大姐刘巧英作为过来人，又知道高加林心比天高，浅池子里难困蛟龙，他迟早是要离开这个穷乡僻壤。所以刘刘巧英劝说妹妹刘巧珍千万别被爱情冲昏头脑，更不要急着把全副身心交付出去，奈何刘巧珍完全不在乎。
高三星喜欢刘家老三丫头，催着高明楼替他去刘家提亲。但是高明楼尚有自知之明，深知高三星太过平庸，完全配不上学习好且样貌出众的刘巧玲，若非是他在村里的威望，刘立本又怎会愿意将大女儿嫁过来。
思及至此，高明楼果断拒绝高三星，默默感慨高玉德命好，一辈子没本事，生下的儿子人中龙凤。考虑到高玉德还为儿子的婚事犯愁，高明楼私下里找他询问态度，最终决定代替高家向刘家说媒，结果居然吃了闭门羹。
反观刘立本主动来找马栓，向他诚恳道了歉，表示自己更喜欢他当女婿。毕竟在刘立本看来，马栓就算落榜照样寻得出路，现在还经营一家规模不小的烧瓷厂，可见他是一位具有经商头脑的好小伙。但是马栓真心实意祝愿高加林与刘巧珍幸福，并且认为有信仰比有钱更重要。
高加林和刘巧珍送小妹回县城，忽然听到一阵敲锣打鼓，循声望去竟是香香出嫁，新郎看起来有些痴傻。刘巧珍忍不住喊了声香香，果然盖着红盖头的香香回过神，掀起盖头露出绝望的目光，宛似行尸走肉般跟在新郎身后。
这件事对于村里而言稀松平常，可在高加林的心里掀起波澜，独自坐在山坡上，看着远方连绵不断的大山出神。刘巧珍支持高加林离开大山闯荡，她愿意留下来养孩子，伺候老人，听得高加林于心不忍。
由于高双星失去打工来源，又开始过起馒头泡水的艰难生活，陈秀礼从家里拿些鱼肉接济高双星，却不敢告诉父母自己处对象，唯恐他们知道男友是穷家孩子会发火。高双星得知陈秀礼妈妈想让女儿找上海本地人结婚，不禁感到自卑。
二叔高玉智从新疆军区转业申请调回老家，从而担任宽州县上级地区的劳动局局长，当他坐着吉普车衣锦还乡时，全村老少聚集在路口热烈欢迎，亦或者围观大干部。马占胜全程陪同点头哈腰，高明楼殷勤招待，村民们纷纷涌进高家，破窑洞的门槛都要被踏烂，也是有史以来第一次令高家这么风光。
高玉德带着弟弟来父母坟前祭拜，本想着让他帮忙给高加林找份工作，岂料高玉智严守组织纪律，拒绝以权谋私走后门，宁愿愧对替自己尽孝的哥哥。然而马占胜为讨好这位新任局长，私下里向高加林承诺，会在最短时间里给他安排好工作。
张克南邀请黄玉萍来家里吃饭，黄玉萍经受不住大闸蟹的诱惑，又怎知张母居然在饭桌上催着他们赶紧办婚事。黄玉萍对张克南毫无男女之情，奈何张母能说会道还太热情，令她一顿饭吃下来浑身难受，无法立马澄清彼此的关系。
上海浦江学院普及发放身份证，高双星通过同学得知此事，便想借提交申请表的机会，光明正大改回本名。起初陈秀礼有些意外，可是看高双星如此喜欢这个名字，也跟着感到高兴。
马占胜伙同高明楼违规操作，利用早已废除的“以工代干”政策，神不知鬼不觉地安排高加林进入县委宣传部担任通讯干事。高加林欣喜若狂，急忙将这个好消息分享给刘巧珍，隔天背着行李拎着包直奔县城，没想到通讯组组长竟是昔日的恩师景若虹。
没过多久，天降暴雨引发洪灾，尽管良田牲畜损失惨重，好在百姓尚且安然无恙。高加林随同大家前往虎山镇采访报道，亲眼目睹灾区现场的惨状，以及秦县长尽心尽职，设身处地为百姓着想，逐渐意识到记者的责任与使命。
从灾区随同慰问团返回县里，高加林仿佛才从火线上下来一般，整个人疲惫不堪。所幸这次紧急外访任务圆满完成，高加林实地采访搜集材料，撰写英雄模范事迹和新闻稿，文笔极佳富有感情，不仅受到秦县长的表扬，更是令黄亚萍为之痴迷。
通讯组的办公室都在县委客房院里，四面围墙，单独开门，高加林和景若虹等人各占造价标准较高的窑洞作为宿舍，其他五处窑洞当成迎接县领导视察的“宾馆”，从而显示县委领导对舆论宣传工作的重视。
景若虹临时召开小组讨论会，宣布县里准备举办抗洪救灾表彰大会，希望组员能够通力合作，确保稿件质量和数量。目前通讯组总共两位组员，分别是高加林与摄影干事老蒋，高加林对老蒋印象还算不错，为人比较和蔼，表面不多言语，一开口就是学问。
高加林向老蒋讨教拍照冲印技术，配合他进行实时报道，工作之余还经常跟黄亚萍见面。原本黄亚萍的生活会逐渐稳定，高中毕业后在广播站工作，每天享受着张克南的殷勤奉献，若是等到时机成熟或许会结婚生子，直到高加林的出现，彻底打乱她的节奏。
虽然黄亚萍曾经对高加林非常欣赏，可她清楚自己需要优越的物质生活，不能盲目为爱情嫁给农民，甚至要回农村过一辈子。如今高加林是通讯干事，前途光明，他沉迷在工作与学习中，精神焕发的模样令黄亚萍沉迷，感情天平作出遵从内心的选择。
反观刘巧珍在农村照顾高玉德夫妇，操持家里家外大小事，待他们如同父母般无微不至，高玉德夫妇深感欣慰。因为高加林经常采访的缘故，刘巧珍来趟城里找他都会扑个空，大姐刘巧英有些不高兴，劝说妹妹别再上杆子倒贴，倘若他有出息肯定会变心。可是刘巧珍丝毫不介意，强调自己爱着高加林，必然是盼着高加林能够好起来，刘巧珍见妹妹不听劝，气得她转身就走。
上海浦江学院社会系来了一位姓陈的女辅导员，此人是陈秀礼家远方亲戚，兼顾中文系的作风督查。陈辅导员批评陈秀礼有西方自由化倾向，对高双星耳提面命，禁止他接近女生宿舍。高双星想到自己和陈秀礼的见面次数变少，周末要在校外见面，不禁有些沮丧，陈秀礼送给他一张自己的照片，借此聊慰相思。
这段时间里，黄亚萍频繁来找高加林，有时候还会帮着他洗熨衣服，或者是带着张克南送来生活用品，热情邀请他回家吃饭。高加林盛情难却，岂料张母极其势利眼，在饭桌上嘲讽高家村的贫穷，还揣测高加林攀附达官贵人。也正因如此，高加林不堪折辱，拂袖离去，黄亚萍急忙追了出来，希望他不要因此影响到双方的友谊。
之后高加林更加刻苦练习拍摄，并且跟老蒋学到如何动态摄影，老蒋愿意低价售卖胶卷，对他而言非常珍贵。高加林穿着刘巧珍给自己纳的新布鞋，照常去广播站交稿子，黄亚萍趁机送给他两本书，委婉表示对他的感情，可是高加林没有明确回应。
等到高加林走后，黄亚萍失落地坐在椅子上，张克南突然来找她去吃饭。本来黄亚萍就与张克南缺乏共同语言，现在更是觉得他没有思想内涵，一通劈头盖脸的怒骂让张克南像是折了腰的糜子，蔫头耷脑地不知所措。
这天晚上，三个年轻人各怀心事，尤其是张克南满肚子委屈无处撒，回到家里大发脾气。张妈妈警告儿子要看紧黄亚萍，他也必须要靠黄家才能进上海，张克南不理解母亲的想法，只觉得倍感压力。
由于高加林在地区和省里陆续发表通讯报道，获得群众好评，秦县长点名夸赞，令他名声大噪。马占胜沾了高加林的光，升任为劳动局局长，高加林从心底里替对方高兴，回去途中遇到张母，故意给她一份报纸显摆，气得张母私下里将报纸撕个稀巴烂。
短短时间里，高加林成为小县城里的风云人物，备受领导们的宠爱。虽然高加林尽可能回避风头，可他还是无法避免惹人妒忌，尤其是资历较老且知识渊博的老蒋，继而表态他与高加林停止合作，高加林的个人稿件图片需自行拍摄。
好不容易等到周末，高双星拉着陈秀礼溜进小树林约会，并且拿出专门给她准备的钢笔。恰巧室友聂文成也在不远处与女同学幽会，又偏偏遇上巡逻的保安，吓得四人分散而逃，万幸躲过一劫。
这天高加林主动来广播站找黄亚萍，意外得知他以前写的稿件都能拿到报酬，积少成多竟是一笔不小的收入。黄亚萍想要拍摄一组跳舞的照片，专门邀请高加林为自己拍照，高加林欣然应允，约定下周在郊外高岩见面。
临近下班之时，张克南来找黄亚萍看电影，结果遭到黄亚萍的拒绝，故借口要回家陪父亲。如今黄父转业回上海的事已有眉目，甚至不忘为女儿争取文艺岗位的工作。黄亚萍想到自己能够重回上海练习舞蹈，为此很是高兴。
由于老蒋是农村出来的文化人，娶的婆娘自然也是农村，可因为大字不识一个，眼界思维难以匹配到老蒋的高度，夫妻俩经常三天一小吵，五天一大吵。高加林回到住处，看到老蒋媳妇追着老蒋埋怨跑，闹得鸡飞狗跳，心里莫名感到悲哀。
大学四年转眼就要毕业，同学们也将各奔东西，高双星和陈秀礼需要面对极为残酷的现实问题，稍有不慎就会结束这段恋情。女同学提醒陈秀礼要看清高双星的人品，千万别被凤凰男骗财又骗色，还混得上海户口，陈秀礼闻言面露不悦。
相约见面当天，黄亚萍早早打扮好前往高岩，岂料高加林半路骑车扎胎，不得不先去附近修车。正好高三星来县城办事，顺便载了刘巧珍一趟，高加林听闻刘巧珍大包小卷等在宿舍门口，来不及多想就往回跑。
高加林让刘巧珍跟在自己后面，而且还要保持一定距离，实则是不想让人注意到自己的私生活。可偏偏走到宿舍门口遇见老蒋，高加林迟疑片刻只好如实介绍刘巧珍的身份，刘巧珍喜笑颜开。
进了房间后，刘巧珍迫不及待抱住高加林，反观高加林略有不适地找借口推开，相比之前有些疏离。刘巧珍故作不在意，滔滔不绝地说起家里的情况，直到最后看出高加林心不在焉，也就没有过多逗留起身离开。
然而刘巧珍前脚刚走，高加林火急火燎地跑向高岩，等他赶到时，黄亚萍已不见踪影。傍晚黄亚萍守在高加林门口，耐着性子询问高加林失约的原因，但是没有半点气恼，甚至更喜欢他对自己的特殊。
陈秀礼假期要回家陪父母，高双星恋恋不舍地送她一程，可当被问及对未来的规划时，忽然有些愣住，显然还没有考虑到这么深层面的问题。高双星自然是希望能够留在上海，奈何自己没有资本和背景，但是看到陈秀礼满面愁容，答应会想尽办法留下来。
此次省里准备县级宣传干部培训班，总共有两个名额，秦县长指名要让高加林参加，另外一个名额落在黄亚萍头上。高加林忍不住跑去找黄亚萍，结果看到张克南先他一步出现，张克南不愿与黄亚萍分开，黄亚萍嫌弃地回应张克南别过多干涉她的生活。
老蒋忽然又变回和蔼可亲的样子，还把积攒的粮票送给高加林，并且透露景若虹就要调往宣传部担任副部长，相信高加林会直接晋升组长。高加林完全不敢想这回事，觉得自己资历尚浅。
临出发前，高加林亲自来一趟供销社，见到上次势利眼的导购员，甩出十几张粮票购买糖果饼干，总算是扬眉吐气一回。随后高加林和黄亚萍坐火车去省里，黄亚萍要求高加林给自己拍一组照片，要买当地最好的照相机。