正当家庭会议进行到一半，怎料周晓晓竟醉醺醺地闯了进来，江凌蝶再也忍不住，直接跪在地上哭求石竹救救周晓晓。因为江凌蝶的反应，石竹愣在原地，周晓岸等人则冲上去拦住周晓晓，想要将他带走。
周晓晓死活不肯离开，当场怒骂周晓风大义灭亲，不顾手足之情把他逼向绝路，甚至想借此机会立功。眼见周晓晓情绪越发激动，甚至口不择言，气得江河直接扇了他一巴掌。周晓晓跪在石竹面前，求她帮自己劝劝老五，石竹震惊地看向周晓风，当她得知四儿子已经成为贪污犯，继而经受不住打击，当场晕倒。
石竹被送往医院，刘盼松亲自负责抢救，好不容易将她从鬼门关里拖回来。江河夫妇在抢救室外焦急等待，斥责周晓风和周晓晓二人。石竹苏醒过来后，便在私下恳求周晓风放过亲哥哥，别让周晓晓坐牢，哪怕后半辈子留在赫山当个普通老百姓。
眼见石竹度过危险期，江凌蝶不忍见周晓晓如此难过，没想到周晓晓竟将所有错算在她头上，责怪她把事情告知石竹，甚至不给自己生孩子，所以才会走到今天这一步。江凌蝶听着周晓晓骂自己是嗓门星，连带整个老江家，不禁感到寒心，两人彻底撕破脸。
吕军和其他警察守在医院外面，考虑到周晓晓是周晓风的弟弟，再加上石竹身体不好，所以未有任何行动。石竹拖着病躯叫上所有人召开家庭会议，并且当着周晓风的面，用鸡毛掸痛打周晓晓，为自己的教育失败而自责。
周晓风知道石竹这么做是想让他徇私，大家表示为了能让周晓晓免去牢狱之灾，愿意凑钱补救。周晓风没有表态，全程都在旁边强忍着泪水，直到他再也看不下去，跪在地上给石竹磕了好几个响头，夺门而出。
大家本以为周晓风答应放过周晓晓，没想到他竟出去给吕军下达抓捕命令。看到逮捕令的那一刻，石竹知道没有回旋的余地了，只能任由他们把周晓晓带走。周晓柳对周晓风彻底失望，声称以后永远不会见他。
时间飞逝，转眼便到周晓晓判决下达当天，周晓风得知他被判五年刑期，内心难过不已，独自带着酒和点心来到赵迎彤墓前，跟她诉说着痛苦。周晓风因为这件事，无颜面对家人，于是申请调去公安特警队工作。周青和刘盼松赶去送行，表示他并未做错，反倒是给老周家争光。
由于周晓晓进了监狱之后，不愿意积极改造，整个人状态很差，几乎是自暴自弃。周晓柳等人很是担心，主动去监狱探望却被拒见，索性先回赫山找石竹。然而夫妻俩刚到老宅，竟发现石竹消失不见，大家找遍石竹平时去的地方，都没有发现她的踪影，唯一能够肯定的便是，石竹在祭拜完赵迎彤之后，独自拎着行李离开，至于去哪不得而知。
石竹不告而别的原因，无非是想去监狱探望儿子，她始终放心不下，所以再三考虑，决定按照地址寻去。会面室内，石竹发现周晓晓憔悴不堪的模样，心疼得掩面痛哭。待情绪平复后，石竹让周晓晓在监狱里好好改造，表示人这一辈子很长，五年时间眨眼过去，应该重新振作起来。
尽管石竹耐心劝说，周晓晓还是情绪低落，他觉得自己的人生彻底毁在周晓风手里，就算将来出狱也不知该如何营生。看到儿子如此悲观，石竹讲起江河的过去，同时认为周晓晓丢失的不是生存，而是自尊。
结束完谈话之后，石竹亲自去见监狱长，从而了解到周晓晓服刑期间的情况。监狱长认为周晓晓情绪过于消极，完全不适合目前的改造，所以最好有家人陪伴安慰。石竹为能鼓励周晓晓，于是决定在监狱附近的小镇住下，奈何旅馆价格太贵，索性找到一个废弃机井房。
接下来的几天里，石竹到处寻找工作，每次都是因为年龄的缘故被人拒绝，再加上镇子太小，没有多少可以干活的地方。石竹靠捡破烂攒钱，并将钱寄到希望工程，想要通过这种方式为周晓晓赎罪。邮局营业员认出石竹就是在路口摆摊卖鞋垫的大妈，不禁对她肃然起敬。随着石竹的地摊逐渐扩大，当初帮助过石竹的店主过来取经，两个人的交谈被一个摄影爱好者注意到，从而拍成照片，甚至参加摄影比赛获得大奖。
由于石竹失踪的消息传到省城，周青着急忙慌地通知所有子女张贴寻人启事，日积月累，寻找的几率渺茫。正当大家一筹莫展之际，门春梅在摄影展上看到石竹打扫街道的照片，立马联系这位摄影爱好者。
根据对方所描述的地址，周晓岸急忙将这个好消息通知大家，几个兄弟姐妹即刻动身前往，终于找到石竹摆摊的地方。偏巧此时，石竹早已收摊，谁也不知道她究竟住在哪里，周晓岸等人经过多方寻找，总算寻到母亲居住的地方，这让他们心疼不已。
还不等石竹拒绝回城，江河直接把她抗走，几个子女跟在身后，总算可以和她团聚。回省城的途中，石竹表示自己想离周晓晓近点，然而周晓柳却埋怨她为了一个儿子，抛下其他几个孩子。
周青收到消息，于是在江柳饭店等着石竹被带回来，愤怒斥责她不告而别，独自一人跑到偏僻镇子，以至于让大家都很担心。石竹跟子女们聊天时，得知江凌蝶已经变心去了南方，自从周晓晓被判入狱，她也整日花枝招展，经常出入各种舞厅。
周晓柳对江凌蝶十分不满，同时思念弟弟，但是石竹希望大女儿不要记恨周晓风，毕竟他是为国家流血奉献的警察，没有人比他更值得被尊敬，也想让孩子们都理解周晓风的做法。尽管周晓柳一时半会还不太能接受，可她早已慢慢改变想法，只不过是个时间问题。
周晓柳带着石竹组织家宴，并将赫山的亲友们请到省城，即是赔罪，也算是感谢大家在这段时间帮忙寻人。石竹准备暂且住在省城几天，届时再回赫山，然而子女们都建议她应该彻底留下来。
由于周青身体不好，只能孤零零地待在家里，他打心底佩服石竹没有白活这辈子，仅是失踪几天就让所有人为之担心着急。结束完家宴，石竹亲自来找周青，主动跟他聊起周晓晓的事情。尽管周青表面装作不在意，可他还是很希望能去探监。
事后，石竹带着周青去监狱见周晓晓，起初周晓晓的情绪并不稳定，可当听到周青的忏悔，他也跟着流泪自责。父子俩聊起过去，彼此间的隔阂也在逐渐消除，周青知道自己不是个好父亲，没有尽到父亲的责任
然而事情已经发生，人总要向前看，周青想让周晓晓将这一篇翻过去，并且鼓励他好好改造，应该把之前失去的东西重新赢回来。石竹坐在旁边很是欣慰，离开监狱时，本想要继续留在镇上，可当听闻江凌蝶从外地回来，于是决定再回赫山一趟。
为能让儿子安心在监狱里改造，石竹主动联系江凌蝶，约她见上一面，想知道对方是否还愿意等周晓晓出狱。然而江凌蝶早已不再抱有任何希望，她已做好离婚打算，此番正想跟石竹说明来意，等离婚之后便去香港拍电影。
尽管石竹难以接受这个事实，可她还是尊重江凌蝶的选择，毕竟人与人之间的想法不同，有的人就像江河一样，能够从小混混变成有责任的老板和丈夫，有的则是周晓晓这种，身在福中不知福，还有让人捉摸不透，如同江凌蝶。
转眼间，四年过去，很快便到1997年，周晓晓在监狱积极改造，获得减刑六个月，提前出狱。全家人为他接风洗尘，由于周晓风参与捣毁跨境贩毒行动，所以没能及时赶来，就连家人也都毫不知情，只知道完成这次任务就能调回本省。
大家为周晓晓准备许多东西，同时邀请他到江柳饭店担任经理。周晓晓并未答应，因为他想先到处看看，让自己彻底想通以后该如何生活，再决定做些什么。看到周晓晓已有很大改变，石竹总算落下心头大石，因她操劳太久，身体终是支撑不住，当场晕倒。
幸好经过医生检查，石竹没有大碍，仅是营养不良而已。眼见周晓晓连续几天陪床，周青让他先回去休息，自己留下来看护。但是石竹没有同意，反倒跟周青斗起了嘴，刘盼松颇为无奈，索性提出由她替换周晓晓。
孔令高等人帮着劝石竹同意刘盼松的决定，没想到石竹竟让他们留下陪自己，表示不想让其他人到病房，免得心烦。刘盼松被石竹的这番话说的下不来台，周青见此情形，于是将矛头指向江振海，让大家开怀一笑，从而化解尴尬。