省道两旁的山光秃秃的，显然是采矿造成的破坏。忽然，山上传来闷闷的轰鸣，像是采矿的爆破，随即山体剧烈震动，落石从天而降。郭祥的车躲闪不及，翻到山谷里。郭祥书记和司机小黄身负重伤，曾雁来侥幸只是轻伤。渤海市市长金海东和公安局长冉千帆赶紧参加郭祥书记的救援。
经抢救，郭祥初步脱离生命危险，由曾雁来陪同，前往省城医院抢救。曾雁来回到家，看到自己的未婚妻庄琳，才对白天的车祸感到后怕。庄琳安慰他，并提醒他尽快准备结婚事宜，他们俩都想过一种安稳的小日子。
胡杰被他三叔从现场救了出来。这场事故不仅让郭祥身负重伤，胡杰自己也被炸得遍体鳞伤。胡杰告诉他三叔，这场事故是有人做手脚，存心想害他。胡杰深知此人背景深厚，目前只能先养伤，跑得越远越好。
郭祥被救护车送到市人民医院，他的情况非常不乐观，脊椎骨骨折，有可能造成瘫痪，医生建议立刻把郭祥转到海北省立医院治疗。
金海东在省里拜会了海北省委书记张凤山，他向张书记表示，这么多年他都是跟在郭祥的后面工作，没有他，自己的心里没底。目前渤海正着手推进通江达海，建设港城新区的新战略，对此，他心里有种紧迫感。张书记首先肯定了郭祥的为人和工作，然后他强调，渤海市现在处于突破瓶颈，实现转型的关键时刻， 一定要调动好企业的积极性和创造性，民营和国有企业都要重视。
邵海翁是渤海市企业家协会会长，此人深谋远虑，在本地的企业界德高望重，被人尊称为海老。邵海翁听闻郭祥出现意外，提前从澳大利亚回到渤海，他心里非常不快，指责手下行事轻率。随后，他做出指示，把已派出找胡杰的人先召回来，让冉千帆去抓胡杰，这段时间最好静观事态发展，不要轻举妄动。
在曾燕来向张凤山书记汇报考察情况之前，张书记让他先看一份郭祥的病历。不出意外的话，郭祥三个月之后就可以伤愈出院，这个消息让曾燕来非常高兴。随后，在张书记的要求下，曾燕来谈了他对渤海发展的想法。曾燕来非常认可通江达海这个理念，这对渤海的发展具有深远意义，但他对建设港城新区提出了质疑，在他看来，建设港城新区其实就是搞房地产建设，短期确实可以刺激经济增长，但长期来看，却不尽如人意。张书记听罢，对他的看法非常感兴趣，并让他不要有顾虑，详细说明。
渤海市委市政府非常重视通江达海，在这个项目的论证会上，金海东做了重要指示，并让在会同志充分讨论，各抒己见。邵海翁的女儿邵笑是这个项目的技术负责人，就通江达海的技术层面，她给大家做了概括介绍。
邵海翁认为建设港城新区的这块蛋糕太诱人了，只有金海东才会坚定不移地执行这个方案。现在的关键就是保证港城新区的正常启动，所以企业界无论如何都要配合政府，推进项目。他从女儿那里听说市里将举办通江达海论证会后，也同时组织了一个企业界的座谈会。在这个座谈会上，邵海翁向众企业家描绘了实施通江达海，建设港城新区战略的美好前景，并号召大家支持金海东市长，让他没有后顾之忧。
胡杰昏睡了两三天后，终于醒来了。他感谢艳儿对自己的照顾，并发誓让害自己的人死在他前面。艳儿劝她别再和那些人作对了，过好自己的小日子就行了。胡杰恨恨地说，要想过好生活，那个人必须死。
郭祥对曾燕来写的报告非常不满意，认为对方是质疑渤海市的发展思路，两人对此争吵起来，随后，郭祥叫金海东过来商量。金海东认为曾燕来向来喜欢另搞一套，并劝郭祥不要跟他计较。
郭祥细思过后，觉得曾燕来质疑的还是有些道理，尤其是他对港城新区项目的看法。但金海东却激动地认为，这个方案尤其是港区新建的项目得到了企业界的大力支持，而且下岗待就业的钢企职工有两万多人，他们正眼巴巴地盼着政府给他们新饭碗，渤海市从上到下没有听到反对的声音，而且，曾燕来成天在机关呆着，他对渤海的情况到底了解多少。郭祥觉得多听无妨，更何况也无法证明他说的就是错的，不能固执行事。
金海东是个雷厉风行，有担当的人，他想弄明白他们的思路到底错在哪儿了，为此，他特地找到曾燕来问个清楚。曾燕来知道对方对合仙港寄予厚望，但建设港口不是一朝一夕的事情，但说到底，对方所说的港城新区，看上的就是那几十平方公里的港区用地，但如果还是走老路子，他怀疑对渤海的经济发展是否有推动作用。金海东问曾燕来，如果他是渤海市长，他会怎么做。曾燕来思考片刻说道，他会寻找一个长久的，高质量发展的引擎，然后带动整个渤海的发展，自己要的不是短期的政绩。
金海东刚走，曾燕来又收到了郭祥的电话，这一次他心平气和，请曾燕来再过去一趟。对于港城新区的建设，曾燕来对郭祥直言，自己有两点担忧，第一，巢筑好了，燕却飞不来，如果新区的引擎没有，就不会吸引到任何人，第二，对于钢厂下岗工人的安置问题，这些人不能满足港区企业的需求，所以港城的建设对于下岗职工没有意义。
邵海翁得知政府的意图后，想派瀚海集团的总经理廖望去和大洋集团的邓耀北谈谈，邓耀北是大洋集团的老总，他年轻有为，充满活力。对于邓总的精明，邵海翁心知肚明，他告诫廖望不要跟邓耀北耍心眼。
郭祥的身体突然恶化，情况很不乐观，渤海的新领导问题迫在眉睫。张凤山书记希望组织部门广泛考察，尽快找到一个合适的新书记人选。
金海东的妻子觉得现在渤海正是一个窗口区，丈夫应该去争取一下书记的职务，但金海东非常淡定，认为不管组织怎样安排，都会服从。
金海东在考察港口时，向大洋集团的邓耀北表态，政府会全力保障他们的利益，他们可以继续运行港口，政府需要置换的是港口之外的用地。邓耀北其实对合仙港的前景充满信心，他认为这个港口并不像政府想的那么悲观。在他看来，合仙港具有得天独厚的优势，邓耀北想重新修建一座栈桥，把合仙港变成一个真正的深水良港。
廖望带人三番五次到港口转悠，这一切都被邓耀北所发觉，他知道对方贪图大洋集团的港口土地。正在邓总准备出海玩帆板之际，廖望带人亲自找了上来，想和邓总签署转让土地的意向书，但邓总根本不理他的茬，找了个借口离开了。
胡杰的身边已经恢复，他带着艳儿到县里下馆子。正在点餐时，胡杰突然觉察，豪叔的人出现了，他心里一惊，顾不上吃饭，慌慌张张地带着艳儿赶紧走了。胡杰感觉自己已经被发现，他决定赶紧离开此地。尽管艳儿苦苦哀求他不要走，但胡杰还是决定暂时离开，躲避风头。
廖望协议没签成，垂头丧气地回来了。邵海翁让他先放下此事，即使这份意向书签成，也没有任何意义，过几个月之后，着急的应该是大洋集团
老程专程找到金海东，明确地告诉他，省委想要扶他上正位，劝他多活动活动。金海东没有多说什么，但心里还是涌起了不小的波澜。
郭祥在病床上对渤海的经济发展殚精竭虑，经过深刻的思考，他给张凤山书记写了封信，信中他写出了自己的肺腑之言。郭祥认为，曾燕来具备他和金海东不具有的独到见解和魄力，因此力推曾燕来成为渤海市的新市委书记。
曾燕来现任政策研究室主任，他有过基层经验，是一位有开拓精神的干部。张凤山书记看了郭祥的信后，非常重视郭祥的建议，建议组织部把曾燕来作为渤海市委书记的重要人选，并让曾燕来写的渤海经济发展的报告广为传阅。
在省委常委会上，大家各抒己见，表达了自己的不同看法，有人建议就地提拔金海东，这样更稳妥一些，当然，也有人认为曾燕来虽有不足，但也非常认可他的能力。经过常委表决，曾燕来成为了新任渤海市委书记。
曾燕来本来正喜气洋洋地准备着婚事，突然得知了自己被任命的消息，他觉得很突然，认为金海东比自己更合适。张凤山告诉曾燕来，金海东的工作大家有目共睹，他确实是位有能力的领导，但十八大以后，迫切需要有创新精神，有担当的领导，这样才能更好地完成时代使命。张凤山陈述了曾燕来的三大优势，第一，他有开阔的知识视野，而且熟悉党的最新发展理念，第二，因曾燕来在政策研究室工作，所以他不仅对全省，而且对渤海的发展有深入的调查研究，第三，他曾做过县里的一把手，而且工作有成绩，有创新。经过张凤山诚恳的劝说，曾燕来接受了组织的安排，他感谢领导对他工作的肯定，而且请张书记放心，自己一定全力以赴，不辱使命。
庄琳对于曾燕来的调动并不开心，她直截了当地说出了自己的心里话，第一，她不同意，第二，她要结婚，第三，她爱曾燕来。因为她的事业在这里，她想让曾燕来只做自己的英雄。曾燕来感慨，鱼和熊掌不能兼得，这是他的使命，做人不能太自私。
带着如履薄冰的想法，曾燕来终于到了渤海市走马上任，受到了金海东等市委领导的热情接待。正在这时，金海东接到了电话，有人在钢厂闹事，他必须马上去一趟。曾燕来看到事态严重，也决定去看一看，对曾燕来的欢迎会只能暂时搁置。
关闭钢厂的决定还没正式宣布，但工人不知怎么都知道了。钢厂师傅田文勇在工人中威望颇高，他让大家别瞎想，生产不能停，工厂不能乱，政府一定会给大家一个交代。不仅钢厂人心惶惶，而且矿场的进城务工人员也蠢蠢欲动，他们不知从哪里听到了谣传，说是钢厂的下岗职工要代替自己的工作，为此，很多矿场的员工来到钢厂闹事。冉千帆已经带着警力，先行来到钢厂，眼看局面不可控，一触即发，曾燕来和金海东及时赶到。
在来钢厂的路上，曾燕来已经大致了解了情况，他拿起大喇叭，用开玩笑的语气说，现在钢厂和矿场的职工都在现场，这是一场大联欢。曾燕来看到现场气氛有所缓和，便示意让冉千帆收队，离开现场。
随后，曾燕来用诚恳的态度，向大家表达了自己关于矿场和钢厂的一点想法。曾燕来首先肯定，钢厂和矿场对于渤海的经济发展起到过巨大作用，并做出了巨大贡献，他向所有的工人师傅们鞠躬，感谢大家多年来的奉献。曾燕来在此处停顿了一下，幽默地表示，这里可以有掌声。随后，曾燕来对大家继续说，目前一定要顺应大势，顺改革开放的大势，顺人民对美好生活向往的大势，因为钢厂和矿场是高污染，高能耗的企业，所以必须关闭，并请大家给他一点时间。