公元一八五三年，洪秀全率太平军建都南京，改称天京，成为威胁清朝廷的主要力量，曾国藩、左宗棠、李鸿章会同英国人戈登指挥的洋枪队进行围剿，公元一八五六年九月，太平天国内部发生天京变乱，太平军元气大伤，公元一八六一年九月，曾国藩之弟曾国荃部攻陷安庆，拉开围攻天京的序幕。公元一八六二年六月，忠王李秀成组织的天京破围战与进北攻南的计划一再失利。公元一八六三年六月雨花台失守，公元一八六四年三月清军天京合围，六月一日天王洪秀全病逝，七月三日紫金山地堡城被清军攻陷，太平军失去护城的最后一道屏障，至此，天京保卫战进入到了生死关头，十余万太平军守军以决死的信念准备城破即与清军血战到底。

公元一八六四年七月十七日，太平天国都城天京(南京)被清军围攻，城内陷入一片混乱之中。清军对聚宝门展开炮击，太平军也进行了还击，攻守双方各有损伤，清军很快攻入城中。冯翠兰的爷爷从暗格中最出黑匣子后被身边奸人所害，死前他将黑匣子交给她并让她尽快离开，他认为旺福回不来了。

冯旺福回去后看到满地尸首十分心痛，杀退清兵后他进入密室看到了冯翠兰和冯将军在一起，他们知道了黑匣子的秘密后骑马离开，清军暂时放过了他们，他们的行踪在清军监视之中。冯旺福和冯翠兰打开黑匣子后看到上面写着西津渡，他们按照爷爷所说去了码头准备坐船前往。

冯旺福和冯翠兰在码头看到邵福生被人刺杀，邵玉虎出手还击，冯旺福在帮忙打杀几人，邵福生看出他是个人才。冯旺福上船后遇上了江匪，那些人根本不是他的对手，刘拓出现后和冯旺福交手，两人不分胜负。

刘拓寸步不离地跟着冯旺福兄妹，他的行止引起了冯旺福的警觉。谨慎起见，冯旺福和翠兰商量暂不去跟任何人接头，两人谋生般住进了西津渡的客栈。翠兰的美丽善良令刘拓从内心产生了好感。他知道翠兰很在意丢失江中的包裹，遂秘密联系上孙金彪。

当他在包裹中发现刻有“冯老将军灵位”的灵牌和那柄只有太平军高级将领才有资格佩带的宝剑时，更加认定冯氏兄妹跟传说中的太平天国“圣库”有关。记忆中他曾听父亲说过，忠王李秀成被俘后，曾供认说有部分财物可能隐藏在长江沿线交通发达的城市，其中最有可能的就是镇江西津渡。

但这供词却并未能引起曾国藩的重视。父亲的信口戏言，而刘拓则牢牢记在了心上。冯氏兄妹天京突围时他之所以手下留情，目的便在于此。西津渡古街上仁记绸号和邵记绸号同时开业，热闹非凡的景象引来了西津渡人的驻足。

仁记绸号的老板蔡德仁携手妻子——邵记绸号的老板邵月娥，琴瑟和鸣地向宾客致意。但是背地里，俩人却因为开张吉时之事剑拔弩张。邵月娥更准备请父亲邵福生和两位兄长回西津渡坐镇。

多事之秋，蔡德仁父亲的关门弟子白鸿飞乘坐英轮“太古号”从海外游历归来，这对加强蔡德仁在漕帮中的地位无异于如虎添翼。同船到达的还有丹徒县令薛星辉的千金薛怀玉。冯氏兄妹、清军卧底刘拓和新任太古洋行驻华大班理查森以及新派人物白鸿飞和薛怀玉的加入，一出西津渡的好戏拉开了帷幕。

邵记绸号为了打开局面，邵月娥展开了促销活动。然而蔡德仁却在暗中做了手脚，致使邵月娥在短短的一天之内便损失惨重。面对邵月娥的兴师问罪，蔡德仁感到一种报复的快感。 处于漩涡中心的冯氏兄妹面临的首要问题的是如何在西津渡扎稳脚根。

冯旺福提醒翠兰切不可轻信刘拓，务以爷爷的临终嘱托为重。单纯的翠兰不以为意，继续保持着与刘拓的友好交往。 刘拓透露，孙金彪仍然健在。冯氏兄妹大惊。刘拓十分义气地宽慰兄妹二人，他将全力以赴制止孙金彪的报复。冯氏兄妹选择“春顺园饭庄”宴请刘拓以表谢意。

在这里冯旺福遇到了参加太平军前自己学徒时的厨艺师傅。巧合的是，这天邵月娥也在这里宴请她的父兄，并点了邵福生情有独钟的河豚。然而厨师因手部有伤不能宰杀河豚，扫兴的邵月娥大放厥词，扬言如果今日不上河豚便将以欺诈罪报官封店。众所周知河豚体内含巨有剧毒，民间素有“拚死吃河豚”之说，饭店老板左右为难。

当此之时，冯旺福挺身而出，坦然地烹制河豚，并按规矩从容试尝，此举震慑全场令人刮目。与此同时还提出一个条件，要求邵月娥在河豚烹制成功后端茶向自己的师傅赔礼道歉。就在西津渡表面上歌舞升平的时候，丹徒县令薛星辉开始了大规模搜捕“长毛”的行动，冯氏兄妹再次被推上了风口浪尖。