张利军纳闷马朝阳为什么又重新重用梁玉强，他去刘连柱家了解，得知是刘连柱为梁玉强求情，觉得马朝阳还是有救的。高占武听说马朝阳把一直兢兢业业工作的老宋撤职了，他觉得有必要了解一下情况，便亲自到马朝阳家里去了，到了他家一看，周围已经焊上了铁栅栏了，还安装了门铃。见到马朝阳，马朝阳依然对自己的错误没有深刻认识，反而觉得是张利军一直和自己过不去。高占武让马朝阳公正客观的看待问题，马朝阳却认为高占武是站在张利军一边的，终于高占武无奈地离开了。
马朝阳在研究室一次又一次地迟到，人事处已经乱了套，严重影响到导弹的科研项目，高占武屡次劝诫并没有得到相应的缓解，反而变本加厉。深夜，高占武经过深刻的反思，权衡再三，他觉得有必要去北京，向上级反映一下情况，马朝阳实在不适合坐在厂长这个位置上。
叶萱听到高占武连夜要去北京，于是打电话问陆若文研究室里最近有没有去北京的项目，陆若文迷迷糊糊地接电话说没有，张利军听到了，知道高占武要去北京的意图，便悄悄拿着衣服蹑手蹑脚地走出门，连忙借了辆厂里的吉普车便直奔成都了。车坏在路上，为了及时追上高占武，张利军迫于无奈直接弃车，搭了顺风车赶去成都机场。
在机场，张利军终于见到了高占武，他告诉高占武，一旦向上级汇报马朝阳的情况，马朝阳就会被撤职，这么多年来的艰辛，他的政治面貌就全毁了。让高占武再考虑一下做决定，还向高占武保证，马朝阳绝对掀不起什么大风大浪，不会阻碍火箭的研发工作。最后高占武采纳了张利军的意见，两个人一起又赶了回去。
由于彻夜的饥寒劳顿，张利军和高占武都得了重感冒，陆若文还纳闷张利军深夜借车出去是不是接孙俪了，叶萱告诉他，张利军是和高占武一起回来的。张兰听说张利军把基地的卡车弄丢了，非常高兴，以为终于出口气，马朝阳听到她幸灾乐祸地挑唆自己要好好惩治下张利军时，立刻生气了，他警告张兰不许挑唆自己和张利军的关系，自己和张利军的感情很深，这个时候绝对不会落井下石。
徐书记晚上来到高占武家问明张利军丢车的情况，高占武把前因后果都告诉了他，叶萱偷听到了他们的谈话内容，知道马朝阳的厂长任命是怎么来的了。例会上，马朝阳避重就轻地给了张利军警告的处分，这让徐书记和陆若文暗暗松了口气。
梁玉强刚当上采购不久，就开始了私收贿赂，看到建筑河沙里面掺了很多土，也睁一只眼闭一只眼地给结算了工钱。孙俪当上了科技司司长，重新回到基地，她了解了张利军和马朝阳的情况，于是找了时间和马朝阳私下谈话。马朝阳立刻向孙俪汇报说，自从自己当上了厂长之后，张利军总是和他唱对台戏，事事对着干，言辞中对张利军极度的不满和忿忿，孙俪看到马朝阳还是顽固不化，于是把有关检举信和张利军主动让贤的事情告诉了马朝阳。
马朝阳终于明白不是张利军跟自己争厂长了，他默默听了孙俪告诉自己一切之后，赶回家让自己的父亲赶紧把房子腾出来，还让乔美娟把她的房子也给腾出来。张兰对他的变化非常惊讶，恐于他厂长的位置没敢说半个“不”字。接着马朝阳又叫来蔡科长让他把自己家里的铁栅栏拆掉，恢复原样，还教育蔡科长要想往上爬，不能总想着巴结讨好的事情要踏踏实实做好本职工作。
张利军给马朝阳的爸爸做思想工作，让他眼光放的长远些，不要给马朝阳脸上抹黑，马朝阳的父亲终于答应退房了。上级领导来基地视察情况，马朝阳向上级申请了张利军提出的民营计划，上级对这个计划非常认可。孙俪觉得马朝阳总算有改变了。
汴总拉拢大梁投机倒把，让他帮自己转移一些基建处的钢材出来卖，基建处的钢材是中央特批的价格，放在市场上卖每吨至少可以赚两三百元，梁玉强把自己制作的家用空调的设计图纸拿给他看，他想让汴总出资，自己出技术靠卖空调挣钱。汴总非常支持。随后梁玉强回到家，叫来乔美娟，让她偷偷跟二车间的人协调，让二车间帮自己生产处这些零件，然后再把这些成本非常低廉的零件拉到另外的地方进行组装。
于栈桥终于来到了研究室，为了帮张利军发展民营这件事，他走遍了沿海发展好的城市做调查，还写了详细的考察报告拿给张利军，看到他的考察报告张利军更加有了信心了。张兰迫于马朝阳的压力，终于把房子腾了出来。刘连柱找到马朝阳，说自己已经办了退休手续，不能参加卫星的试射了。他对马朝阳主动腾出房子的事情表示赞赏，还让马朝阳向高占武学习，成大事者得有宽阔的胸怀，刘连柱的话让马朝阳开始反省。
陆若文和高占武要去发射场，张利军细心的帮陆若文准备路上要带的东西，高占武临出发时病情发作，刘连柱赶紧扶着他，决定自己代替他去北京亲眼看着卫星上天。会议上，徐书记对张利军搞民营的计划书非常满意，没等张利军开口，徐书记就通知于栈桥参加下午的论证会了，张利军觉得徐书记与自己的想法不谋而合。
张兰利用职务之便私下要二车间的工人加工这些零件，乔美娟给她送时尚衣服送高跟鞋，还塞给她五千块的提成，张利军看到张兰在利用职务赚钱，看到那些零件，他觉得幕后一定有梁玉强在作怪，于是打电话让车间停止加工零件。张兰看到张利军断了自己的财路，便气冲冲地去找张利军，以为张利军会看在马朝阳的面子上，让车间里继续生产，没想到张利军一改常态，严肃地向她提出警告，让她注意到自己的胡作非为给马朝阳带来的影响，批评她在上面的任命文件没有下来之前，就处处张扬说自己是房管科科长，让她记住只是代理的。如果继续这样不讲道理，他就向上级汇报马朝阳的情况，撤掉马朝阳的职位。
胡风在旁边亲眼见到这一切，婉言告诉张利军这件事情会影响到他和马朝阳之间的感情。张利军却觉得如果视而不见，任由张兰发展下去的话，才是害了马朝阳。他告诉胡风不要忘记了当初他们来大三线的目的。接着胡风和高占武一起去接高占武出院。
发射卫星基地传来噩耗，火箭在发射时爆炸了，刘连柱和郭玉梅不幸牺牲，在追悼会上，梁玉强并没有参加。火箭掉下来，马朝阳也被停职检查，他受到很大的打击，整天在屋子里反省检讨，张兰端饭的时候依然打张利军的小报告，气得马朝阳警告她再说张利军的坏话，自己就休了她。
汴老板帮梁玉强找来生产空调的资金后，梁玉强觉得分给自己的利润太低，直接卸磨杀驴，把汴老板这个中间人一脚踢开，汴老板很生气，让梁玉强走着瞧。高占武得了胃癌，仍想坚守在自己岗位上，叶萱很难过，她劝高占武也为这个家庭和孩子想一下，高占武知道自己的病情，但他觉得毕生为自己的理想奋斗是个幸福的过程，依然准备去北京参加火箭的调研会，正在高占武准备坐车出发的时候，马朝阳来了，他停职后做了深刻的反省，想重新回到自己岗位上和高占武一起工作。高占武支持了马朝阳的决定。叶萱看到高占武的车远去，忍不住潸然泪下。
张利军当上了代理厂长，在代理厂长的第一次会议上，他提出在改革开放的浪潮中迎难而上的思想，创新性地把火箭技术运用到民营项目中。因为张利军没有让车间给梁玉强加工零件，梁玉强怀恨在心，于是拉来了粮油大米送给职工，怂恿着职工去闹事，说张利军不关心工人的薪酬待遇问题。老宋看到了情况赶紧给张利军汇报，张利军及时拦住准备去上访他的工人，给他们解释清楚，明明是梁玉强在中间捣鬼，压榨工人的劳动力。张利军提出他已经把第二车间申请成专门负责空调的制造点，还准备给工人们加工资。大伙听了终于明白过来，全力支持张利军，对他更加言听计从。
叶萱挂念高占武的病情，思虑再三，她决定辞掉自己医院院长的职位，去基地照顾高占武。叶萱在会议上告诉大家，她胃里好像长了恶性肿瘤，需要到北京治病，于是和王副院长交接了工作。张利军听说叶萱得了胃癌，还停掉了医院的工作，他越想越不对劲，于是给北京的孙俪打电话，让孙俪问问成都医院的专家，上次高占武的检查结果。
高占武听说妻子叶萱为了照顾自己已经辞掉了工作，赶到基地，他亲自开车去接她，温柔地拉着叶萱的手一起回去。张利军听说到高占武的病情，火速赶往基地去看导师。高占武觉得瞒不住了，于是让陆若文和马朝阳劝张利军不要让他放弃研究工作。孙俪知道了高占武的病情，于是给自己的父亲汇报，孙首长立刻给中央军委打电话，在基地研究室，高占武接到了中央军委的指示，命令他停掉手中的工作立刻去医院。
高占武被推进手术室，火箭也再次将卫星送入轨道，在那动人心魄的一天，卫星发射非常成功，高占武的手术也很顺利，万幸的是癌细胞没有扩散。上次火箭爆炸的原因终于调查出来，是制造工艺的缺陷，马朝阳又官复原职了。高占武在医院看到马朝阳的神情不对，便向于栈桥了解情况，原来张利军挪用了科工委专款划拨的军备费用，现在正在接受调查。
马朝阳去找孙俪想办法，孙俪告诉马朝阳，是他们厂里的人举报的，如果情况属实，张利军很有可能会蹲监狱。于栈桥找到徐书记想把责任扛下来，保住张利军，如果这个时候张利军进监狱了，那么他们的民营制造业就彻底前功尽弃了。高占武为张利军的事情彻夜不眠，想尽办法把张利军弄出来，他告诉叶萱要出院，叶萱让他想都别想。最后陆若文的父亲把缺口的资金及时补上了，张利军免受了牢狱之灾，只得了警告的处分。
党中央决定成立中国航天事业总公司，把基地分成军工厂和研究院，准备把航空调到成都去，张利军自告奋勇地留在了大西北。张兰想去乔美娟所在的电视机销售公司，乔美娟没有答应她，但是邀请她到车间里去视察。