刘正云积极向张中翰学写诗，还在“中外记者观察团”来南泥湾参观时作为代表表演了诗朗诵。南泥湾的垦荒成功，引起党中央及社会各界的关注和赞扬，朱德总司令写诗歌颂南泥湾；国统区记者也不停赞叹。毛主席做出南征深化抗日的战略决策，“到南方画一张红色的地图”，在湘中建立抗日根据地，建立北连鄂豫皖，南接广东的抗日纵队。孤军深入危险万分，任务艰巨异常，极可能全军覆没，党中央最终决定以359旅为基础组建南下大队。

经历艰苦卓绝的数百个日夜，南下支队和李先念带领的新四军第5师在豫鄂边区胜利会师，补充完粮食弹药之后又继续南下，向鄂南挺进。渡过长江后，南下支队迎来第一场硬仗——大田畈苦战。日军躲进碉堡负隅顽抗，因为我军没有重武器，想要攻克碉堡极为不易。刘正云建议利用风势毒烟攻击的方法，成功歼敌。刘正云出色的指挥才能得到了王震的肯定，破格提拔为二大队副参谋长。

黄逸轩计划坐看日军伏击二大队，座山观虎斗。路忠孝带队伍返回途中被日军埋伏，中枪后路忠孝为了不让部队遭受不必要的损失，执意不接受手术，争取时间让部队撤离。黄逸轩中间作梗，给日军提供二大队的情报。二大队撤离后，路忠孝由于手术时间耽误，命不久矣，临终把队伍托付正云，部队在山林之中无法补充给养。三大队得知消息后准备亲自接应二大队，得知该地区是黄逸轩的管辖范围。正云带队伍返回途中，队员们饥饿体力不支，碰巧路过村民的菜地，私自食吃村民种的菜，被正云责骂，下令杀马充饥。