马八一父亲马宝山是军队部长，马宝山出差期间，马八一天天睡觉装病，老马出差回来后让他跑步，结果马八一开小差在操场的墙后面就睡着了，被老杨告诉了马宝山。小燕以找腊梅为理由来打听马八一的当兵地方，马八一死活不当兵的。杨部长下棋的时候将心爱的猎枪输给了杨部长，之后杨部长以自己的心爱猎枪和马部长心爱镇尺打赌马八一当兵的事，马八一当成兵猎枪和镇尺归马部长。马八一为逃避当兵准备做火车去老家避难，结果在火车站被马宝山抓住，在上火车的瞬间巧遇了同学杨五月。马八一被抓回来后去医院做当兵体检，马八一想尽各种办法逃过体检。马八一开车带着杨五月去郊外玩，一不小心车进入了河里。

马八一听杨五月说在21师等他，他又改变了想法，想去21师当兵，马宝山又不想马八一去21师丢人，先让王副处长带马八一到模范王长贵（副连级参谋）那儿传帮带，天天跟着王长贵打扫卫生，行事古板的王长贵让马八一很看不顺眼，由于又想出一些歪主意让王长贵吃了少苦头，他称王长贵是假正经。王长贵把这几天马八一的表现写成报告交给马部长，马部长看后很恼火，王长贵受领导指责后去马部长家解释，马八一因此又能去当兵了。马八一到部队后分到了王长贵的警卫排。

马八一到部队后想尽各种办法去见约定好的杨五月，杨五月此时不在军中，他只好老老实实接受冯班长的训练。一次看电影的机会马八一离队想找杨五月，把投放机的线弄了，事长王长贵严格地批评了他。当地吃水很困难，警卫排利用休息时间给老乡们打井，打了很久不见水。马八一开着部队的车给当地的老乡送去整车的水，自己累的已是精疲力尽。醒后在部队医院见到了杨五月。