女子学堂顺利开办，赵白石参加了开学典礼，趁机问起周莹对自己提亲的看法。在他心里，实际上觉得这件事是十拿九稳的。因为无论官位还是出身，自己都毫不逊色，加上这一往情深，足够与周莹相配了。但心如乱麻的周莹只能一拖再拖，暂时无法给出答复。
千红知道自己的妹妹会举棋不定，就来提醒她真正的自由，不仅是想嫁就嫁，而且是不想嫁就不嫁。对于赵白石这么久以来的付出和好意，周莹本就怀着感激之心。加上如今的诚挚提亲，她内心里已经快要妥协。是千红的一番话，让她明白欣赏和感动不能转变成爱意。如果要嫁，周莹的心已经选择了沈星移，不会改变。
想法确定后，周莹干脆简洁的拒绝了赵白石。是啊，她不愁吃穿，也没有所谓亲人的逼迫，如果这个时候都不能自由选择，那也太不像自己的风格了。心是不会说谎的，周莹选择遵从自己的心意，按照自己的意愿来抉择与生活。多少风风雨雨，她最后从生活中学到的也不过是这么简朴无华的道理。
赵白石心中酸涩，除了遗憾还有疑惑。他觉得自己并不输给沈星移，甚至更加敦厚，理所应当是周莹的良配。到底是为什么，让襄王有意，神女无梦？这疑惑没有持续多久，很快就解开了。周莹在开学典礼上大方爽朗的一席话，就是最好的答案。
她说读书学习能增长见识与本事，对于男女和国家都是一个道理。除却所有的浮华虚无不谈，只有强大才能自主选择喜欢的方向和爱人。而活到如今，周莹只想遵从自己的意愿。赵白石懂了这种坚持，没有再多说什么，还是以兄妹的身份守候着她。
庚子国难后，慈禧太后与皇帝逃出京城，仓皇到了陕西。这天，所有富商都被聚集起来，在巡抚衙门等候。周莹足足等了两个时辰，心中已是不耐。巡抚端大人终于出现，却是开口要钱来报效太后皇上。周莹平素赈济灾民不惜余力，如今却不愿意出这份冤枉钱。无论出多少，都不过是官员脸面上好看罢了。拿大家的钱，还要端着架子，最后为自己邀功，周莹着实不齿这种行径。
慈禧太后在西安呆着觉得烦闷，端大人记恨周莹，趁机奏请她移驾去泾阳吴家。这是十分险恶的招数，巡抚衙门本就供应不起圣驾的用度，如今刚好把烫手山芋转到别处。赵白石知道周莹这下暗地里挨了软刀子，急得像热锅上的蚂蚁。毕竟接驾与负责安全都不是小事，稍有差错就会脑袋不保。
而周莹却不在乎，心里觉得不过是婆婆和兄弟来一次而已。她还不懂期间的利害，即使懂了也不想给自己太大压力。赵白石在东院的各个角落都转了一圈，严肃指点休整，甚至要把曾经代表着沈星移的那棵树砍掉。周莹看着这么大刀阔斧的整改，却又挑不出理由，心里是无奈又心酸。她还要耐心学着磕头和回话的礼仪，遵守这也不可那也不可的规矩。
赵白石的一番苦心，全是为了东院能平安度日。太后皇帝来了吴家，所有丫鬟下人们都十分开心。收到召见的旨意，周莹怀着好奇心走进六椽厅。她恭谨的跪下，牢记着回话的规矩，也不敢抬头窥视。太后见惯了这种谨言慎行的臣子，本也觉得无趣。
可皇帝知道这个女子是寡妇当家，多问了一句。太后的兴趣瞬间被勾起来，便问周莹撑起吴家靠的是什么，得到了“变”这个答案。当她问起做生意的诀窍是什么，又得到了“放权”二字的回应。这话掷地有声，又颇为实用，是周莹心中的大实话。
周莹将自己曾经开办布厂、发放股权这些作法都详细解说，话里话外都透着诚挚不做作的味道。她说的兴起，却不知道这正戳中了太后和皇上的隐痛。这几年来，太后不肯放权又阻挠变法，皇帝却只能忍着维持表面的和平。母子情分，国家危局，太后焉能不烦？
可周莹还未反应过来，尤其她随后说出变法时的名言“民为邦本”，更是让太后的脸色十分难堪。气氛一度凝重起来，周莹才暗道不好，自己说错话了。所幸没有惹怒太后，她还是顺利退出六椽厅。等在外面的赵白石早已心急如焚，他最害怕的就是周莹乱说话。如今，她平安出来，却不知道上意到底如何。
从六椽厅出来后，周莹和赵白石内心正忐忑着。毕竟太后已经黑脸了，圣意如何谁也不知道。没想到，崔公公却出来说太后要给周莹诰封和赏赐。赵白石最担心的事情没有发生，总算过了这关。他又被叫到厅内，太后说起了王爷的事情。
这次庚子国难，王爷乃是祸首。可碍于没有处置懿亲的先例，太后无法绝情下手。赵白石把早已准备好的关键罪证拿出呈上，太后终于下定决心，除掉王爷。这对于吴家和沈家来说，都是莫大的好消息。对那些含冤死去的人，终于有了个交代。
周莹正要松一口气的时候，赵白石却说自己发现了沈星移的行踪。消失许久再次出现，此事非同小可。赵白石推测沈星移的反常，是为刺杀太后皇上而来。他特意叮嘱周莹不要感情用事，一定要以大局为重。如果沈星移的行踪暴露，吴家上下都会被牵连。到时候，就算陕甘总督想庇护，也不可能在天威面前徇私。
为了牵制周莹，赵白石甚至带走了怀先。这个举动是什么意味，做娘的不会不清楚。周莹心里却是千头万绪，她走到沈家旧宅，荒凉的房间里，从前的一幕幕仿佛就在眼前。那个纨绔少爷的倔强，那个坚毅男人的成长，无不是与她相关。沈星移啊沈星移，真的会在今晚出现么？
太后和皇帝第二天就要起驾离开，这对于想要推翻朝廷的人来说是最好的下手机会。这个晚上，对周莹和赵白石来说，注定难眠。一个在忧虑布防的事情，一个在思念爱人是否会出现。吴泽扮成菜农混进了吴家，沈星移也趁着夜里守卫松懈开始活动。
周莹无论如何都睡不着，盯着那门窗看。她想等的人，会不会来呢？黑影走动，是沈星移平静的开门进来了。他比往日瘦削了不少，也蓄起胡须，更加有股沧桑的味道。周莹一直在等他，等这个人和他的拥抱。沈星移压抑不住心中的感情，大步走过来抱住周莹。而周莹也给出了最热烈的回应，一副两情缱绻的画面铺开了。
沈星移已经做好了玉石俱焚的准备，想着刺杀不成便要以身殉国。东院是最好的刺杀地点，但也是周莹的毕生心血所在。为了不连累吴家东院，沈星移一刀刺伤周莹。他的眉宇间满是爱怜与无奈，冰冷的面庞在下一秒吻上了她的唇。一吻缠绵，满含柔情与绝望。周莹不想沈星移如此轻易赴死，却无论如何都不能劝阻得了他。
沈星移心意已决，他将受伤的周莹绑缚，这样以假乱真才能摘清所有东院的责任。赵白石心细如发，发觉一向爱护孩子的周莹，竟然没有问起自己怀先的情况。他就静静的等在门外，把沈星移堵在了门口。带着火枪的沈星移将赵白石逼入房中，周莹对这两难情境束手无策。
赵白石一心要为国尽忠，保护太后和皇上；而沈星移一心要推翻清廷，非实施刺杀不可。两人各有各的立场和原则，而被绑在凳子上的周莹则苦苦哀求他们放过对方。为了沈星移能活命，她不惜下跪向赵白石求情。平生未曾求人的周莹这次开口，赵白石没法不答应，只要想办法支开侍卫，放走沈星移。
吴泽蒙上黑面巾想要刺杀太后，却暴露行踪。他四处逃窜，误打误撞跑入了周莹所在的别院。听到消息出来查看的赵白石，很快认出了吴泽的真实身份。吴家的人被发现在吴家搞刺杀，这是多么大的罪名！如果落网，太后这次驾临吴家也会被认为是阴谋的一环，不仅牵连周莹，还会害死更多人。
赵白石强作镇定，暂且喝止侍卫，自己到周莹房里处理沈星移和吴泽的事情。门外是团团官兵，两个烫手山芋在门内，赵白石气上心头，脸被憋的通红。吴泽还在执迷不悟，而周莹则快被眼前的困境逼的失去理智。四人僵持不下，沈星移决定自己出去，顶替吴泽的罪名。毕竟，他本来就是要行刺的。
在周莹万般不舍的泪眼中，沈星移毅然决然戴上黑面巾走出去。他极力搏杀，最后还是寡不敌众，死在了官兵手下。失去意识前的最后一眼，沈星移望向了别院的那个屋子。那是他所爱之人的住所，那是他希望自己魂魄能够记住的地方。
打斗的声音渐渐平息，周莹知道自己的爱人已经被处决了。一生坎坷，一生纠缠，这段爱恋就这么画上句号。结局太匆匆，她还没有做好准备，却不得不面对。
太后皇上离开东院，吴家终于平安。保住性命的吴泽，也坐船离去。几年以后，怀先已经长大，周莹与赵白石送他上船去留学。此次告别，周莹满心唏嘘。她的一生，总是在不断告别。但她也期待怀先留学归来的一天，更期待一个新中国的到来。
周莹的一生传奇而又坎坷，她仁义为本，坚守诚信，知人善用，将吴家东院“式易堂”打造成为庞大的商业帝国，周莹一生捐资助学，建寺筑路，尽行善事。1908年，周莹卒，年仅四十，被封“一品诰命夫人”。时至今日，周莹所创造的商业奇迹和她兼济苍生的胸怀，仍然广为流传，其所代表的秦商勇于创新、坚守诚信的精神依然意义非凡。
（全剧终）