自从发现家定不对劲之后，笃姬就一直想要搞清楚真正的他究竟是什么样子，是不是像传言所说的根本就是白痴，可是不管她怎么努力，至今为止仍旧没有得到任何准确信息。越是这样，笃姬越觉得只有了解了真正的家定，跟他共同分担苦恼，这样才能称得上是真正的夫妻。

这时，齐彬有幸得到了与庆喜谈论时局的机会。会面时，庆喜过于冷静的发言反而让同席的西乡对他产生了不信任感。留在萨摩的尚五郎也听说了有关家定的不利传闻，他非常担心笃姬的安危。齐彬和西乡等人回到萨摩后，尚五郎马上询问他们传闻是否属实，但是最终也没得到确切的答复。

与此同时，幕府和美国签订了下田条约，这是美国为订立日美友好通商条约打下的基础。为了跨越这种困难的局面，决定下任将军继承人成了迫在眉睫的事情。可是，跟齐彬一起拥立庆喜继承将军职位的中心人物阿部竟突然病逝。失去了值得依靠的阿部，笃姬也感到很难过。

笃姬考虑到，如果想成为真正的夫妻，必须先由自己说出真心话才对，于是她对家定坦白了自己嫁入将军家的目的，一切都是为了拥立庆喜接任下一任将军。听到笃姬率直的话语，家定也第一次说出了一个惊人的事实。

为了能和家定成为同甘共苦的真正意义上的夫妻，笃姬决定率先向他坦白嫁给他的目的。笃姬率直的做法也让家定放弃了以往的态度，他不再在妻子面前装傻，也不再做出那些奇怪的举动。家定听笃姬说齐彬等人要拥立庆喜为下任将军后，因为齐彬的想法而恼火不已。

这时候，美国总领事哈利斯提出要求，他希望和家定会面。由于强硬反对与外国通商的齐昭已经从幕府退出，因此幕府终于决定，让哈利斯进入江户城，允许他谒见将军家定。

失去齐昭这个大后盾之后，对笃姬来说，拥立庆喜为下任将军更是难上加难。由于死守齐彬命令的几岛不管逼迫，笃姬只能对家定提出希望让庆喜继位。但是家定根本不同意，他认为让一个自己从没见过的人继承将军职位本身就是一件非常奇怪的事。

于是，笃姬决定亲自去见见庆喜和庆福两人，她想用自己的眼睛来确认两人究竟有多少能力。笃姬首先把庆喜召进后宫，她发觉庆喜身上根本就没有霸气可言，也没有任何可取之处。接下来，笃姬又会见了庆福。庆福凛然的身姿让笃姬为之倾倒，可是他吃下去的点心却早已被人下毒……

美国总领事哈利斯提出觐见家定的请求，幕府最终决定让哈利斯进入江户城。家定也忙着准备与哈利斯的会面，可是笃姬却感到十分不安。家定能跟自己商谈的确让笃姬很开心，可是同时她也开始考虑，如果真的失去了将军的权威，她该如何想办法面对。

另一方面，由于某些原因，本寿院开始对笃姬产生反感。笃姬推荐庆喜担任下任将军，而家定又考虑要接受她的意见，这自然引起了本寿院的不满。不久，泷山告诉本寿院反对庆喜继承将军职位的井伊直弼已经回到江户，有了这个强力的伙伴就没什么好担心的了。

眼看会面时间越来越近，哈利斯方面突然提出要求，希望能站着与将军会面。面对这种无礼的要求，笃姬非常愤怒，她想到了一个好主意。会面的日子终于到来了，哈利斯来到会场后大吃一惊。原来家定坐在垫了很多层的榻榻米上等他，就算坐着也比哈利斯高出很多。笃姬的作战大获成功，家定保护了作为将军的威严，会面平安结束。

但是，本寿院得知笃姬让庆喜一起参加会面之后，她的愤怒终于忍耐不住爆发了。本身就不太和谐的婆媳关系，如今更是决定性地决裂了。