吴漪带着做好的饭菜从家里出门，遣走丫环独自去了苦寒斋。此时吴泽内心还想要更高层次的功名，对着赵白石倾诉许久。他这些年的孤寂，越是压抑越是不平。刚好这个贤惠的妹妹来了，吴泽索性拉着她一起庆贺。这正合漪小姐心意，她一口答应。
吴泽想着来年会试高中，就有所自由能为所欲为。可赵白石此刻却苦笑，自己已是陕西巡抚，仍旧有求之不得的东西。但今天高兴，这朋友二人就多喝了许多杯。饭菜可口，美酒下肚，好不畅快。
西院为吴泽中举而办的宴席一直热闹到很晚，吴家的家眷们都齐聚一堂，言笑晏晏。在众人们都开心不已的时候，吴夫人亲口告诉周莹如果再遇到一个好人，就别管吴聘了去过自己的生活。但她总觉得沈星移太不让人放心了，从前吴夫人把这个女子当媳妇儿，如今却当女儿心疼她的命苦。
周莹听完却觉得有些闷，干脆独自到这院落中散步。她来吴家有许多年了，从前有吴聘，如今只有她一个人。这庭中花开花谢，一季一季的过，人们也度过一个一个的难关。周莹把所有担子挑在身上，旁边空无一人。她的衣裙划过这地板，走上亭台楼阁，看向远方，仿佛在思念着谁。
当赵白石醒来时，因为醉酒而头痛不已。他拍拍脑袋，却看到往日娇羞的吴漪正坐在桌前哭泣。她衣衫不整，表情悲愤，正怨怒的看着自己，话语里似乎满是委屈。赵白石只记得自己喝醉了，还没有反应过来怎么回事。他看到吴漪捂着脸跑走了，只好问院中的吴泽昨晚发生了什么。此时吴泽还未完全清醒，只说赵白石要为所欲为。
赵白石又回到房间，看到地下扔着一个肚兜，上面沾着血迹。这一番情形太有冲击力，让他不能不以为是自己冒犯了吴漪。女子的名节极为重要，这是刻在他骨子里的教条与信仰。此前周莹因为抛头露面受了多少闲话，如今吴漪也会因此受到伤害。这是赵白石断然不愿看到的情形，他忍下所有对周莹的情意，决定上门吴家提亲。
赵白石差人提亲，二老爷商贾之家能攀得巡抚高枝儿，自然爽快的答应了。这个消息很快传到了吴漪的耳朵里，她的梦想终于成真，激动的跳起来。此前，她特意找到千红，就是为了求她帮忙留住赵白石。而千红本就是男人堆里打滚出身，自然知道这个赵大人的软肋在哪里。果然，“失身”的吴漪成功唤起了他心中的道德感，不能不为此负责。
杜明礼将当年军需案中所有罪过都推到了吴家人身上，甚至将赵白石的折子撤回说成了心虚所为。如此一来，死去的胡志存便显得分外冤枉与可怜。此前来示好的周莹，在胡咏梅眼中也变成了一个毒妇。如今的胡咏梅在杜明礼的挑唆下，已经丧失了理智。报仇心切的她当即决定要降价五成来出售洋布，这对机器织布局来说绝对是一次重创。就算客商杨老板要一百万两定金，她也不顾掌柜的阻拦，将所有土地和洋布庄都抵押出去付了款。
出嫁这天，周莹来祝福吴漪，恭喜她新婚快乐。千红也来了，看这情形就猜到自己的招数管用了。在吴漪的请求下，二人对此前的秘密心照不宣。
在一片大喜中，春杏说起周莹出嫁那天的情形。周莹自嘲那时自己什么都不懂，拜完堂都在考虑吃饱肚子。大概是那饿肚子的声音，吵醒了吴聘吧。如今，机器织布局渐入正轨，东院恢复以往景象，她也萌生了退意。那个沈星移所说的上海是什么样子，周莹很想去看看，却又害怕见了他和自己想的不一样。就连吴夫人都在私下说过不干涉周莹的婚事了，春杏更是鼓励少奶奶像从前一样大胆追求自己想要的。
酒席上的赵白石还记挂着周莹，却发现她并没有出现。一场喜事，寡妇自然是要避讳的。虽然如此，赵白石还是看到了那一叠包装好的礼物，正是出自周莹的手笔。周莹得知胡咏梅把自己的布都退了还降价卖货，她对此背信弃义的行径十分不解。何况，合作赚到的钱远大于击垮陕西机器织布局的收益。周莹亲自找到胡咏梅对话，却被这个女人的偏执击碎最后一丝耐心。
面对要置己方于死地的古月洋布庄，韩三春提议也降价，而周莹如今已经没有多余的银子来亏本了。这当然是杜明礼喜闻乐见的事，可对于陕西机器织布局来说，这是生死攸关的时刻。韩三春带着千红来见周莹，决定把自己的两成股份捐出，拿这钱来帮忙渡过难关。
此时，却见周老四支支吾吾露出一个盒子来，正是在胡咏梅那里拿到的。周莹想还回去，可周老四不乐意，两人争执间打翻了盒子，露出一封信来。韩三春发现这正是当初指引自己去打劫周莹的那封信！仔细回想，字迹与胡咏梅的题字一模一样。此前胡咏梅犹豫着与杜明礼的情意，没有烧掉这封信，正暴露了当年土匪案的隐情。她的居心之毒，可见一斑。
周莹当即把这封信交给赵白石，她混迹江湖多年，向来是有仇报仇，有恩报恩。而赵白石觉得其中牵涉甚多，觉得要慎重处理。对于胡咏梅的挑衅与排挤，周莹毫不畏惧，当即决定正面回应。你不仁，休怪我不义。她召集所有伙计，让王世均把布匹分等定价，又让小江拿货款补偿客户的定金损失，并从送货、制优惠券、赠送衣服款式等不同方面制定了对策。
就在胡咏梅四处找寻那个装信的小木盒子时，管家报信说没有客商来拿货。她怎么也不肯相信客商会不被低价所动，就亲自来民富洋布查看情况。看到那里的情况，听着管家的解说，胡咏梅当场愣住。周莹的应对之策就像是一把武器挥舞的密不透风，毫无破绽。大半的客商都倒向她，不是毫无道理的。
时间逐渐过去，胡咏梅的底牌已经被全部抽走。但她还不想认输，就想法子让下人们教授孩童们去民富洋布那里哼唱嘲讽的歌谣。周莹出身底层，自然知道人们的舆论具有强大的力量。玩这种手段，她还没输过呢！周莹当即让王世均去买古月洋布庄的布，却神秘的没有说明用意。
而后，二虎亲自上街摆下摊子，用石磨碾轧和打赌的方式，验证古月洋布庄和机器织布局的布匹质量。这种正面火拼吸引了泾阳城里几乎所有人来围观，包括杜明礼和赵白石。众目睽睽之下，竟是机器织布局的布匹更为优质。赵白石感叹道，中国人自己织的洋布还是败给了洋机器所织的洋布。
之后，一百五十万的订单以更快的速度飞到了周莹这边，织布局赚了盆满钵满。这所有的订单已经把胡咏梅打倒在地，毫无翻盘的可能性。果然，胡咏梅已经完全破产。货物滞销加上现金流被打断，她已然方寸大乱。无奈之下，她只好哭着求杜明礼，想要借二十万两白银。此前，胡咏梅给出去的股份分红，正是这个数。而这几乎是杜明礼所有的银子，他只好先答应回去想办法。
如今现实已成败局，贝勒爷那边也断断是应付不过去的。查坤劝杜明礼不要意气用事，更不要把时间和银子花到不值得的地方。是啊，未来能陪着杜明礼到老的，也只有银子和查坤了。用他始终奉行的那句话来说，活着是最重要的事情。绝望的泪水落下，既是为了胡咏梅，也是为了杜明礼自己。可泪水毕竟是廉价的，远不如银子珍贵。那个心爱的人，那些想要的生活，终究是可望不可即的。
胡咏梅正在家里对着账，却听到外面许多人来催债。好在有管家的应付，才没有被那些人欺侮。只剩三天的时间了，她必须想出办法来。如今顾不得许多，胡咏梅赶紧到了杜明礼的府上，却狠狠的吃了闭门羹。实在是没有其他门路，就算下雨了，她也只能在门口等着这最后的希望。杜明礼拿酒灌醉自己，亲自出门拒绝了她。从前那半个馒头的“恩情”，那些充斥着感情的过往，如刀剑一样砍在胡咏梅身上。她静静的回到家里，绝望的坐在地上久久不动。
周莹又一次坐在门外的台阶上，胜仗之后她满心都是对上海的向往。第二天，周莹却被官府叫去。没想到周老四又手痒，骗了几个客商一千两银子。赵白石为了洋务大业着想，不肯纵容这种风气，当场要打他三十大板。周莹本想退钱了事，可客商还是要货。但货物安排的秩序不能乱，她只能拒绝。
最后，周老四还是挨了三板子。他生气的说这个女儿心中没爹了，周莹不得不耐心的讲解其中的利害关系。从前骗人并非谋财害命，可如今的骗人牵涉甚多。周莹请爹爹改改习惯，别让自己这么难办。周老四却觉得，自己帮不上女儿的忙。但他也不想给周莹添乱，再次萌生离开的想法。
查坤继续和沈家的陶掌柜套消息，得知上海那边有了暴利的生丝生意。这正合杜明礼此前的猜想，毕竟沈星移的离开太蹊跷了。而且这也正符合杜明礼当下的需要，遏制机器织布局虽然失败了，但只要能在这桩生意上占股，就又是功绩一件。
周莹到街头去逛，她已经很久没有吃过甑糕了。一时兴起，她就去找熟悉的老刘头。两人谈话间，发现摊子早就没了。正是在吴聘出事之前，胡咏梅突然买下了这个摊子，但在吴聘死后又关了。这个举动太蹊跷了，并不像胡小姐一贯的作风。周莹的心咯噔一下，仿佛想到了什么。当时吴聘的死实在太意外了，所有人都以为他是摔下来旧伤复发。可当柳氏被揪出来之后，周莹才发现那杯毒茶吴聘根本没碰过。最后谁都没有怀疑是甑糕出了问题，因为他从来不吃甜食。那块致命的糕点本应该是周莹吃的，可阴差阳错害得吴聘命丧黄泉！
周莹明白吴聘真正的死因之后，竟觉得这位胡小姐也着实可怜，她一无所有加上内心的痛苦，这样的惩罚也已足够。事到如今，轰轰烈烈的审判已经没有任何价值，心平气和的悼念才能给吴聘最后的安宁吧。怀着最后一丝同情和善意，周莹写信给胡咏梅，就约在吴聘坟前来做最后的了断。
周老四就要走了，他临走前和周莹玩骰子，打赌说谁输了就答应对方一件事儿。他不想看到女儿拉着脸，更不想看到她后半生独自度过。周老四最看中的人选，还是沈星移。这位纨绔少爷的成长与担当，还有这些年的表现，他都看在眼里。几把下来，周莹输两次，答应了不拉着脸和考虑去找沈星移；周老四输一次，答应了女儿要平平安安的。父女俩之间的关心，全都在这几个赌局里了。
而周莹虽然对沈星移心动了，却在经过这么多事后多了不少无可奈何与害怕。周老四看她踌躇不决，说起十年前最开始的时候，劝女儿要把这辈子过的值，活的够本儿。江湖里打滚，这许多年他是真的把这条规矩刻在了心上，做到了潇洒二字。
最后一局，周莹赢了。她好奇自己的身世，但周老四还是那副调皮的样子。他随意说周莹是前明的公主，可这年代根本对不上。周莹想起周老四之前说自己是水里捞起来的，更是满腹狐疑。但这件事还是不了了之，周老四很快出门了。东院的丫鬟小厮都来送他，张妈也悄悄送了他一双包好的新鞋，情意不以言表。周莹舍不得父亲，亲自送周老四出城，静静的看着他坐马车离开。
胡咏梅收到周莹的信后，拼着一口气坐在吴聘的坟前，心里已是万念俱灰。她无法接受现实，便萌发了用死亡逃避的念头。周莹出现，三言两语便戳穿了当年胡咏梅在甑糕中下毒的真相。但这位胡小姐到如今也不肯悔改，偏执的认为是周莹毁了她原本的幸福。她不肯承认这一切，还想动手拿棍子偷袭周莹。
毫无防备的周莹被打倒在地，为了让胡咏梅承认真相，反而暂时没有还手。已然破产的胡咏梅，杀死最爱的人，没有亲人，败光了家产，已经是迈向绝路了。本已离开的周老四为了拿东西还是回来了，替女儿挡下了胡咏梅的最后一击。那是用尽全身力气的一刀，带着无尽的戾气与恨意，根本来不及躲闪。
周老四强忍着伤痛，他最后给了女儿身世的线索，是三原孟店一个姓周的耕读之家。说完之后，这个浪荡一生乐观一生的人，便气绝身亡。周莹看着躺在地上的父亲，回想着他屡次为自己出头、坚定保护自己的情形。不管是色厉内荏的帮她找面子，还是在绝望关头的淳淳善诱，都成了再也不可能重来的绝响。
张妈跪在周老四的面前，说他原本不想走的，最愿意守着女儿过一辈子了。周莹这才后悔自己没有及时拦着他，不懂父亲的真实心意。她不再纠结什么身世，决定这辈子只认这一个爹。甚至生生世世，都要当他的女儿。水面波光粼粼，周老四随着河水飘向远方。
周莹对镜梳妆，又回想起周老四生前说过的话，决定做两身漂亮衣服，穿着去找沈星移。如今的吴家东院，再也不缺一个周莹。而等了这么多年的沈星移，也该等来这份情意了。吴家祠堂里，周莹郑重拜倒为吴蔚文和吴聘上了香。吴夫人知道周莹要走了，总是放心不下。她嘱咐这个女儿要万事小心，遇到难处永远要记得还有家里人。
吴漪已是赵白石的夫人，每天都耐心周到的为夫君做可口的饭菜。她专门做了琥珀核桃，却还没来得及等赵白石入口，周莹求见的消息就传来了。赵白石得知周莹要走，甚至有可能永远不回来，就食不甘味，觉得整个世界都丧失了乐趣。吴漪的一片用心，成了一个个摆设，她的心里也多了许多微妙的东西。
胡咏梅入殓了，从前的胡家宅子一片缟素。杜明礼带着查坤，又来到从前被她救过的那个大门口。当年的缘分起自这里的半个馒头，如今的缘分同样结束在这里的曼声嗟叹里。暗夜中，杜明礼下跪磕头。他肩上还有贝勒爷给的任务，很快就要去上海了。