清康熙八年。首席辅政大臣索尼病逝，临死上书孝庄太皇太后，交代身后之事，恐日后辅臣纷争扰乱朝纲，孝庄深以为是心中颇为忧虑。 康熙欲见安亲王岳乐，岳乐闭门不见客，康熙不作声张，和曹寅一道翻墙而入，巧遇青格儿，误会而发生冲突。纳兰性德想英雄救美，竟与康熙斗起跤来，幸而岳乐及时赶到，大家才知康熙身份，康熙也了解到青格儿是鳌拜的女儿，真是“不打不相识”。青格任性胡闹，被曹寅下令逐出了王府，纳兰性德也因冲撞皇上被扣了下来。纳兰性德母亲桂夫人听说此事大惊失色，欲入宫向太皇太后求情。康熙与岳乐交心畅谈，说出自己再也不要做儿皇帝一定要及早亲政的决心，岳乐一惊。 鳌拜弟弟穆里玛带着众武将怂恿鳌拜争夺首辅，被鳌拜喝斥。

孝庄斥责康熙行事莽撞，并当场令纳兰性德入宫做康熙的伴读，康熙很是惊愕。纳兰性德与曹寅惺惺相惜，但康熙仍对纳兰性德耿耿于怀，他警告纳兰性德不会给他第二次机会了。曹寅到孝庄那儿汇报康熙的一举一动，心中觉得愧对皇上。端敏格格听到曹寅与孝庄的对话，以此为“要胁”戏耍曹寅。孝庄暗自祭奠多尔衮，备说心中隐忧，中盘算着苏克萨哈、遏必隆和鳌拜的优缺点。这时，鳌拜求见。 鳌拜是来请罪的，他跪候孝庄。苏墨尔劝他也不起身。孝庄与鳌拜谈及首辅人选及前朝多尔衮旧事，语带机锋。 青格儿和端敏去皇后处，结果再次和康熙发生激烈冲突。 纳兰性德与惠儿备说相思之情柔肠百转，但惠儿是被父母送来进京选秀的，明珠告诫纳兰性德，纳兰性德极为愤忿，并称不愿做皇上的伴读。

苏克萨哈和遏必隆来见鳌拜，苏克萨哈称推举鳌拜做首辅，但鳌拜力陈太皇太后欲令三辅臣轮流主持朝务，二人其实是在算计鳌拜。 惠儿得知自己是被送来参加选秀的，她态度决绝宁死不愿进宫，纳兰性德称要入宫求康熙，二人决定共同进退情定终生。 端敏对青格儿说，其实康熙心里很喜欢她，但青格儿却心仪纳兰性德。苏克萨哈乔装深夜求见岳乐，想和他联手对付鳌拜取消辅臣制度归政于皇上，但岳乐拒绝。 纳兰性德第一天入宫当差，明珠再三叮嘱让他小心谨慎。康熙看了纳兰性德的文章也极为欣赏，令其为顺治起草神功圣德碑碑文。苏克萨哈面见康熙奏请取消辅臣还政于君，康熙极为兴奋。