胡家已经败亡多年，幽静的房间内却有一个人影在唱戏。正是杜明礼在胡咏梅生前的地方睹物思人，他当年是狠心决绝了她的求救，如今却也是真正的在替她报仇。在杜明礼降价一半的诱惑面前，周莹知道客商们难免会有小心思。她召集所有客商，宣布只要大家挺过三个月不拿货，在提前缴纳一半定金的基础上，就可以用比杜明礼更便宜的价格拿货。
周莹对如今陕西机器织布局的经营状况了然于胸，她要的就是拖延时间，让杜明礼自食恶果。果然，客商们念着诱惑的价格和优良的品质，纷纷提前订购了泾阳布厂的货品。
在杜明礼的诬陷下，王爷派密使文先生来到陕西，让他责问赵白石办事不力、有所懈怠。但赵白石不慌不忙，镇定地交出沈家的账本。这正是此前沈星移离开泾阳之前拿出来的关键证据，最近几年杜明礼贪污的银子款项颇多，所有记录历历在目。赵白石还写好详细的呈文，细数其中内情。
自上次沈星移匆忙离开后，很久都没有消息传来。周莹收到了来自香港的电报，这才略放下心来。知道他在哪个地方，还活着就好。变法和革命那些事情，周莹不太关心 ，她关心的只有沈星移而已。
杜明礼以为拿钱出来救济沈四海的周莹已经山穷水尽，便试图用降价的办法耗着泾阳布厂。但他低估了对手，这种低级的竞争手法不仅未能损伤周莹，反而让自己陷入危局。如今，最多维持七天的陕西机器织布局成了杜明礼手中的一枚炸弹。他眼看就要亏损，整整二十五万两白银。
虽然心虚纠结，但杜明礼毒蛇的本性再次爆发。他故伎重演，要求沈四海帮忙填补窟窿。这些年，每次遇到危机，他就是这样打着王爷的旗号敛财。但人的耐心总是有限的，沈四海挣了一辈子血汗钱，每每被如此剥削都是痛彻心扉。上次的贴票风波，杜明礼和王爷落井下石，让他终于能清醒的看清自己的处境。
以德报怨，何以报德？沈四海不是一个无限制的提款机，他有自己的尊严与选择，对杜明礼厚颜无耻的求助严辞拒绝。而杜明礼已经没有退路，他连买棉花的钱都拿不出，机器织布局必须停工。这五万匹的库存却被一个新疆客商看上了，要低价一成买入。
为了有所进项，杜明礼只能忍痛止损。可他没想到，这也是周莹的计谋，为的就是吞下他的库存然后加价卖出。这一来一去，周莹还多赚了一万两银子。赵白石听着这个义妹的计策，知道她已经准备好与杜明礼决一死战了，就告诉她这几天胡家老宅的动静。
濒临绝境的杜明礼果然又来到了胡咏梅的旧宅，正在灰心的念旧。周莹看着这灰尘满地的园子，缓缓移步进来。前尘往事就如昨日云烟，她看得出杜明礼喜欢死去的胡咏梅，却对他如今的处境毫无怜悯。杀死吴聘的凶手、翻覆吴家东院的幕后黑手，当的起任何残酷刑罚。
周莹已是不败之地，她对杜明礼永远都不能原谅。听着这个昔日文质彬彬却蛇蝎心肠的人骂自己贱女人，周莹怒极反笑。她说出自己收购的真相，这许多话虽不尖酸却够狠辣，道破杜明礼一生的悲凉。自以为玩弄别人的人，事实上一直都是一个玩物。坏事做尽的人，自然会有报应。
杜明礼却毫不甘心，走到今天这一步他是付出了太多心血，经历了太多黑暗。就算再多不满，也只能依附王爷。如今周莹还要追究吴聘死亡的真凶，不惜奉上泾阳布厂。这无异于把他逼到最可怕的死角，在钱面前，王爷绝不会顾念往日情分。对杜明礼而言，空气中都是将要落下的屠刀。
几欲疯狂的杜明礼向周莹扑来，却被韩三春拦下，丝毫不能近了她的身。如此情形，他必须要思考后路了。查坤将两个人这几年的积蓄都掩藏的很好，这三十多万两银子足以活下去，却无法换来自由。杜明礼打起了张长清的注意，想要投奔到他那儿。
可文先生已经来到泾阳，他不仅当晚就要带走杜明礼，还要接管隆升和。警惕性颇高的查坤本已逃脱，但他放心不下兄弟，拼死救下了杜明礼。虽然文先生带了侍卫，却被查坤尽数屠尽。缠斗之中，文先生受了重伤，杜明礼也失去了他在这个世界上最后一个兄弟。
赵白石收到文先生求救，立刻到了隆升和查看情况。他看到杜明礼已经逃走，翻阅搜出的私人信函，若有所思。查坤手中的利剑吸引了赵白石，他仔细观看现场其他尸体的伤口，立刻断定查坤就是当年杀死沈月生的凶手！所有线索都串联起来，真相已然大白。
十几年前的旧案，终于解开所有谜题。沈四海听完赵白石一席话，才知道当年自己所愤愤不平的军需订单实际上是一个死亡陷阱。而他引以为傲的儿子，就含冤死在了这个阴谋里。更让他悲痛欲绝的是，自己一直迷信的恩人，正是幕后黑手。沈四海回到祠堂，郑重发誓要为月生报仇。
凭着在隆升和搜出的书信，赵白石细细推断，当年旧案的真相浮出水面。所有的一切都串联起来之后，王爷才是那个真正要置吴家东院于死地的人。无论是杜明礼、沈四海还是查坤，都不过是这盘棋上的小卒罢了。看着查坤的武器，周莹瞬间想到了什么，立刻跑回东院。
在吴聘留下的所有东西中，有一张图纸，正是当年他追查凶手所用的。周莹问过福来当年的情况，很快明白吴聘在死亡那天误打误撞发现了真凶是查坤，这才惨遭毒手。如果，吴聘没有多问那一句，便不会很快身亡了。周莹的眼里，都是唏嘘与遗憾。
这些事情的来龙去脉，都源于王爷一人。虽然他位高权重，但周莹想要复仇的心未减半分。她带着祭品来看吴蔚文，走近发现沈四海跪在坟墓前。经过所有波折后，他也下定决心，为所受的屈辱反抗王爷。尽管无权无势，命如蝼蚁，但凡人自有凡人的坚持。沈四海暗中收集了所有关于王爷的账目，以备来日之用。
放眼整个朝廷，只有身为王爷死敌的李大人才能解救杜明礼。赵白石早已推断出这个线路发展，决定在这局势上再添一把火。他写好密折，建议太后立王爷的儿子为大阿哥。看似是正面的话语，但其真正的目的，却是将王爷推上风口浪尖。只有这样，才能让他攀高跌重。太后对如今皇帝的废立心思人人皆知，赵白石的密折正重王爷下怀。
自从李大人失势之后，张长青也颇为潦倒，不甘寂寞的他决意效仿赵白石，转投如日中天的王爷门下。为今之计，他只能拉下脸面请赵白石推荐。可往日的仇怨还未散尽，赵白石不能忘记当年机器织布局的恩怨，对这个建议面露讥笑。此前高风亮节的老师，如今是趋炎附势的走狗，还有什么比这个更讽刺呢？
张长清也是有备而来，他愿意将前来投奔自己的杜明礼打包起来，作为投名状献给王爷。赵白石听闻此言，答应帮忙说情。果然，王爷同意了接纳张长清，只是要让他作为眼线继续呆在李大人身边。终于有了投身处，张长清松了口气，对当年的军需案也多说了几句。赵白石听到自己想知道的事情，心中颇为唏嘘。
在张长清的运作下，杜明礼成功落网。他本以为要去广州迎来新生活，没想到途中等着自己的竟是赵白石。深夜，看着五花大绑的杜明礼，赵白石的心里冒出许多想法。只有借刀杀人，才能发挥死囚最大的效用，他亲手割开杜明礼的绳子，为的就是向张长清复仇。
杀死出卖自己的张长清后，杜明礼随即自尽。对这一切冷眼旁观的赵白石，早已背弃了年少时的信仰。当年周莹入狱，他的焦急与愤恨，成功把自己变成了最为世人不耻的人。或许，这就是成长的代价。杜明礼死亡，大仇得报。赵白石赶紧把消息带给小妹，可对周莹来说，这不是她想要的正义，根本开心不起来。作J犯科的罪魁祸首还好好的身居高位，这样的朝廷还有维护的必要么？
赵白石对国家的忠心还在，也不想让周莹因为一时之愤怒惹祸上身。他已官至陕甘总督，不能不维护自己认为的正统与天道。而周莹还是一如既往的自由，一如既往的敢爱敢恨，并不拘泥于礼法，开始萌生出新的想法。或许沈星移的做法是对的，这个国家该经历一次换血了。
沈四海报仇心切，想要拿着证据找江大人帮忙弹劾王爷。可他不知道的是，这个看似正直的江大人早就是王爷旗下的人。很快，钦差大臣就查抄了沈家。往日吴家东院的惨案再次上演，沈四海与沈夫人先后离世。周莹牵挂沈星移，却久久不见消息传来。他会在哪儿呢？什么时候回来？
暮色之下，万籁俱寂。一个乔装打扮的身影出现在沈家宅子前，正是消失许久的沈星移。他得知父母皆已去世的消息，匆匆赶回家中。此地早已不复以往繁荣，门可罗雀，到处都是残枝败叶。穿过重重廊回之后，沈星移走近祠堂，对着爹、娘、大哥和奶奶的灵位郑重发誓，一定要推翻清廷，为死去的亲人报仇。
就在跪着的软垫下面，沈星移发现了父亲留下的账目证据。那是沈四海被抓前，用仅存的最后意志留下的希望。从祠堂出来，沈星移看着这庭院深深，贵重的摆设早已被抄走，只剩下断壁残垣。他走回从前自己住着的不务斋，却发现满堂红色。
这是男女大婚时才会有的红色，象征着最吉祥的意义。精心装扮的周莹身披红色嫁衣出现，她一直在等他回来。沈星移刚看到这红色时，便知道一定是周莹在等着自己。世间除了她，不会再有其他人会如此大胆，如此与众不同。
看着盛装的周莹，沈星移满心震动。他眼看着这个女子脸上笼罩着幸福的红晕，眼睛里写满了期盼和相似。相识多年，相知相爱的两个人此刻终于心意相通。周莹不顾杀头的风险也要与沈星移在一起，两个人终于破除了所有阻碍，决定结为夫妻。
很快，为了革命的成功，沈星移又要离开了。他临走前将开办女子学堂的心愿郑重托付给周莹，又把账目证据寄托给赵白石。对于这两人，沈星移都是寄予最诚挚的欣赏与关怀，信任他们会完成自己的托付。
在给赵白石的信中，沈星移还劝他能够向周莹表白，最好能够守在她身边相伴到老。赵白石看了信件之后，满心唏嘘却不可言说。周莹决定不顾吴家处境，最后任性一次，将女子学堂好好操办起来。毕竟革命的战场凶多吉少，沈星移很有可能再也不会出现了。
女子学堂的设施很快建好，教书先生也聘请好了。但是，泾阳地界上并没有人来报名。周莹赶紧去现场看情况，尽管不限年龄、地域、婚史，还是没有女子敢冒天下之大不韪。虽然有小女孩愿意学习，可是很快被母亲拉走。
千红听到女子学堂招生，就挺着大肚子来报名。她虽然出身风月场所，却是从来不放过这种提升自己的机会。周莹觉得要另辟蹊径，让大家都知道女孩子读书学习的好处。她灵机一动，吩咐二虎和小伍去张贴一张特殊的招聘告示。
这张告示上只招女掌柜，还贴出了一万两银子的年薪。被金钱打动的人们，纷纷为自家女眷报名。但这招也只吸引了十二个女孩子，周莹深知人数不够，决定再从吴家的掌柜和客商中查找适龄女孩。
有一个掌柜生计困难，家中需要女孩承担家务。周莹特意给了月例贴补，争取到了这个女孩的读书机会。在客商那边，她也巧用办法，争取到了童老板家的女儿来报名。
赵白石犹豫许久，反复看着那块本已锁起来的红布，想到沈星移的信件，还是上门向吴家长辈四老爷提亲了。他对周莹的感情，时间越久越是积淀的深厚。虽然不能当面对周莹亲自诉说情意，但赵白石还是愿意尽自己最大的诚意。
最为迂腐守旧的四老爷看到赵白石来提亲，不仅没有反对，反而极力赞成，还亲笔签了休书来破除周莹从前发下的誓言。这些年，这个侄媳妇的孤独与辛苦他都看在眼里。如今如果再让她错过一个好人，显得吴家人也太不厚道。
可周莹却懵了，她本以为这是个误会或者玩笑，没想到四叔居然那么认真起来。一直都恪守礼法的人，一直当作大哥来对待的人，突然说要娶自己，换到任何女人身上，都是一时难以接受。周莹来到衙门门口蹲着，心里是千头万绪，剪不断理还乱。
赵白石发现周莹蹲在角落里，温柔的走过来问她为什么不进去。但满心忐忑的周莹无法相信，也不太愿意直面这件事，只是低着头面色讪讪。赵白石终于把积压在心里多年的心意都理顺说出来了，从打她板子到土匪窝救她，再从织布局危机到现在，他已是爱着周莹入骨。
对于周莹来说，与赵白石发生什么感情纠葛是从来没想到的事情。她从未想过这个清高自傲、最食古不化的人，居然会对自己有意。为今之计，只能一拖再拖。