周莹重回吴家之后郁郁寡欢，众人只能暗暗心疼。经过这次生死大祸，她的心里少了许多往日的活泼，对吴漪的态度也是不冷不热，不肯理睬。赵白石再次赶往京城，正式投入王爷麾下，答应暗自里查看杜明礼的账目。
吴家人再次齐聚一堂，台上的妩媚戏子正唱着韵味悠长的秦腔。台下的周莹却懵懂出神，在这热闹里格外感觉凄凉。恍然间，她仿佛又看到了沈星移的笑脸。那年打赌，输了的他扮成女装，也是那样妩媚明朗。多年前的那一天，周莹在楼上笑得花枝乱颤，多年后的这一天，她却只能用泪水祭奠伊人。
幻境中，所有宾客都散去，周莹听到沈星移的声音一直在喊着自己的名字，怔怔地看着这个人在身边婀娜回转。如果没有那么多的阻碍和牵绊，是不是能让两心相知相偎依？回过神来的周莹失声掉泪，离开宴席独立回栏前。明月下，唱完戏的班主静静走到她身边。
十年前，吴家东院娶亲冲喜，大婚当晚便是这位班主登台唱戏；十年后，吴家东院只剩周莹一人，沈星移也辞世，听戏的人耳里只剩下自己的故事。
吴夫人担心儿媳的状况，特意不顾身份去找她从前瞧不上的千红帮忙。女人最懂女人的情意，也最能宽慰女人的心思。夜晚的雪花纷纷扬扬，周莹独自蹲在树下思念着沈星移。千红苦口婆心的劝她珍惜新的男人，改改从前的性子。毕竟，再这么半死不活下去，生机可就真的没了。
周莹深夜找到四叔，问他自己是不是灾星。这十年里所有的灾难，仿佛都是出在自己身上，她一想到这里就哭的像个孩子。看着侄媳妇的自责与懊悔，四老爷只觉得那眼泪好像冰到了自己心里。从周莹入狱那一刻起，他就再也不信什么算命打卦了。如果一个女子硬撑着抗下整个家族的荣辱，这还算灾星的话，那还有什么能称得上是福星呢？
冬日大雪，赵白石终于从京城返回陕西。加入新的阵营后，他要顾虑的事情更多。吴漪满心欢喜的盼回了夫君，赶忙要去做饭弄汤。没想到，赵白石刚回家便要搬出正房，正眼都不瞧她。北风呼号，赵府一片银妆素裹。吴漪身着单衣，跪在书房外，一字一句把自己的心意都掏出来说。
当初的救命之恩令她对赵白石一见钟情，而这份情意却败给了周莹的飒爽英姿。那个曾经和吴聘哥哥恩爱无比的周莹，在漪妹妹那里埋下了对爱情向往的种子。而后来那个成为吴家大当家的周莹，却成了后来吴漪走近赵白石心中最大的阻碍。天真的漪妹妹，焉能不恨？
雪地里的吴漪泪流满面，把自己曾经使用的手腕诚恳坦白，也把内心深处的委屈与怨恨都娓娓陈述。那是一个女子对夫君最深的爱意，不惜冒着身败名裂的风险，也要痴心不悔的靠近他、拯救他、独占他。风雪凄凄，人心瑟瑟。赵白石在书房里不能安坐，来回踱步。
吴漪的一腔孤勇与深情，不能不让赵白石深深感动。忽然间，门外没了声音，是单薄的吴漪冻得晕倒在地上。赵白石虽然迟疑自己是否该原谅妻子，却对这片刻的安静分外敏感。他赶紧跑出门外，抱住了僵冷的吴漪。吴家人为这次错误付出了巨大的代价，但吴漪的错是事出有因。自己作为缘起之人，也有一半的责任。赵白石原谅了吴漪。
周莹跪在吴夫人面前，自请离开东院。她的心里一片凄惶，深感自己会害了更多的人，不如主动离开。吴夫人看先前拜托千红劝说也不管用，实在是没办法了。她也跪在周莹面前，建议离开之前从小辈里认个儿子。这样，东院就会有后人继承，扛得起这块招牌。周莹虽然心灰意冷却也深明大义，点头同意了这个建议。
二夫人和四夫人得知大嫂要选孙子，赶紧举荐自己家的孩子。瘦死的骆驼比马大，东院的财产就算遭遇浩劫也颇为丰盛，谁都想打这方面的主意。两位夫人谁也不让谁，差点吵了起来。
灯火长明，思念悠长。为了忘掉过去，周莹还在打算着自己离开的事情。可春杏总舍不得她，想要跟着走却被拒绝。从前的所有事情，这个丫鬟都跟着经历过。起起落落、是是非非，周莹是真的不想再记着了。如今只要她听婆婆的话，选一个继承人担起东院的责任就可以解脱了。
吴夫人看两位弟媳因为选子的事情都吵起来了，知道这件事一定要做到公平公正才能服众。她建议周莹通过比赛来定人，这样才能选出最合心意的孩子。消息传出来之后，二老爷和四老爷都对各自的孙子寄予厚望，希望这些孩子能给自家长脸。
二老爷家的长孙玉胜胸有成竹，认为自己的生意才能一定能入了东院婶婶的眼睛。其他几个年纪较小的孩子也向往这个机会，只有中院最小的玉成不喜欢被更多人管着，对比赛毫不在意。比起当别人家的儿子，他更喜欢去看树上的小斑鸠。
到了比赛这天，二老爷和四老爷提前沟通好，无论是谁家的孙子被选中，吴家所有人的情意都不变。周莹与自己的几位得力掌柜也都聚齐，等着看孩子们的表现。这次考核，王世均出了撰文的题目，让几个孩子论商道。而小江则出了一道计算题，希望拿复杂的算术考大家的生意头脑。
加上另外一道把二十两银子花得其所的题，共有三道关卡。年长的孩子答的老成稳妥，年幼的孩子也不乏聪明机灵的想法。二老爷和四老爷互相称赞对方的孙子，都是将来能够光耀门楣的好苗子。他俩彼此都在猜测周莹会认下哪个孩子，是聪明的还是懂事的？
但周莹没有认下聪明与懂事的其他孩子，而是选择了淘气又桀骜不驯的玉成。众人平日里都不太看好这个孩子，但周莹一直细细观察这几个孩子，她对玉成的印象十分深刻。这个最为年幼的孩子虽然调皮，但是思维独到、不拘成规，颇有做生意的天分。
第一关里，玉成没有写文章，而是用图画表达自己的本心。第二关里，他又能不受题目限制，把自己真实的想法说出来。第三关，小小年纪就懂得拿银两用人，而且都花在家人身上。周莹旁观下来，觉得玉成这样的品性与自己十分投缘。
所有孩子都很羡慕被婶婶选中的玉成，但玉成却不愿意离开家，哭着舍不得爹娘。二老爷对这个结果也不服，周莹费了一番唇舌耐心解释，又温柔的劝说玉成接受这个结果。吴夫人对这个结果没有意见，四老爷乐得开心，二老爷也在周莹一番话后没有异议。
认玉成当义子的事情，就这么定下来了。当天深夜，周莹将书和账本都整理出来，计划着怎么教导将要到来的孩子。她仍然不想继续留在吴家，这么做只是为了离开的能更顺利。春杏看着少奶奶这么执着，也没有多劝什么，只是希望这个孩子能多留周莹一段时间。
第二天，四太太高高兴兴的把玉成送来东院。穿着小褂袍的玉成，黑眼珠子滴溜溜的转着，他的脑子一直在思考怎么能早点离开这里。如果就像玉林哥哥说的，可劲儿的闯祸，说不定就能被退回去了。春杏带着玉成到了周莹面前，她们所在的这间屋子正是多年前吴蔚文训斥周莹的地方。
屋子里有威武的关二爷像，墙上是雕刻着的诚信两个大字。环顾四周，所有摆设还如当年。对周莹来说，这里是她商业思维的启蒙之地。那时，年轻的她提出要用杜鹃花叶子代替血竭，没想到却触怒了吴蔚文。她只好战战兢兢地跪在关二爷面前，深深记住诚信二字。
如今，玉成是周莹的儿子了，她也要把这股三硬商人的精神传承给他。东院几起几落，濒临绝境又转危为安，不论是发家致富，还是光耀门楣，诚信都是这其中的根本之道。乖乖跪在地上的玉成瞪着大眼睛，来回品味这两个字。周莹想起从前吴聘的话，为玉成改名叫怀先。她暗想，如果吴蔚文英灵有知，看到这副景象大概也能心安了吧。
可玉成的心思都在怎么回中院，一直在找耍脾气的借口。来到自己的新房间后，他听春杏说床上的被子是周莹亲手缝的，当即给扔到了地下。春杏心疼主子的一番心意，可玉成闹着就是不捡。小孩儿的吵嚷声传出好远，周莹一过来便看到这情状。
她看着气鼓鼓的玉成，心里立刻就软下来了。当年刚来东院时的自己，不就是这样么？一心想出去，总是闹着要走。周莹没有理会玉成的挑衅，反而平和的告诉他，不捡起来就等着晚上挨冻。苦口婆心的说教，并不如让孩子亲身体会长记性来的有效。说完，她便和春杏转身离开了。
深夜，已经改名怀先的玉成冷的睡不着，就没有再赌气，乖乖捡起被子盖在身上。他和大部分年纪小的孩子一样，睡觉时总习惯把被子踢开。周莹想着这个孩子是第一天住在这里，终究放心不下，就亲自来房间帮他盖好了被子。
久久不能入眠的还有赵白石，他将从前那块红布放进了箱子里，决意放下周莹。睡在书房里，总有一阵阵的咳嗽声传来，赵白石知道那是自己的妻子还没有痊愈。自从雪地里跪过之后，吴漪的病根就落下了。她本就纤弱，如今更是伤了气血。
赵白石的心也跟着这咳嗽声一阵阵的揪着，他返回吴漪躺着的卧房，为她端茶倒水。脸色苍白的吴漪还是满心自责，觉得不配夫君如此相待。赵白石满是感慨的告诉吴漪，自己不是从前那个人了，以后只想和她好好做一对夫妻。他的话里满是伤感与隐忧，吴漪怎么会听不出来，但她还是坚定的要与夫君一起守望相助。
周莹花费心思给怀先规定了许多功课，但本就叛逆的孩子看着一摞摞书，更加抗拒。他躺在地上嘶声力竭的哭着，非要回家不可。趁着东院的人不注意，怀先跑回了中院。可四夫人再疼孙子，也不能接他回去。无论是读书还是继承东院，这对孩子来说都是好事啊。
怀先看奶奶也不帮自己，干脆想办法逃学，觉得这样惹怒周莹就可以回家了。第一天逃学，先生就发现了，把状告到东院来。周莹得知后，请出家法要打怀先板子。但她并不是轻易动怒的人，觉得小孩子情有可原，就饶了这次。板子终究没有打下去，怀先感觉到了这位“娘亲”的善意。之前在家里的亲娘，从来都不会饶自己不挨打。
小孩子都聪明，知道谁是真心对自己好。但到了深夜，怀先还是收拾好小包裹，趁着下人们守夜松懈，利索的上树爬墙准备离家出走。没想到，他意外撞见了静静在树上坐着的周莹。月色朦胧，清辉如练。从前，沈星移就是在这里说着要收了她。可是如今，大家都走了，只剩下她一个人。
周莹表情哀婉抹去眼泪，这种孤独的痛苦让怀先十分震动，就把自己的真心话都说出来了。他并不讨厌这个母亲，也不讨厌读书。可是周莹规定的读书时间太长，没有玩的时间了。原来，小孩子心思单纯，考虑的这么简单。周莹也少了些伤感，耐心的和怀先商量，只要不逃学好好读书，就给他玩的时间。
怀先本就聪明，这下又有了充足的玩耍之间，就不再对现在的日子不满意了。玉林本来打算劝着他闹脾气离开，却没想到弟弟和婶婶相处的这么好。他的心智已经知道了什么叫曲线救国，就故作乖巧去看了吴夫人，送上一番嘘寒问暖，还和怀先玩了许久。
而后，春杏打扫怀先的房间，却碰巧找到了夫人房里丢了的金佛。张妈起先怀疑是周老四生前藏下的，可这时间却对不上。她就把实情告诉了吴夫人，希望把这个手脚不干净的孩子好好教训一通。可怀先并不承认是自己偷的，反而赌气跑出了东院。
周莹这时正在商号巡视，看到王世均特意为怀先重新做了椅子。那椅子着实精巧细致，王世均费了不少心思。他还郑重的告诉周莹，自己会守好吴家，等她哪一天想清楚了再回来。从很多年前的沉塘事件开始，王世均一直遵守自己的誓言，一生效忠于周莹。这么多年，他从没有忘记。
周莹回家之后，发现怀先不见了，就连中院传回的消息也是没看见人。她让二虎先去找找，接着就看到四老爷和四夫人哭着闹上门来。亲如宝贝的孙子失踪了，真的是老人心里一大苦痛。周莹只能好言安抚，可二虎也无功而返。天色黑下来，周莹也开始担心，就自己举着火把到山里去找怀先。
荒草丛生的野外小路上，周莹发现了怀先掉下的小鞋子。她知道孩子应该在这附近，果然看到他被一只野狼逼的上了树。树上的孩子早已吓得哭成泪人，这会儿已经嗓子喑哑。那野狼还贼心不死，想要扑上树去。周莹顾不得许多，跑过去抡着火把又打又喊，野狼终于暂时跑开。
怀先从树上掉下，周莹赶紧过去抱起他，检查身上有没有受伤。野狼又悄悄的回来了，周莹机警的拉起怀先逃跑。跑到山坡下，她护着怀先挣扎着爬了上去。可慌乱之中，野狼还是咬伤了周莹的腿。怀先跌跌撞撞的拉着她往前跑，却没想到体力不支的周莹滚下了山坡，还被石头撞晕过去。
远处，不死心的野狼叫上同伴又返回了。怀先拼命的扯着嗓子喊，希望周莹能赶紧醒来。情况已经十分危急，反应不及时就会被野兽撕碎。