今日是如懿的生辰，皇帝命李公公送来一支并蒂金叉作为贺礼。离开时，李玉送给惢心一支绒花，想让她讨个好彩头，原来李玉、惢心与江太医本是一个地方的人，便经常互相照应。
江太医因按照自己的性子删改药方被赵太医训斥，赵太医警告他若是再如此便不能继续待在太医院。惢心来看望江太医，她送来自己亲手缝制的香囊。江太医十分感动，表示自己一定会随身携带。
皇上来延禧宫给如懿过生辰，提起自己送给如懿的簪子。如懿说簪子多用莲花，为何皇帝却选了玫瑰。皇帝说玫瑰艳丽、多刺，令人忍不住要摘。如懿起身行礼，称自己有一心愿希望皇上成全。如懿说自己想请皇帝追封去世的先帝嫔妃，暗指皇帝的生母李氏。皇帝却说有些人只能藏在心里，却不能说出口。如懿请皇帝追封李氏为太贵人，位分不用太高只是表明心意即可。如懿一再恳求皇上，皇上十分生气，大声质问如懿为何提出如此要求。如懿称自己看见姑母不能与先帝合葬，十分孤苦，不想她人与姑母一般，连该得的名分都没有。皇帝拂袖而走，怒气之下，皇上走进了海常在的房内，而海常在却宿在了暖阁之中，她表示今日是如懿的生辰，自己无论如何也不能在今晚侍寝。
内务府的秦公公命人拖着延禧宫的月例银子，连送的夏衣料子也都是次等品，阿箬十分生气，嚷着去内务府讨个说法，阿箬在内务府受挫，回来向如懿哭诉，如懿却并不在意，命人留着已经腐了的衣料。
惢心求李玉在皇上面前求情，李玉说自己会尽力而为。纯嫔在皇上面前提了如懿，惹得皇上生气，愤而离开。皇帝在宫内听玫答应弹奏琵琶，皇上却心不在焉。李玉给皇上上茶的时候提到内务府拜高踩低，皇上想到如懿是看到了姑母是如此处境才会提出那样的建议，并吩咐第二天一早要去慈宁宫给太后请安。
第二天，太监传来消息，皇上已经下令追封先帝已故的嫔妃，并迁至妃陵，如懿见皇上了了一桩心愿，十分开心。太后已经看出娴妃向皇上提议追封生母，表示总会有人来为难她，自己不必理会。贵妃陪皇上来看大阿哥，贵妃对大阿哥十分关爱。皇上让大阿哥写几个字给自己看看，大阿哥撩起衣袖，众人发现大阿哥手臂上满是伤痕。
皇上请如懿赶往长春宫，原来是皇上发现大阿哥受到下人的苛待，想为大阿哥找一位养母。皇后、贵妃、与如懿都想收养大阿哥，皇上决定让大阿哥自己做主。贵妃拿出糕点吸引大阿哥，可大阿哥却称自己不饿，想让如懿做自己的额娘，皇上当即答允。贵妃看到如懿得到了长子，十分不甘，下定决心抢来大阿哥。皇后身边的素练提醒皇后，可能是娴妃与大阿哥早有勾结，才会有今日之事，娴妃想要母凭子贵，觊觎皇后之位。皇后连忙吩咐让平日里伺候大阿哥的嬷嬷跟去延禧宫，以便自己也能得到一些消息。
如懿将大阿哥带回延禧宫，腾出了东偏殿给大阿哥居住，众人纷纷道喜。如懿说自己会像对待亲生儿子一般对待大阿哥，如懿说自己与大阿哥都是孤单之人，二人互相倚靠便如冬日互相取暖。
内务府的秦公公来为延禧宫送来了许多礼物，如今如懿得了大阿哥，秦公公一改往日里的态度，十分恭敬。阿箬却不依不饶，对秦公公一番挖苦讽刺，秦公公只得不停地赔不是。秦公公带来了从小此后大阿哥的乳母李嬷嬷，大阿哥看到李嬷嬷，急忙躲到了如懿身后。如懿指责她对大阿哥照顾不周，将李嬷嬷拖出去杖责三十并赶出宫去。如懿告诉下人欺凌主上便是这番下场，秦公公立刻跪倒请罪，阿箬把之前内务府送来的次等不料仍在秦公公面前，还逼着秦公公吃下之前送来的残羹冷饭。
皇后听闻如懿惩治了李嬷嬷和秦公公，对如懿越发忌惮。皇后苦于不能探知皇上心意，嘉贵人提醒皇后，太监总管王钦看中了皇后身边的宫女，若是皇后以美色加以引诱，王钦定会对自己衷心。皇后认为素练十分稳妥，贴心能干，嘉贵人却说素练如今年纪已大，不如莲心年轻漂亮。这一切被素练听在耳里，素练嘉贵人离开时感激她为自己说话。
如懿对大阿哥照顾有加，听到大阿哥称呼自己为母亲，如懿十分感动，哄着大阿哥睡下。皇上悄悄来到延禧宫，看到如懿费心为大阿哥挑选衣料，称赞她是一位称心的额娘。皇上感激如懿为自己着想，了却自己的心事，让生母得以加封，二人和好如初。
此后，大阿哥永璜发奋读书，如懿对他也十分关切，二人相处很是融洽。王钦奉皇帝之命给二阿哥、三阿哥送来薄荷生姜粉以防中暑，在宫门前遇到了皇后，王钦悄悄地对皇后说自己有心为皇后做事，可却心有余而力不足，王钦说自己看中了莲心，相求皇后恩典，皇后本不愿意，可为了拉拢王钦却无法拒绝。皇后向皇上提起此事，皇上提醒皇后此事应先问了莲心的心意再说。
第二天，皇后送二阿哥去读书，皇后嘱咐二阿哥一定要刻苦读书，不要辜负自己的一番期望。皇后要将莲心赐予王钦的事情已经传开，如懿听闻此事，看出了皇后是想借此拉拢王钦，探听圣意。如懿对海常在说皇上看她照顾大阿哥辛苦，要晋她为贵人。这时大阿哥读书归来，有些不高兴，原来是二阿哥第一天来读书就被夸赞有太子之风，大阿哥认为自己身为长子，也可成为太子，如懿告诫他在宫内子凭母贵，二阿哥是皇后的儿子，而大阿哥的亲额娘和自己都只是妃位，他自然也比不上嫡子，让大阿哥以后不要再说这样的话，以免招惹是非。
如懿与大阿哥在花园中散步，忽然听到一阵哭声，原来是皇后身边的宫女莲心，莲心解释说自己只是有些想家。阿箬嘲讽莲心即将嫁给太监王钦，莲心更加难过，跑着离开了。在去给皇后请安的路上，玫常在的轿辇横冲直撞，惊吓了贵妃，还摔碎了皇上赏赐玉钗。在皇后宫中，贵妃向皇后诉说玫常在的无理，玫常在解释说自己有要紧事向皇后禀报才冲撞了贵妃。玫常在说自己已怀有身孕，众人都十分惊讶，纷纷给玫常在道喜。皇后宣布自己也有一桩喜事，皇后说自己准备将莲心许配给王钦，莲心哭着说自己只想照顾皇后娘娘，皇后却并不理会。太后听说玫常在怀有身孕一事，十分开心，将一尊送子观音像赐予永和宫。
如懿与皇上一同用膳，如懿提起皇后将莲心许配给王钦是委屈了莲心，皇上说皇后这是为了让莲心与王钦之间有个照应。皇上让如懿少沾染皇后之事，因为他知道在如懿与贵妃之间，皇后更偏向贵妃。如懿却说在自己宫中，不想让皇上提起他人，如懿知道皇上心系前朝，在后宫也要顾及太后与子嗣，所以留给自己的时间很少，自己虽然想要皇上来常看自己，却也明白皇上是天下的皇上。皇上听后，称赞如懿有一件其他嫔妃没有的好处，便是直爽。随后皇上提起江南水患常年令自己困扰，今年的淮阴知县治水有功，是个有用之才，要升他为知府，在如懿与皇帝身边布菜的阿箬连忙跪倒谢恩，原来淮阴知府正是阿箬的阿玛。皇上十分惊讶，表示一定会为阿箬许一个好人家。
阿箬回到自己房内，向惢心炫耀自己是如懿的陪嫁丫头，阿玛又得皇上赏识，与惢心大有不同，还叫惢心为自己打水擦身，惢心只得答应。第二天，阿箬忙着梳妆打扮，让惢心先去侍奉主子，如懿不见阿箬，让惢心去催，阿箬在皇上起驾时才匆匆赶到。皇帝离开后，如懿指责阿箬穿得过于精致，不像宫女的打扮，况且皇后娘娘不喜奢华，若是要旁人看到她如此打扮，一定会受罚。阿箬回到自己房内，哭着换下衣裳，她认为是如懿看自己打扮得好看，皇上多看了自己几眼，主子便嫌自己碍眼。
皇后目睹皇上亲自送大阿哥读书，心生妒忌，认为是如懿狼子野心，另有所图。玫常在怀有身孕，被升为贵人。她仗着自己有喜，身体不适，常常把皇上从其他嫔妃那里叫来陪伴自己。
王钦与莲心的大喜之日，皇后在太监的庑房内选了一间最宽敞的屋子赐给莲心，莲心依然哭哭啼啼，可皇后娘娘的旨意无法违背，莲心只能听命。深夜里，如懿在延禧宫内听到一阵女子的哀嚎，似从庑房内传来。第二天，众嫔妃给皇后请安后，玫贵人说自己仿佛听见了庑房内传来两声女人的叫喊，询问如懿是否听见，如懿却说自己并未听见。众人猜测那人可能是莲心，暗地里奚落莲心。
如懿的帕子落在皇后宫中，莲心前来归还，阿箬拉住莲心，讥讽她现在有人疼爱，还省了生儿育女这样的苦楚。莲心对阿箬说这福气这样好，便希望阿箬也嫁与一个公公，白头到老，死生不离。如懿十分生气，说阿箬若是再如此放肆，便要好好惩罚。这时，贵妃赶到，说阿箬出言不逊，自己不得不责罚她。