曹立有他们正一筹莫展时，巧遇南度县社会贤达人士的孙女，她带曹立有去了她爷爷马奔家。过去在测绘局工作过的马奔用地图语言解决了曹立有困惑多年的问题：那个土楼子村是范大水的土话，实际上是南度县的独路村。
曹立有和敬先贵、舒放终于找到范大水的家，乡邻惊问他们怎么来找叛徒？曹立有诧异，村主任说，传闻他曾经在江城战役前带叛徒上山寻找指挥部首长，范大水也就是叛徒了。五十多年了，一直没有公家人来说明范大水的情况，就把他的妻子作为反动家属对待，土改扣了土地，每年罚义务工两个月。他的妻子柳叶坚信丈夫不是逃兵，每天站在村外土坡上盼望范大水归来，久而久之，土坡上站出了两个深深的脚印。叹着气说，她的儿子早年因为寻找爹爹上山被野狼吃掉了。村主任带他们走进柳叶阴暗的土屋里，半天才看到一个风烛残年的老妇人坐在屋里一座小小的坟墓前，屋里堆起一座小坟茔，口中呐呐地说，大水马上就回，马上……曹立有将通知书和长命锁一起交给柳叶，沉重地说，大嫂，我来晚了。柳叶看到长命锁，悲伤地告诉曹立有，范大水儿子已经死去。范大水的儿子盼水也等待着爹爹回来给他戴上长命锁，等了许多年，他没有等到爹爹回来，却患上一场大病，临死他还想着爹的长命锁……
大家听曹立有讲起范大水的故事：江城战役之前，范大水负责看守秘密藏在河湾里成千上万准备渡江的船只。巡逻时，路遇友邻团后防主任李继，要去总指挥部紧急汇报江城情报，范大水和他相识，而且李继手续齐全，就准备带他们上山。可他忽然发现李继身后的一支部队情况有异，心中生疑，便暗中安排曹立有和田壮他们分散警戒，见机行事。走到山半腰，范大水他们巧计制服了叛徒李继，阻止了他企图破坏渡船的阴谋。
曹立有向柳叶说，范大水不是叛徒，是他的英勇机智，阻止了叛徒的阴谋，他是我们的英雄，可惜的是他就在江城解放的时候牺牲了。
一直静静呆在一边的柳叶没有反应，舒放急忙过去和她说话，柳叶突然大叫一声，推开舒放冲出去，踉踉跄跄地又站在那个高坡的脚印上，捧着长命锁，朝着远方大喊：大水，你到底回来了……
精疲力尽的曹立有病倒了，他担心自己不久人世，或者突然死在路上。他连夜写下一封长信，托舒放为他保存，嘱咐她适当的时候交给旺梅。舒放不知道是什么信，答应了曹立有的委托。
趁医生不注意，曹立有溜出了医院……
舒放的同事甘蕾蕾、吕中等人来到曹立有的老房子里，对新房主说要买回这房子，新房主拒绝。他们再次来到曹立有的老房子里，干脆向新房主说明了他们的意图，曹立有为了昔日牺牲的战友能卖了房子，我们没有理由不为他做点事。新房主感动了，让出了房子。
白天明训练结束，来到舒放的家里。舒放不在，他在舒放的桌子上留下了求婚书，写出长长的、令人感动的话。
走在夜的大街上，白天明给舒放发了短信：我爱你！
甘蕾蕾、吕中他们准备和新房主交接，没想到房主主动少收了他们三万。他告诉甘蕾蕾他们，他也被曹立有感动了。
舒放又发表了新的长篇报道《为了76封阵亡通知书(续)》，大街上的老者看着报纸，慢慢停下脚步；白天明的军校里，学员们整齐列队，听白天明读着报纸，举起了拳头宣誓；报栏前几位年轻姑娘望着报纸，眼含泪花；几个小学生合上报纸，仰望校园里飘扬的红旗；韩墨站在窗户前向远处遥望，他的办公桌上，放着那份报纸；会议室里，郑守志向大家动情地读着……
舒放和同事们设计让曹立有来到他装修一新的老房子里，说服他接受了他们为老军人赎回的房子。曹立有激动得双手发抖，颤巍巍地举起手敬了个标准的军礼，身子却在慢慢倒下，大家急忙扶起他……
医院里，众人围在曹立有的病床前，他一直在昏迷不醒。舒放突然想起曹立有委托她的那封信，急忙飞速取回。郑守志听说曹立有病危，骑着自行车赶到医院。舒放取来的是一封长长的信，写给旺梅、曹念索、舒放、敬先贵、郑守志，字字句句打动人心，大家的耳边响着曹立有最后的声音。信里结尾写道：我走了，但在我走以前，有一个小小的请求，我虽然没有像那些烈士一样死在枪林弹雨的战场上，可我希望像战士一样，能够赢得送烈士回家的这场战斗。但我没有坚持到最后，我就要倒下了，我希望得到像牺牲的烈士那样的通知书。郑局长，请原谅我自作主张，这里，有一封我自己的阵亡通知书，我写好了，我给自己填写的，就放在我上衣的口袋里，如果你同意，这封送给我的通知书编号应该是第七十七！
我的亲人，我的战友们，不要为我悲伤，让我的在天之灵祝福我的祖国更加美好，祝福大好河山更加壮丽，祝福所有的人都能幸福，安康！
郑守志从曹立有的口袋里掏出了一张自己制作的阵亡通知书……
旺梅在他耳边轻轻唱起那首歌“送情哥送出山窝窝，叫一声心肝儿我的哥……”歌声在病房里回荡，所有的人都流下了眼泪。
“送烈士回家”的专题展览开幕了，方市长剪彩，她庄严地说：当我们为“送烈士英魂回家专题展览”揭幕的时候，跨入新世纪的钟声就要敲响了。我们将带着胜利的成果，进入一个崭新的时代。这个时候，我们最不能忘记的，是那些为新中国的建立而英勇牺牲的烈士们，是像曹立有这样为送烈士回家呕心沥血的老战士……
跨入新世纪的钟声敲响了，曹立有的心电图上平直的线突然跳动了，一下，两下……
舒放背着行囊，正在大山里行走，她优雅地一个转身，微笑着向屏幕招手……