十里香对春芍改变了态度，不再打骂她了，但是也没有教她唱戏。大丫头提醒春芍要偷艺，十里香在台上唱，她就在台下学，偷来后在人少的地方练习。大丫头告诉春芍，他是有钱人家的孩子，为了学戏，和家里都闹翻了。
春芍借着端茶倒水的时机，揣摩十里香的唱功和神态，偷偷地在无人之地练习。春芍夜里做梦都梦见和牤子一起唱戏。
转眼间，春芍在戏班半年了，大丫头请求丁老拐教教春芍唱戏，丁老拐不敢违背冯占山的嘱咐，仍然不松口。
谢大斗过七十大寿，叫曾叔把谢伯民叫回来，还请了丁老拐的戏班子来唱七天大戏。十里香听说要去连唱七天戏，面有难色，说身体不舒服，要求给她减戏。丁老拐看难得接了这么个大活，没有同意，让她有病治病，这戏一定要唱的。
十里香看到丁老拐不同意，转身扭头走了。牤子追上她，看到十里香正在哭着，追问她到底有什么事瞒着他。十里香没有告诉他原因，只是让牤子答应，不管她出了什么事，他都要记着自己。
丁老拐让谢伯民点戏，谢伯民说他父亲就喜欢看十里香的戏。牤子在旁边说十里香受了风寒，要求减点她的戏。丁老拐一口否决了。谢伯民提出让春芍替十里香顶顶戏。丁老拐说春芍还没有开始学唱。
十里香身体不舒服，老是干呕，大家都以为她受了风寒。宋先生来找丁老拐，看到春芍还没有开始学说唱，准备找丁老拐说说。
谢大斗问宋先生十里香唱得怎么样。宋先生认为十里香论天资有先天不足，嗓音嫌窄，高亢有余而韵味不足。
戏迷们都吵着要听十里香唱戏，让她连休息的时间也没有。十里香忍住身体不适，上台唱戏晕倒了。懂医术的谢伯民赶紧帮她看病。丁老拐问谢伯民十里香得的是什么病。谢伯民刚要说，被十里香扯住衣袖，就推说自己学的是西医，暂时看不出她得的是什么病，但是没有生命危险。丁老拐心里着急，又去请胡大夫过来帮十里香看病。
台下的戏迷们都起哄要十里香出来唱戏，丁老拐看到十里香病倒了，戏无法唱下去了，向谢伯民请求撤台，让他们另找个戏班子来唱。
丁老拐上台先向众人配了个不是，说十里香生病了，让别人代演。台下的戏迷们都是冲着十里香来听戏的，看到这个情况就建议让她坐着唱。丁老拐觉得这也是没办法中的办法，答应去和十里香商量商量。
十里香推脱不过，挣扎着从床上起来，刚站起又晕倒了。牤子赶紧把她扶到床上，忽然看见地上滴有鲜血，丁老拐一看知道糟了。
屋外戏迷们看到十里香还不出来唱戏，都不买别的戏子的帐，大声起哄着要十里香出来。丁老拐心想这下完了，北镇戏班的老牌子要砸了。大丫头看到春芍，灵机一动让春芍上台唱戏，因为整个戏班就只有十里香和春芍两个坤角，死马当做活马医了。大丫头让春芍什么都别想，只管上台去唱。春芍心里忐忑不安，但不想戏班就此垮了，心一横，一着急张口唱开了。丁老拐等人听到春芍开腔，都惊呆了，春芍因此被迫登场，春芍因此被迫登场，哪想一出场就镇住了戏迷们，宋先生连夸春芍是不鸣则已，一鸣惊人。
谢伯民在台下看到春芍唱的出神入化，不由得更加爱慕，而戏迷们更是连声叫好。丁老拐听了，连声说北镇不会垮了。
十里香躺在床上听着春芍的歌声，知道大势已去，她名角风光就此结束了。
胡大夫把十里香流产一事告诉了丁老拐。丁老拐也已猜到，为了北镇戏班的名声，他恳请胡大夫把此事压下。胡大夫提出用钱交易。丁老拐把所有的钱都给了他，黑心的胡大夫才肯答应瞒住此事。
丁老拐刚把胡大夫送出门口，就冒出两个蒙面人，声称是冯占山的手下，逼他把钱还与丁老拐。原来是谢伯民听到他们的谈话，不齿胡大夫的贪婪，才故意叫曾叔装扮成土匪，让胡大夫乖乖把钱叫出来，还不敢把十里香流产一事说出。
谢伯民特意做了几套漂亮的行头来祝贺春芍演出成功。春芍根本不领谢伯民的情。丁老拐请谢伯民帮春芍起个艺名。谢伯民提出让老学究宋先生来起。宋先生给春芍起个艺名叫“山里红”。大家都称好听。丁老拐把春芍称为戏班第一名角儿。
春芍一如既往地伺候生病的十里香，十里香责怪她私底下心眼多，想要代替自己做名角儿。春芍赶紧解释，她是想当角儿，但是从来没想过要顶替师姐。十里香不相信春芍的话。
十里香发生丑闻，拒不交代孩子的父亲是谁，被罚不得再登台，更沦为了春芍的丫鬟。而善良的春芍不仅不记恨，更是对身体虚弱、心中悲苦的师姐照顾有加。
春芍登台演唱一炮而红，戏班里得了不少赏钱，丁老拐高兴不已，特意为春芍和牤子加菜，久而久之十里香终于认可了春芍。
冯占山被谢伯民拉来看春芍唱戏，冯占山看见春芍成为名角不是很高兴。
春芍成为了十里八乡首屈一指的红角儿，出了名的好色之徒盐商贾六指要娶六姨太，请北镇戏班来唱三天大戏，看到春芍美貌，垂涎不已，对她动手动脚。丁老拐看出他心怀不轨，支走春芍，借故推辞了贾六指的邀请。贾六指嚣张的称他的外甥是张大帅的把兄弟，如果不来唱戏，就不要在东北三省再唱戏了。
丁老拐不想给贾六指唱戏，又不敢得罪他，左右为难找大伙商量怎么办才好。丁老拐不想把冯占山和谢伯民扯到此事里来，听从大丫头的建议，连夜去找宋先生商议此事。宋先生认为贾六指既然是娶姨太太，在那样的日子，他再色也应该会顾及面子，让春芍当心点就是。丁老拐听他这么一分析，心也稍微落了下来。
宋先生写了几个小帽送与春芍和牤子，并跟他们讲了新鲜事物-唱片和留声机的事。
镇上，有个日本武夫对一个手无寸铁的小孩大开杀戒。正在买鸡毛掸的桂大姐看见了，顺手鸡毛掸教训了那个日本人。谢伯民正好路过，赶紧拉走了她。桂大姐叮嘱他在争取冯占山的时候，不要暴露自己的身份。
贾六指拿出一块红布要丁老拐叫春芍唱大西厢的时候从裤裆里抽出来。牤子实在看不下去了，说春芍还是个黄花闺女，不能唱。贾六指还
提出必须让春芍唱“十八摸”。丁老拐无奈只得假意答应。
宋先生没想到贾六指这么无所顾忌，也没什么办法，只得请谢伯民帮忙。谢伯民与桂大姐有事拖住了，让曾叔带人先去，观察形势。
冯占山听说春芍要去贾六指家唱戏，也准备带人前去。
贾六指把大丫头等人哄下台，指名道姓让春芍出来唱“十八摸”。十里香看到春芍和丁老拐为难，主动提出替春芍唱。