郑红梅等人都深知《红色边疆组歌》是乔海洋的作品，对范学东的行为嗤之以鼻。范学东害怕乔海洋揭发自己，对他大献殷情，甚至不惜下跪。乔海洋不想事情闹大影响连队的声誉，忍痛放弃揭发范学东。

中央音乐学院作曲系来兵团招人，乔海洋和偷了作品而得奖的范学东自然成了最有希望的人选。范学东怕乔海洋占了上风，拉拢张股长，又不断地在暗地里陷害乔海洋，一下说他传播资产阶级思想，一下又说他和樱桃谈恋爱。樱桃为了让乔海洋上大学而故意疏远他，主动向洗大牛说明与乔海洋只是兄妹关系。

范学东为了上大学的事，到处送礼走关系。评选结果出来，团里决定送范学东去上大学。

本属于乔海洋的机会，又一次被范学东夺走。但乔海洋对这一切已经不再愤怒，他坦然面对自己的人生，对生命有了新的感悟，他始终记住老车的话：心活得好才是好。

刘北上等好友为乔海洋不平，在范学东的送别会上演了一出闹剧。为此刘北上被罚禁闭。

郑红梅找洗大牛为刘北上说情，认为刘北上的行为事出有因，范学东偷窃作品并非谣，郑红梅振振有辞地列举证据，并道出是乔海洋为大局考虑才放弃追究的。冼大牛愣住，脸色难看地点点头，对乔海洋心存愧疚，但认为刘北上的做法是极端错误的，不能轻饶。郑红梅无奈。

深夜，几名武装分子欲强行穿越边境，值班分队接到命令，郑红梅带领战士对武装分子进行围捕。禁闭室里的刘北上得到消息，求郑红梅让他带罪立功，郑红梅应允。却不料，刘北上在与武装分子的搏斗中英勇牺牲。

乔海洋失去最好的兄弟，悲痛欲绝。郑红梅虽然从没有爱过刘北上，但内心充满歉疚，看着刘北上写给父亲的信失声痛哭。

刘北上牺牲，乔海洋变得十分消沉，整天在刘北上的坟前酗酒。郑红梅出现在他身边，劝他要坚强面对，而乔海洋却认为郑红梅过于冷漠，两人又起冲突，但当乔海洋听到郑红梅在刘北上坟前立下的誓言后又被深深地振动了。