建国找曾倩倩学习叠千纸鹤，没想到被援朝抢先叠了出来，很不服气。两个人为此事争吵起来。正巧丽萨想再为妈妈演一场木偶剧，建国便提议演《陈香救母》，让援朝演二郎神。曾倩倩来找桂花，说到杨振禄，曾倩倩觉得桂花才适合和杨振禄在一起，而自己心里已经有人了。

为了基地更好的建设，基地党委决定让一部分老兵退伍，并加入到基地职工队伍当中。何玉山和徐远征找到司令员，请求不要让老兵退伍。但司令员坚持这是命令，必须执行，而且两个人的老部下杨振禄和钱化德就在这批退伍战士之列。走出司令员办公室，两个人合计怎么才能把杨振禄留在队伍里。

林玉洁在医院里细心照料一婵，但一婵知道，自己的时间不多了。丽萨和建国、援朝来到医院看望一婵，建国更是将自己叠了许多天的千纸鹤拿出来，挂满了一婵的病床。

司令看了何玉山递交上来的报告，报告中擅自更改规定，没有把杨振禄加入到退伍人员名单中。司令员大发脾气，认为何、徐二人是在给他惹麻烦，捅娄子，但最终在何玉山动容的劝说下，司令员答应二人在原子弹爆炸前，继续让杨振禄穿着这身军装。

建国向丽承那张纸条是他写的。丽萨很生气，援朝冲上来和建国扭打在一起。两个人打得鼻青脸肿之后才不得不承认，他二人都喜欢丽萨，但丽萨却说自己长大了要像妈妈一样当一位科学家，也要像妈妈一样嫁一个科学家。建国和援朝都不得不承认，凭他们的学习成绩，根本当不了科学家。

党中央确定了原子弹爆炸时间，何玉山第一时间得知了这个消息，原子弹爆炸时，为了统一指挥基地主控站，就必须找准时间。他将基地所有的手表都收集在一起，打开收音机，和建国一起检查到底那支表最准确。结果竟没有一只表准时准点，何玉山不得不坐飞机去钟表展览会找那块精确无误的表。临走前，何玉山到医院看望了一婵。

一婵得知何玉山去北京的任务后，将手腕上的手表交给何玉山，这块手表是她的祖父作为嫁妆交给她的。她自知时日无多，但他对死亡并不恐惧，唯一遗憾的是无法和基地的同志们一起并肩战斗，她希望通过这块表，为核试验尽最后一份力。

徐远征和防护分队押运原子弹装备零件日夜兼程赶回核试验场。而何玉山也不辱使命找到了全中国最精确的一块表，而他也将一婵交给他的手表交给司令员，司令员代表基地收下了这块无比珍贵的手表。

美国通过侦察得知我国准备核试验，并威胁破坏，因此，核试验的全流程都被冠以代号，而核试验的时间代号为“零时”。徐远征押送的原子弹零部件成功返回基地。张爱萍将军作为核试验总指挥也入驻马兰，工作人员也在分批到达，一时之间马兰的帐篷绵延千里。

项怀瑾深夜来探望妻子，由于在原子弹时报时间确定和安装完毕后，试爆点环境和气候就成了核试验能否成功的关键因素，但对核武器所能承担的最大气压值正负差的不包容概率到底有多低，他心里没有底，更不知道自己是否应该上报这个问题。李一婵告诉项怀瑾，科学容不得一丝侥幸，他应该立刻将这个问题汇报给上级。

项怀瑾将问题上报给司令员，并建议立刻上报北京，请求核武器研究所的技术支持。核武器研究院计算出的概率为万分之一，与项怀瑾得出的数据相同，一切都按原计划进行。核试验进入到了最后的准备工作，司令员却让何玉山返回基地，负责人员的安全撤离，在路上，何玉山见到了徐远征，他告诉徐远征，林玉洁对他说，林儒丫已经怀孕了。李一婵病危，弥留之际，她拼着最后一口气，让林玉洁将他推到外面，她要亲眼看到那团蘑菇云。

中国第一颗原子弹，在预定时间，成功爆炸。徐远征带领防护队第一个冲向了爆心。所有人都万分激动，欢呼雀跃，而李一婵也在看到自己一生的理想成为现实后，欣慰地闭上了眼睛……