蔡元培提出成立评议会，在全校每五个教授就选出一名评议员，要吸纳优秀人才，裁撤不合格的教员，这一切都先从文科开始。会议解散，陈独秀叫住辜鸿铭提议去校园的操场切磋论道，蔡元培赶忙拉住他说有事要和他讲，就此打住了这场剑拔弩张的切磋。
蔡元培用先秦百家争鸣的情形为例，告诫陈独秀文化是政治的先导，对于其与旧文化的决裂为基础并不认同，新文化的发展是基于对旧文化的扬弃和革新，而不是一味的摒弃。至于辜鸿铭等人，虽是顽固派但他们对西洋文化的批评也颇有中肯，对于他们这些留过洋的人应该更明白其中的道理。对胡适诸多批判的复古派顽固刘师培也即将要来北大任教，陈独秀终于明白蔡元培的用意，他承诺自己定然不会辜负他的艰苦用心。陈独秀发表推行明了的通俗的社会文学讲演，令年轻学子们热血沸腾。
北大课堂里，黄侃拿着《新青年》中刊登的胡适白话文章，他立下规矩每日上课要用二十分钟大肆批评白话文。心刚看着被仍在地上的《新青年》上前捡起，黄侃竟勒令他拿过来再反复仍在地上以此羞辱他。张丰载眼珠一转上前拾起书来，说着以后先生要扔自己就给捡，这活儿他包了。在几个纨绔子弟的起哄下黄侃更是滔滔不绝的痛斥白话文。邓中夏等有识青年实在不堪入耳，以文学应当雅俗共赏来反驳黄侃批评白话诗俗不可耐的言论，更是对白话运动大加赞赏。黄侃不满邓中夏和郭心刚的举动，将二人赶出教室，还提起了校委会进行讨论，诉二人无视师长，漠视课堂纪律，要求对他们进行处罚。
对于黄侃的指控，邓中夏提出交流和辩论应当属于正常文学交流，张丰载告状郭心刚口出狂言，顶撞黄侃是强词夺理。可同学们都清楚的确是黄侃侮辱在先，且强势无理。钱玄同起身斥责黄侃污言秽语在课堂上泻私愤简直愧为人师，辜鸿铭也起身勒令一众拥护新文化运动的学生和教授，场面一度失控。蔡元培开口说出北大最大的规矩就是科学民主兼容并包，激烈的讨论只要对教学有益就是多多益善，这才应该是北大的学风。几句轻描淡写的话就将这么一番争执平息，学生们都为校长的话拍手叫好。
三个月时间已到，陈独秀在家里和妻子唠叨起两个儿子，延年乔年起了冻疮却仍旧坚持摆摊挣钱令陈独秀心疼，均曼又告诉他最近兄弟俩迷上了吴稚晖的无政府主义，一心想留法，还听说北大可能要在法国办中法大学。陈独秀评价吴稚晖面善心狠不适合走的太近，均曼提出代替他写封信进行劝说并邮寄一些冻裂膏给儿子们。李大钊带着赵世炎、郭心刚、白兰抬着一套化妆桌来到家里拜访，君曼也是一个才女，几人凑在一起是十分投话。谈起妻子李大钊说出妻子是娃娃亲比自己年长，但他们夫妻感情很好，陈独秀也提出要他尽早将妻儿接来一同居住，同时也邀请李大钊和高一涵一同来北大任教。
湖南省立学校里易白沙见到了毛泽东，作为《新青年》的铁杆粉丝毛泽东迫不及待想要来见易白沙，他提出陈独秀提出的新青年六项标准应当加上健壮的而非体弱的，以驳斥外国人东亚病夫的侮辱。他还拿出自己写的《体育之研究》文章让易白沙审阅，易白沙提出要给陈独秀写推荐信推荐此文，毛泽东提出文章他会自行寄给陈独秀，但回绝了易白沙推荐信的好机会，他想要靠自己的文采获得登文的机会。毛泽东这篇关于体育的文章可以说是特立独行，对于体育类的文章《新青年》还是第一次发刊，陈独秀对此文大加赞赏要求马上直接发表。
陈独秀对网络人才十分用心，但在日本留学的许多人才都未有正规的学历，蔡元培提出要不拘一格降人才，对于胡适这样不可多得的人才，即使破格录用也是应当。北大第一届评议会召开，陈独秀对聘任文科教授的名单进行说明。此名单是由蔡元培和他一同拟定的，此名单中共包含三类人，一是国内知名大家，二是即将回国的已有名气的留学生，三是虽无正规学历但却又真才实学的人。钱玄同对于仍旧聘用属于保皇党的顽固派教授颇为不满，眼见辜鸿铭等人又要不满。蔡元培出言说道君子应和而不同，新进的文化才能脱颖而出，陈独秀也提出学问尊孔并无问题，而对于政治尊孔则要警惕。
陈独秀表示自己对孔子儒学的研究向来尊重，但辜鸿铭以他提出的砸烂孔家招牌为例，称他们根本就是不尊重孔子儒学。陈独秀告诉他，《新青年》反对的是迂腐的三纲五常，这是对民众的压迫理应被抛弃。蔡元培试图打断他们的争议，但陈独秀提出师德应为应聘的第一要义，北大的确不应成为保皇党的保护伞。黄侃起身滔滔不绝，钱玄同更是起身将他推回座位，眼看就要剑拔弩张。蔡元培提出这聘用的教授首要就是要教书育人，如果教的不好可以立刻解聘，解聘书都已拟好样式，这可让在场的教授们面面相觑起来。
会后钱玄同向陈独秀推荐一名同乡叫周树人，菜市口一列官兵推出一名年轻的男子斩首示众，手起刀落人头落地，无知的百姓拿着铜板给官兵，要用馒头沾着热乎的鲜血去给儿子治病。坐在一边亭子的鲁迅看着麻木的群众，内心十分悲凉和绝望。钱玄同来找他想要他为《新青年》写文章，可鲁迅对于中国目前的现状十分绝望，争论无果，钱玄同只好缓和下来，鲁迅也就提出要钱玄同请自己喝酒才写文章。
黎元洪下达最后通牒，让《甲寅》立刻停刊，种种迹象都表明这是要动手了。陈独秀提出聘请高一涵和李大钊为《新青年》的同人编辑，并为他们在北大安顿职务。张勋的辫子军已经濒临城下，可李大钊拒绝躲避，甚至要立志做第二个谭嗣同，更是向陈独秀提出不能再坚持他二十年不谈政治的理念。这可彻底让陈独秀失去理智，当即告诉他当下的中国民智未开根本不是谈政治的时候，也不需要他这样的谭嗣同。李大钊从不回避政治的做法与陈独秀无法统一，他只好转身离去。
陈独秀来找正在吃饭的蔡元培，想请蔡元培顶力促成两件事。《新青年》同人编辑的名单全是新文化运动的顶尖人物，唯独鲁迅还需要蔡元培出面去商谈。陈独秀心急的都坐不下，还希望尽快明确《新青年》为北大的刊物。蔡元培提醒他们，除了刘半农可先行入职，其他人都还得按照程序来办，以避免让人们觉得她陈独秀在搞团伙主义。陈独秀提出时局不稳，他很怕北大形势会出现变动，但蔡元培却很是拿得稳。这时，一名教员急急忙忙跑过来告诉蔡元培，张勋的辫子军即将入城，康有为也已经乔装入城，督促蔡元培赶紧回家再晚可能就走不了了。陈独秀着急的是拍案而起，蔡元培只得让他们先回家，明天再看情况。
张勋带着五千辫子军进入北京城，这是蓄谋已久的复辟，李大钊已经上了他们的黑名单，但他拒绝出去躲避，他让赵世炎叫上邓中夏、郭心刚等人，明日一同去街上看看，还亲笔写下传单，约定明日前门大街相见。夜晚，李大钊还提笔慷慨赋诗一首，写尽自己对于革命对于中国的无尽爱意与坚定。
来到故宫的张勋脱帽摘下佩刀，走进皇宫大殿向溥仪跪地叩首，痛陈这共和之制实在是无奈之举，唯有溥仪重新登基才能拯救中华。年幼的溥仪看着一旁大臣的眼神示意，先是推拒而后顺水推舟答应了下来，说起要给张勋的赏赐，张勋说道自己想要一个直隶总督的位置，辜鸿铭等人站立两侧听着脸色十分难看，可他们迫于无奈也只得答应。看着张勋下属拔除的佩刀，大殿外的众人们只好咬着牙跪在地上行礼。
大街上象征天子仪仗的旗帜挥舞开来，张丰载等人头戴长辫帽行着清朝理解激动地抱在一起，高呼大清万岁。另一边邓中夏大喊着维护共和帝制复辟，带着学生们发着传单。李大钊徐徐走来，站在桌子上高声呼喊，对辫子军的无耻行径进行斥责，并声言民主的光芒不是任何人都遮挡不住的。
李大钊高呼反对张勋复辟，张丰载四处奔走叫着警察状告陈独秀和学生是闹事者，可警察告诉他们自己是当的是民国的差，对于朝廷的事情他们管不上。张丰载只好又去找辫子军，骑着高头大马的辫子军赶过来，李大钊安排学生有序撤退，张丰载嚣张地拿着假辫子抽着警察以示警告，警察朝他啐一口，咒骂他们长久不了。李大钊带着学生们四处逃散，富贵等人拉着李大钊要他先去南方躲避，没抓到闹事的学生辫子军斥责张丰载，张丰载声称他们一定会去北大。
学生们对于清廷复辟十分不满，可辜鸿铭等复古强硬派倒是已经做上了担任职位的准备。蔡元培正同陈独秀等人在开会，却被通知辫子军已经到了门口声称要缉拿反贼。蔡元培气愤地拍着桌子，大喊自己要抗议、要辞职，陈独秀认为此次复辟就是场闹剧根本不必如此大动干戈，蔡元培暗暗告诉他自己是要趁着这把东风为北大多做些益事。时任教育部佥事的鲁迅撑着一块儿木牌站在教育部门口，上面用白话文写着三个大字“不干了”。蔡元培下了车看着鲁迅这个样子，鲁迅表示自己就是为了表态绝不与张勋同流合污。蔡元培邀请他去北大任教，并告诉他表态后就尽早回去，改日去自己那里坐坐有事相谈。
蔡元培昂首走入教育部，接到他的辞职信汪大燮范源濂笑着说早就预料到他会做出此举。蔡元培对这一夜间翻天覆地的变化实在无奈，这场闹剧就是黎元洪引狼入室，张勋受段祺瑞诓骗才入京。段祺瑞已经发出讨逆文这就是他自导自演的情节，但二人规劝蔡元培出去避一避，他不在这件事就和北大无关，这也会成为蔡元培在段祺瑞那里的一个筹码。蔡元培夸赞范源濂的聪慧，决定暂时先去天津回避。
夜里段祺瑞的讨逆军正同张勋的辫子军打仗，一声声的爆炸声传来，均曼心中很是不安，只做过炸弹的陈独秀肯定这是讨逆军在用炸药炸城门而已。李大钊乘船一路南下上海以躲避追捕，这期间他仍旧同穷苦地百姓们进行沟通和询问，传播着新文化的思想。延年乔年在上海仍旧勤工俭学，柳眉也时常来帮忙，这里的学生们也在反对清廷复辟，李大钊出现在街道正是来看望两个孩子。李大钊同二人一起来见汪孟邹，对《新青年》刊物的情况进行了查看。眼下世界局势混乱，中国未来也不明朗，延年对无政府理论和互助论十分着迷，李大钊劝说他欧洲没有国家是完全按照互助论来制定国策的，他还年轻要多看多听。
溥仪再度退位，黎元洪引咎辞职，号称共和功臣的段祺瑞入京，这场复辟的闹剧终于落下帷幕。蔡元培在家中自在的唱着绍剧，浑然不知身后的范源濂和汪大燮。三人嗤笑一番后，范源濂将三样东西交给蔡元培，一是退回他的辞职信，二是段祺瑞给他的嘉奖令，三就是教育部同意北大改革和一揽子北大招聘教育的要求。时局混沌，蔡元培和北大竟然成了这些政治人士撑场面的香饽饽，三人对北大这块世外桃源都充满憧憬，一同敲定马上复课。
蔡元培感慨现在可以安下心来搞改革、搞学术，教育部对北大的改革和经费都已批准，这还真是因祸得福。文科是改革试点，陈独秀交代现在最麻烦的是现有外籍教授的解聘。许多外籍教授都是教育部管理，北大只是负责发工资，如此对于那些滥竽充数的人处理起来就会很棘手。钱玄同提出对于辜鸿铭投靠张勋参与复辟，很多学生都深深不满，他今日缺席会议恐怕也是因为此事。蔡元培对此事先行回避，但对于重新选举评议员的事情要提上日程。
胡适回国让陈独秀十分激动，兴奋地竟把熟睡中的蔡元培惊醒，他直称自己要亲去上海迎接，蔡元培让他将北大的聘书也一并带去，但也强调自己对胡适的品德还不甚了解，陈独秀却深信自己看人的眼光不会错。这时，鲁迅登门赴当日邀约，两个才子终于在此见面。蔡元培聘任鲁迅来北大兼任教授一职，陈独秀还邀约他到《新青年》当同人编辑，鲁迅深信蔡元培便一口答应下来。一日之内得到两员猛将，陈独秀是大笑而去。蔡元培邀请鲁迅为北大设计校徽，他认为在当下中国看问题深入而尖锐的他鲁迅为其一，他相信鲁迅设计的校徽会让北大一直能够佩戴下去。
陈独秀激动地回到家明日一早就要去上海，均曼赶忙说着买些东西带给延年乔年，结果陈独秀大包小包的拿着足足八个包来到上海，却由汪孟邹处得知胡适回老家办事了，而易白沙和邹永成却过来上海同他见面。邹永成的部队被解散，此次他是来为湘军采购军火，而易白沙是他的顾问。易白沙见了孙中山，先生提出一定要打倒军阀，但这谈何容易，他这个共和国的领袖对这些军阀而言甚至都是一个摆设。易白沙思及此，竟是潸然泪下，痛心整个国家都要完了。