吏部尚书何敬中因儿子入狱，病重不能上朝，导致吏部事务堆积如山，令誉王着急。无奈之下，秦般若献上李代桃僵之计。
言豫津、萧景睿从温泉归来探望梅长苏，带来几筐从岭南府运来的柑橘。大家一起品尝，豫津甘之如饴，飞流剥开闻闻却扔下不吃。飞流的排斥让梅长苏察觉柑橘可能有异味。
沈追上报靖王，说已查到漕运夹带黑火，且运到了太子的私炮坊。沈追决定等证据完备就端掉该炮坊。
梅长苏病体一日弱似一日，他恳求晏太夫让他多活些日子。靖王来访，告知梅长苏，静嫔发现皇后中的是软蕙草之毒。此草毒性不烈，食之令人四肢无力，且只能持续六七天。陷入思考中的梅长苏下意识的做出了林殊的习惯性动作，令靖王念起故人。梅长苏提醒靖王，随着夺嫡的形势激烈，他很快就会被推上浪尖，要想取胜，需诚心与手腕并用，才能掌握局势。
越妃向梁帝推荐由许淑妃在年底祭礼时代行皇后之礼，得龙心大悦。黎刚回报，另两船黑火药未运往私炮坊，但一直查不到去向。梅长苏分析火药未造鞭炮，必定用于杀人。他从柑橘、言皇后中毒联想到年终祭礼，意识到情况紧急，不顾晏大夫阻拦，匆忙拜会言侯。
言候外出未归，豫津遣人寻找。梅长苏、豫津、景睿闲谈等候。豫津聊起自己最欣赏蔺相如，认为他最具使臣气度。梅长苏告诉他本朝就有这样一位使臣。37年前，大渝、北燕、东海三方联盟，以五倍的兵力辗压大梁。这位使臣孤身前往，不惧生死，舌战群儒，分裂三国，解除危机。豫津连声称赞。梅长苏告诉他说：这个人就是你的父亲！豫津闻言十分震撼。
誉王在宫中调查皇后中毒案件，查明不是太子所为，但主使之人仍无头绪。
言候回府。梅长苏单刀直入，说自己已查明言候将火药埋入祭坛。问及缘由，言候恨声道：我要杀死他！原来，言侯、大元帅林燮和梁帝自幼一块长大，三人盟下“共患难、同富贵”的誓言。但助梁帝登基之后，梁帝不仅独享帝尊，还丝毫不念兄弟情义。他明知林燮的妹妹乐瑶早已与言侯两心相许，却将她强纳入宫。后来乐瑶生下了景禹(祁王)，被封宸妃。言侯认命，打算放手，不料又发生赤焰军一案——景禹赐死、乐瑶自尽、林燮一家蒙难！言侯痛恨梁帝心性凉薄，假装一心问道，筹划多年，一心杀他报仇。
梅长苏苦口婆心的劝阻言侯。说他只是泄私愤，不是真正的复仇。皇上虽死，但太子、誉王两派相争，朝政不稳、边境难安；赤焰冤案未雪，亲人及朋友污名仍在；连从未享受父爱的豫津也会受牵连……
与此同时，在宫内巡查的蒙挚取出了埋在祭坛中的引信。
言侯终于答应梅长苏停手。他问梅长苏为何要帮自己。梅长苏答道：侯爷是一个心中有情有义的人，我能救一个是一个，请勿再轻举妄动。言候赞他大义，同时叹息说他不该助誉王上位。因为誉王是最象梁帝的，无情无义，凉薄狠毒。临别时，言候相求：若是今后祸起萧墙，救小儿一命！梅长苏慨然应允。
誉王找到了一名替死鬼，让刑部配合，换出了何文新。梅长苏通过何敬中病愈上朝这件事，敏锐的查觉誉王在何文新身上动了手脚。梅长苏让黎舵主前去调查，并将此消息放给谢玉，以借刀杀人，夺取吏部、刑部两块地盘。
虽然齐敏千叮万嘱，让何敬中迅速送走何文新，切不可在府中过年。但何文新素来受宠，出狱后仍然回府一趟，给了谢玉时间。谢玉和文远伯在何府门口堵住了欲逃走的何文新，并闹上圣殿，此事震动了京城。
除夕夜，家家都在其乐融融的守岁，飞流在兴高采烈吃饺子，宁国公谢玉家也同样热闹非凡。但快至子夜时，谢玉却遣散了众人，与卓鼎风密谋暗杀送菜的内侍。
言豫津从父亲口中得知经梅长苏劝阻，救下了言氏一族，大年初一特来登门拜谢。萧景睿由何文新一案论及朝政的混乱，忆起梅长苏曾说过“立君立德”的言论，让豫津猜测梅长苏根本不是真的辅佐誉王。
例行奉旨出宫给重臣“赐菜”的内侍及护送的禁军遭到暗杀，令梁帝震怒。他责怪禁军大统领蒙挚护卫不力，廷杖二十，并令其三十日内破案。宁国公府内，谢玉让卓鼎风短期内不要露面，下一步计划让早已招募到位的江湖人士出面。另外，梁帝会派悬镜司暗中调查此案，让他有所防备。
梅长苏带飞流到穆王府拜年。穆王府下属禀报除夕夜命案一事。梅长苏分析定是太子或誉王所为。
谢玉策划除夕夜杀之事的目的是将蒙挚拉下马来，自己取而代之。接下来他已定下计策，环环相扣，让蒙挚防不胜防。梁帝召夏冬、夏春兄妹入宫，命他们暗中彻查除夕夜杀案。经初步侦查，根据死者伤口的形状，夏冬认为此案定是剑术高人所为。夏春怀疑江左盟，被夏冬否定。她心中已对天泉山庄起了疑心。
秦般若建议誉王面见皇上为蒙挚求情，说此举既不会触怒皇上，又可以拉拢蒙挚，让他欠一份人情。誉王匆忙进宫，与来访的梅长苏擦肩而过。誉王回府，梅长苏坦言誉王吃了暗亏。因为如此一来，誉王、蒙挚必然会受猜忌。梅长苏提醒誉王防备谢玉，不要让他取代了禁军统领的位置。
蔺晨飞鸽传书，告知南楚那边诸事顺利。梅长苏让他务必在四月十二日前赶到京城。梅长苏让黎舵主通知天机堂速查天泉山庄近些年来与哪些高手有来往，同时在谢府周围严密布控。十三先生也在调查京中有哪些江湖好手入住。
梅长苏带飞流夜访蒙挚。让蒙挚等一个月期限一到，就向皇上请辞，不能让皇上怀疑他参与党争。梅长苏分析此案主使定是谢玉，可暗中引导悬镜司破案。让蒙挚安心养伤，静等好消息。
萧景睿偶遇年初一晚归的卓青遥，二人简单交谈几句。过后他无意中又从妹妹谢绮口中得知卓青遥称当晚并未外出，不免生疑。
宫中有人纵火，主犯虽被禁军射杀，仍气得梁帝暴跳如雷。他严厉斥责皇后，越妃大为得意。为防太子一党趁风作祟，皇后雷厉风行，杖杀了一群违规的宫人，以儆效尤。
宫羽为情所驱，瞒着十三先生，偷偷来苏宅见梅长苏。不料梅长苏午休未醒，她只好郁郁离开。
萧景睿、言豫津到苏宅拜访。闲谈间言豫津邀请梅长苏元宵节去妙音坊听曲，梅长苏欣然应允。他想了解天泉山庄的剑法招式，便颇有兴致的提出想看看萧景睿剑术是否精进。他不动声色的套问卓家什么时候会离开京城，确定是在萧景睿生日即四月十二日后，与自己的安排相吻后，答应萧景睿到时前往侯府恭贺。
沈追登门拜访靖王，说私炮坊的案子颇有进展，近期即有本上奏。二人惺惺相惜，话语投机，聊得十分痛快。送他出府时，靖王叮嘱他一定要注意安全，小心提防。
十三先生查到京中有九名高手与卓鼎风有关联。梅长苏命令：打得他们不能出门！