，高玉德叫苦不迭，心里发了愁。
两个年轻人爱得光明正大，就算是强势的刘立本都无法阻拦，在更为强大的社会变化的潮流面前，他感觉到自己的渺小。刘巧珍和高加林走在通往县城的土路，遇见遣送香香回来的民警，意外得知喜喜抛弃香香下落不明，害得香香彻底成为盲流。
如今高双奎的事情已经得到妥善解决，高双星急忙将这个好消息分享给陈秀礼，排队整整四个小时买到米兰·昆德拉的新书送当做礼物。陈秀礼高兴不已，听着高双星的观后感，对他崇拜又增添几分。
德顺爷给刘巧珍和高加林讲述自己年轻的故事，当初他还是毛头小伙子，有一日给地主送货途经歇脚店，结识店主女儿灵转。女孩人如其名，长得水灵俊俏，歌声犹如百灵鸟，二人互生情愫，可惜被灵转父亲棒打鸳鸯。德顺爷离开这家歇脚店，心里念念不忘灵转，多年后听闻灵转被迫嫁给一位商人，而他亦是终身不娶，刘巧珍听得热泪盈眶，就连高加林为之动容。