理查森占有的那二十万引盐票成了陈金元的一块心病。虽然白鸿飞手中握有打开盐票保险箱的钥匙，但是理查森却始终没有透露过密码。陈金元担心理查森会将盐票转移到自己管辖范围之外的省份使用。当务之急是不惜一切代价将那些盐票搞到手。

为了迷惑理查森，白鸿飞召集了一次会议，让那些事先串通好的盐商在会上将自己持有的盐票转让给盐务局，与此同时陈金元出席公开宣称盐务局和盐公堂可代行盐运道职能，这一幕不动声色的表演果然大大提高了白鸿飞在洋人眼中的地位。

邵月娥决定不再无休止地跟蔡德仁斗下去，她委任冯旺福为邵记绸号大先生，同时与浙商马姓老板洽谈，打算开办丝织厂将生意做大做强。蔡德仁这时也检点了自己对邵月娥的种种不是，认识到杀父之仇本身与邵月娥毫无关联，他决定跟邵月娥分手，遣散漕帮弟兄，重新开始新的生活。

然而积怨甚深的两口子已经无法正常交流。 筹办中的的同文馆进展顺利，理查森视之为传播大英帝国文化的举措，表现出极大的热情。翠兰的绣坊也在紧锣密鼓的进行中，就连对白鸿飞心存偏见的刘拓也渐渐扭转了自己的看法，西津渡仿佛又恢复了往日的平静。

然而波澜不惊的水面下邵福生那颗激荡的心却从来没有稍有松懈，他会时不时打开那个神秘的匣子若有所思。

夜阑人静，有人突然从窗外扔进一个纸团， “小心身后”四个大字赫然在目，冯旺福百思不得其解。 领事馆热火朝天地筹备着圣诞节狂欢舞会，白鸿飞和薛怀玉决定在圣诞节那天盗取那二十万引盐票。但是打开保险箱的密码还静静地躺在理查森的抽屉里，因此窃取理查森写字间钥匙便成了当务之急。

薛怀玉利用操办舞会之便进入理查森写字间，佯称不慎扭伤了脚，请理查森去自己的写字台取药。理查森不疑有诈欣然前往，薛怀玉趁机将理查森的钥匙按到早已备好的印模上。然而狡黠的理查森似乎察觉到什么，突然返身往回走来。

据朱佰昆无意中透露，邵福生托太古洋行购买500支枪及两万发子弹。白鸿飞当即向陈金元做了汇报，吃惊之余陈金元迅速进行了部署。 惦记圣诞这个日子的还有陈大鹏，邵福生军火交易的信息很快传到他耳朵里，他立刻召来刘拓和孙金彪密谋策划。

暗流涌动，大战在即。 刘玉麟对圣库是否存在产生了怀疑，专程前往西津渡询问刘拓。刘拓的态度正相反，并称完全有把握从冯氏兄妹身上打开缺口。 为了扩大经营，邵月娥决定与浙商联手合伙开办一爿丝厂，并邀请冯旺福加盟。

在商量选址问题时，邵月娥说邵福生手中有一幅西津渡地形图，冯旺福如获至宝，仿佛圣库已近在咫尺唾手可得了。

在白鸿飞和薛怀玉的张罗下，翠兰绣坊正式开张。沉浸在欢愉中的翠兰似乎亦已淡忘了自己的使命。 太古洋行主办的圣诞舞会吸引了全城绅士名媛，薛怀玉成了舞会上最耀眼的明星。色迷心窍的理查森自然不会放过这个独占花魁的良机。

舞会开始不久领事爱德化兹因事先行告退，朱佰昆则忙于应酬，而理查森的注意力则全部集中在薛怀玉身上，白鸿飞避开众人悄悄上楼潜入理查森的写字间，有惊无险地获取到保险箱密码。返回舞会后白鸿飞和薛怀玉借故离去。

陈大鹏的计划进行得也十分顺利，兵不血刃便将邵福生存放在太古洋行仓库内的枪支弹药几乎洗劫一空。邵玉虎赶到后意识到事情不妙，尚未作出决策之际，薛星辉以接到密报为由竟鬼使神差地出现在面前，邵玉虎责令薛星辉缉捕劫犯，但薛星辉却一反唯唯诺诺之常态追问究竟何物遭劫，邵玉虎支支吾吾不肯透露。

不仅如此，薛星辉还胸有成竹地将仓库里陈大鹏来不及运走的部分枪支弹药登记造册。邵玉虎不得不扔下狠话悻悻离去。邵福生哑巴吃黄连，但始终猜不透到底是谁如此大胆，深切地感到面临的危机。 冯旺福如饥似渴地研究着西津渡地形图，但始终不得要领。

考虑到时间长了会引起邵福生的怀疑，遂连夜复制起地图来。 与此同时，针对洋人插手盐务和盐枭的甚嚣尘上，铁腕整治盐务市场的打击方案也提上了日程。