青壤镇外，人烟稀无，一辆汽车快速驶过，停在悬吊枯杨树下的女子身旁。司机用匕首割断绳子，尸体应声倒地，紧接又站了起来，那是一位面容姣好的年轻女子，纵然失去记忆，照样身手矫捷地制服司机，并且在他的汽车后备箱里发现失踪的文物看护员。

当晚文物看护员在女子的协助下报了警，而她只知道自己名叫叶流西。同一时间里，沈木昆给何筱玉讲述自己走南闯北见识过的奇闻异事，其中有真有假，真假难分，在这些故事中总有让他印象深刻的经历。

历城，一座有着悠久文化历史的城市，古城墙围着中心区域，钟鼓楼后面甩出一条街，聚集众多小商小贩，美食吆喝常年不绝，人气一旺，寸土寸金。叶流西在历城待了数日，每晚都会观看一场皮影戏，整整持续三天。

一场戏散，叶流西找到皮影馆老板，主动打听起他的外甥昌东，但是老板显然不愿过多提及。当年昌东曾单人单车穿越达尔泊，对沙漠地形非常熟悉，被外人称为“沙獠”，彻底闻名于网络。

后来有一个叫作“山茶”的户外团体计划穿越国内四大无人区，首站就是沙漠，为此搞得声势浩大，还专门请来昌东当向导。然而进入沙漠没多久，团队遭遇罕见风暴，导致全队覆灭，女友更是丧生于此，唯独昌东活了下来。

很快媒体大肆报道这件事情，质疑昌东坚持让团队赶路，一意孤行害得大家丢了性命。来自外界和死者家属们的猜忌，令昌东陷入自责痛苦之中，铺天盖地的谩骂声，比沙暴更肆虐，瞬间吞噬了昌东，逼得他选择割腕自杀。

老板带着叶流西来到昌东的遗像前，叶流西未有太大反应，留下一个信封就转身离开。待其走后，老板拆开信封看见里面塞着一张女友安眠于雪地里的照片，呆愣了一两秒，突然冲出皮影馆寻找叶流西，熙来攘往的人群中，早已没有她的身影。

回到皮影馆，叶流西打电话给老板，拆穿他就是昌东本人，且给他三天时间来找自己。叶流西需要昌东当向导带自己去钰门关，昌东则是想要带回女友孔央和另外十八个人的尸体，彼此之间需要合作互惠。

整整两年，昌东不敢以真面目示人，活在舅舅的身份下，现在他已经作出决定，整装出发前去寻找好友肥唐，让他帮忙联系富二代齐刘海查看监控，终于找到叶流西的住处。昌东坐在饭馆里观察着对面，一辆黄色汽车旁摆放着成堆的哈密瓜，叶流西裹着军大衣戴着牛仔帽，手起刀落，优哉游哉地卖着瓜。

昌东在宾馆里收到服务小卡片，想起饭馆服务员对叶流西的评价，点了一位应召女郎桑尼过来询问有关叶流西的情况。桑尼表示叶流西兼职当司机，近来有不少应召女郎被变态尾随跟踪，于是花钱雇叶流西接她们下班。

这天夜里，昌东难得没有做噩梦，一觉醒来披上外套就去找叶流西，当场指出照片场景位于海龙堆，疑惑海龙堆距离鹅头沙坡子非常远，为何孔央尸体会出现在那里。叶流西显然不愿多谈，把自己的手机号留给昌东，提醒昌东准备出发随时给自己打电话。

肥唐倒腾着古玩生意，平日里就对这些价值连城的古董感兴趣，意外发现叶流西与兽首黄羊有关联，想起昌东前些天找叶流西，直呼昌东就是自己的命中贵人。反观昌东修完汽车来找叶流西，发现叶流西搀扶着肥胖猥琐的男人上楼，听着旁人议论男人喜欢下药的卑劣行为，犹豫再三还是来到房间门口，出于安全考虑想要提醒叶流西，结果叶流西根本不在房间里，让他险些以为自己认错人。

趁着叶流西在宾馆房间里洗澡，昌东下楼等在车旁，抬头看见二楼窗户大开，总觉得有些不对劲，果断翻窗进入房间，看见男人浑身赤裸躺在床上，手脚都被捆住，整个人昏昏沉沉。昌东恍然大悟，迟疑片刻后，抓起浴衣顺手盖在男人身上。