上世纪70年代末的滨海市，杜家老爷子病危，二女婿何德有想独占老爷子的房产，于是安排同是国营机床厂食堂工人的郑满斗与小姨子杜美娟相亲，可美娟与酿酒厂的小青年朱跃进早已互生爱慕。

年关将近，美娟想让朱跃进与父亲正式见面，杜老爷子却要求美娟带满斗回家吃饭。

三女婿江汉平欲重新复习参加高考，美霞极力反对，汉平只得偷偷跟图书管理员穆晓杰互换复习资料。

为了父亲，美娟恳请满斗帮忙假装跟自己处对象，带满斗回家见父亲。

朱跃进愤然去了南方，美娟备受打击，得知真相的满斗心中有气，告诉德有，两个人不可能做连襟。

面对朱跃进离开的事实和父亲的愤怒，美娟做了个惊人的决定，和满斗结婚。

美娟生下一个男孩，杜老爷子太过激动病发，临终时嘱咐众人，房子留给刚出生的外孙一鸣，珍藏的小皮箱则留给了满斗。

美娟不忍看两个姐姐受苦，欣然邀请姐姐搬到杜家老宅与自己同住，引起满斗不满。