为了一本“基督山伯爵”，赵长天所在的凤凰屯知青点，与其它知青点起了冲突，就在双方争执不下，气氛火爆之际，高音喇叭传来党中央决定恢复高考的新闻，大家立即做鸟兽散，朝各自的知青点跑去，争先恐后给家里打长途电话。 赵长天和农村姑娘刘翠翠是一对恋人，刘翠翠在乡村小学任老师，两人决定一同参加高考，赵长天回城，全家总动员，帮他复习迎考，在补习班里，他认识了工厂女工石捧玉，民警冷雪松，石捧玉大方将参考数据借给他。 刘翠翠随同村的曹老二进城，特地去探望赵长天，赵父赵母察出两人有爱苗，对刘翠翠十分冷淡，婉转下了逐客令，赵长天只好将刘翠翠安顿在招待所，入夜，两个心情郁闷的年轻人以酒消愁，几杯下肚，亲热起来。

暗恋刘翠翠的曹老二找到招待所，看见两人卿卿我我的场面，心情非常郁闷，悄然离去，没惊动他俩。 赵长天喝多了，与刘翠翠发生关系，在招待所住了一夜，第二天，刘翠翠回乡去，赵父赵母警告儿子，这节骨眼上不能犯傻，必须斩断情丝，专心高考，不能因为一个农村姑娘，断送前程。 高考日子邻近，赵长天回知青点迎考，刘翠翠特地给他炖鸡汤，帮他复习，对招待所那一夜只字不提。 高考那天，赵长天、刘翠翠及知青点的知青们起了大早，朝考场赶去，讵料赵长天半途胃溃疡发作，腹痛难忍，无法行走，刘翠翠毅然背起他，朝考场跑去。 刘翠翠用尽全力将赵长天背到考场，赵长天在最后一分钟进入考场，得以顺利参加高考，而刘翠翠却晕了过去，错过高考。

高考分数出来，赵长天、马老四等知青都过了分数线，得接受体检，马老四不幸查出患有黄疸病，与录取无缘，当场给医务人员下跪，求他们网开一面，让他上学。 赵长天被宁州师范学院中文系录取，情敌曹老二在政审上卡他一道，他磨刀霍霍找曹老二理论，被刘翠翠拦下。刘翠翠带他去县里找舅舅，舅舅不肯帮忙，刘翠翠就摘下墙上的枪，抵住下巴，逼舅舅点头，赵长天这才政审过关，如愿成为一名大学生。 刘翠翠强颜欢笑，含泪送走了赵长天。 来自祖国各地的新生，将宁州师范学院挤得人声鼎沸，有的拖儿带女，有的穿著民族服装，蔚为壮观。 新生欢迎会上，同学们作自我介绍，徐文丽声情并茂地朗诵她新写的诗，陶自然见到推着轮椅进来的李阔老师，当场愣住。