同学中有个干部子弟叫索明，他因为是靠着舞弊行为考上大学的，所以遭到很多同学的鄙视。索明极力讨好着每一个人，但常常办错事受到人们的误解。索明也是北大荒插队的知青，他这个人还是有一些抱打不平的义气的。回城前，他一怒之下点了知青们痛恨的劳资科长家的柴火垛，没想到火势蔓延了分厂小学。正当索明在学校备受歧视的时候，两名警察把他带走了。索明的被捕使同学们受到很大震动，也开始重新认识这个人。过河卒终于来了。他此行的目的有两个，一个是想同谷雨沟通一下感情，另一个是想让同村的田贵成替自己参加考试。在丁一夫和吴家驹的配合下，过河卒终于答应办理离婚手续。那家有三个兄弟，除了那老二、那老三外，还有一个大哥那老大。那老大对北京民俗的研究很深，但是对日常俗事显得手足无措，他同弟弟那老二都有一种不被人理解的孤独感。

那老二的收藏取得了不小的成就。但是却遭到了妻子的强烈反对，两个人时常拌嘴，夫妻关系受到了影响。为了补贴生活费的不足，田贵成在学校打短工艰难地维持着学业，于姗和谷雨常常暗中帮助他。那老大、那老二兄弟俩出走山东，决定为各自领域的研究找到更有价值的东西。田贵成的媳妇田二嫂来了，她带来了不好的消息。原来过河卒的父亲给田家小鞋穿，辞了二嫂的临时工工作，这使本来经济就非常拮据的田贵成更加雪上加霜。深夜，那家两兄弟到了山东德州，意外碰上了古董贩子，那家兄弟鄙视这种行为，双方言语不和。

那家兄弟被当地公安当作古董贩子抓了起来。在看守所，同时被抓的真古董贩子以为是这两个人告的密，所以发动同时被抓的人围攻那老二。关键时刻，那老大摆出中国功夫的姿势，终于解了围。万般无奈之下，田贵成决定退学，他在学校中默默地走着，回忆着难得的学生生活。但是，在同学们的帮助下，田贵成最终留了下来。那家两兄弟从山东回来了，这次事件使那老二和媳妇本已十分危机的婚姻关系再次雪上加霜，忍无可忍的那老二媳妇与那老二办理了离婚手续。在办事处，那老二对眼前的一个木柜子又发生了浓厚的兴趣，完全忘了此行的目的，二媳妇痛苦地离去。