三十五年前，产婆在一阵慌乱中，替纪家长子偏室丽卿接生下一对双生儿女-明达与珍珠。

然而，算命师铁口认定小珍珠剋父剋母，纪母决定将小珍珠送走，在丽卿哀求下，小珍珠被送往嗜赌如命的外婆杂睬嬷家中。

生母丽卿是偏室，在元配美雪与强势婆婆欺压下，忍气吞声过日子，唯一支持她在纪家待下去的力量，就是对庆昌的爱，和照顾被美雪抢去的小明达。

杂睬嬷十赌九输撑不下去时，杂睬嬷就带着小珍珠去纪家讨生活费。小珍珠内心深深渴盼亲情慰藉。然而，她似乎也明白大人们的心结芥蒂，不容许姓黄的她亲近自己爸妈。

小珍珠唯一的寄託，就是看野台戏，因为戏裡的爱恨情仇，总是有完美的结局，让她小小的心灵得到些许抚慰。小珍珠边看戏、边摹彷，台下的小珍珠唱作俱佳，比起台上演员毫不逊色…。

小珍珠懵懵懂懂，却学会察言观色，即便如此，听到嫌恶斥责依旧觉得委屈。幸好，纪家阿公总是善待自己，从未恶言相向，甚至还会牵着小珍珠一块散步，让珍珠享受到短暂的祖孙亲情。

争气的小珍珠，在班主调教下，唱作俱佳，表演颇具大将之风，因此纪母，藉故把小珍珠带回了纪家，本以為回到母亲身边，就可以过得幸福快乐，不料这才是沉重枷锁的开始。

庆昌从日本出差回来，竟还带回了第三房春子，只见新人笑，不见旧人哭，丽卿听著庆昌和春子的嬉笑声，一股巨大的绝望无助，向丽卿袭来，她不知道自己还能撑多久。

小珍珠再一次机会中，被电视公司製作人相中。自此，小珍珠的表演人生，迈进了电视圈。纪家出了一个明星让全家跟著沾光，纪母从小珍珠身上看到无穷的希望，纪母带著小珍珠，不分昼夜，进出摄影棚，赚进大笔大笔的钞票，知名度也提升。

懵懂的小珍珠，没日没夜的拍戏，每天拖著稚弱的身躯，疲惫不堪。天真的她以為只要赚了钱，就可以让妈妈、外婆过好日子。即便小珍珠走红，美雪对丽卿的妒嫉却未减弱，联合三房春子，孤立丽卿，天性顺服的丽卿只能咬牙隐忍，所有苦楚都往肚裡吞。

工作忙碌的小珍珠，一日，央求丽卿带她回外婆家，那儿不但有她思念的杂睬嬤，还有昔日玩伴。没想到，当小珍珠欣喜若狂，找到了儿时邻居，却遭受他们无情的讥讽。演艺工作让小珍珠失去了同伴，也失去了童年。

被囚禁的小珍珠，失去了自由，除了拍戏，只能被锁在阁楼裡，她不明白自己的人生為何被彻底箝制住。

在阁楼裡，她只能摺著纸蝴蝶当作自己的玩伴，望著窗外，渴望自己也能自由飞舞。偶尔听到丽卿的声音，小珍珠在门裡引颈期盼，美雪就是不让丽卿进去，母女只能隔著门，作彼此的依靠。

声名远播的小珍珠，经由製作人大力推荐，纪母决定带著小珍珠远赴新加坡拍戏。為了彰显纪家血统，纪母决定将小珍珠改回姓「纪」。

小珍珠随纪母来到新加坡，一下车，会场外已万头钻动，大家争睹天才童星的风采，纪母紧紧抓牢小珍珠，犹如抓住眼前的荣耀与财富，低声提醒她：端起架子！妳是大明星，下巴抬高一点！再高一点！

然而，儘管小珍珠身旁有纪母陪著，离乡背井的孤单，以及马不停蹄的行程，让小珍珠感到疲倦。一日拍戏途中，小珍珠迷了路，意外看到校外教学的小嘉和，小珍珠望著学童们，羡慕又失落，在小嘉和的帮忙下，小珍珠终於有机会可以上课，体会和同学读书的滋味。

中午放学后，小嘉和更当起导游，领著小珍珠四处游览，小珍珠请小嘉和吃冰棒，两小无猜，一块度过悠閒自由的午后时光。小珍珠交到人生中的第一个朋友—林嘉和。

剧组人员与纪母因小珍珠走丢，心急如焚，无计可施，正要发动警力，大举搜寻时，小珍珠在小嘉和陪伴下，回来饭店，纪母上前不由分说，就是一巴掌挥来，两小无猜被迫分开，小珍珠回头望著小嘉和，泪眼涟涟。