陈独秀看着如此悲伤又悲哀地易白沙邀请他一同去北大任教，但易白沙偏执地拒绝并表示他二十年不谈政治的理念行不通，现在已经到了必须拼命的时刻了。气氛正悲伤，柳先生却高喊着陈独秀的字进来寻他，柳先生提着东西是想同陈独秀谈谈延年乔年的事情，他希望能把柳眉和延年乔年一同送去美国留学，但陈独秀却仍旧拒绝了他。柳先生以可怜天下父母心来劝说，他不解为何陈独秀对留美如此武断。陈独秀明白延年的性格，他知道自己也做不了儿子的主，但对于儿子的前程他还是上心的，并询问起延年和柳眉现在的关系。柳先生搓着腿，二人现在的关系颇有些说不清道不明的意味，陈独秀只好说着先了解清楚性质再行回复。
李大钊走访民间同广大人们群众进行沟通谈话，这让他对资产阶级革命产生了反思，要从根本上进行改革还要听从大众的呼声，找到适合中国的道路。延年乔年来到汪孟邹处，却没见到父亲的身影，正要离去却看到给他们热了包子的陈独秀从屋里出来，陈独秀终于和两个儿子坐下来谈话。眼下正值世界大战，留法的事情暂时也不行，延年提出就留在上海勤工俭学，打好留法的基础。陈独秀还是问起延年有关柳眉的事情，延年称他世俗，并解释他们只是纯洁高尚的情谊，并同父亲谈起了无政府主义，他追求的就是那种没有婚姻和世俗羁绊的纯洁友谊，并制定了六不，声称自己不谈恋爱，企图通过严格的自律达成一种所有人都一样的关系。陈独秀对于儿子这样的思想很不认可却也不愿做无畏争执，但听到儿子称自己为陈独秀先生内心还是生了气，傲娇地转身佯装要走却还是把剩下的包子拿出来给两个儿子吃。
段祺瑞对德国和奥地利宣战加入第一次世界大战的协约国阵营，美国等协约国参与国提出会保障中国在国际上的有关权益。北大文科部办公室内众人对鲁迅设置的校徽纷纷提出自己的见解，新派和守旧两拨人马对此校徽是否合适看法仍旧不一。胡适提着箱子前来报道，进了门却握着前钱玄同的手解释自己临时有事才没能同陈独秀在上海见面，陈独秀激动地叫着自己才是本人，可刘师培竟当年指桑骂槐地称胡适是奇技淫巧，陈独秀不在乎这小插曲，他拉着胡适来吃涮羊肉，还拿着二锅头要和胡适好好喝一顿。陈独秀热情地为胡适调制麻酱酱料，早就神交已久的两人简直如同伯牙子期般惺惺相惜，他现下可以放心地将《新青年》交给李大钊和胡适了。胡适信奉陈独秀开发民智启蒙思想的理念已久，但陈独秀自己也深知二十年不谈政治实在不易，张勋复辟这件事就是一个心惊肉跳地插曲。胡适感念陈独秀的帮助和抬举，他向陈独秀鞠躬致谢表示会一生追随他去寻找救国的道路。
两个人正吃的酣畅，蔡元培竟然寻来饭店内，他看着胡适是目不转睛，还未张口就上前紧紧同胡适握手，面前这个文质彬彬地年轻人是深得其意。蔡元培勉励二人积极创办好《新青年》，要力开一代新风，还提起了鲁迅这又一员主将。胡适想要开的第一门课是中国哲学史，这出乎了，新文化运动本质实在传统文化中生长的，它不是对传统文化的彻底否定。并坦然说出自己的博士论文第一轮并未通过，自己还在导师的带领下进行修改。如此坦诚的态度让蔡元培深感欣慰，他很欣喜北大终于能够有这些新思想和新力量。
评议员的名单多为革新派的人员，这惹起很多守旧派的不满，辜鸿铭同黄侃来问询蔡元培，蔡元培早知道他们要来，对他们提出的问题是对答如流。黄侃对胡适的入选很是不满，辜鸿铭年少留学精通九国外语，若他都不能当选评议员，这胡适又何德何能。蔡元培提出要不拘一格降人才，胡适在青年中呼声颇高，辜鸿铭因为复辟之事也已不适合担任，且教育部明令北大的教授在政治上要赞成共和体制，这是他蔡元培也不能违背的。蔡元培也劝解他们胡适的学术水平如何，他们去听听就能了然，辜鸿铭立下就回复自己一定回去听听这胡适的能耐。
蔡元培在礼堂里发表开学讲话，张勋复辟的三个多月来在北大竟是引起了有如地震般的效应，但以“初衷不改 坚定不移”八个字予以回应。胡适一篇《大学于中国高等学问之关系》深得蔡元培之心，他邀请胡适来上台演讲。胡适站在台上冷静地看着众人，以《荷马史诗》中“我们回来了，请你们看分晓吧”准备发起演讲。辜鸿铭起身用希腊语说出《荷马史诗》中王者也要倾听忠告地话企图给胡适一个下马威，并指责胡适英语发音不够纯正是下等人用的发音。胡适笑着感谢辜鸿铭的教诲，并说着自己今日所引话语只在意它的内容，此话是他想对辜鸿铭所说的，也是每一个新青年对旧中国所说的，更是他们每一个人为建设好新北大郑重的承诺。
胡适谈到对北大在乱世中应当如何自处，他对于中国的大学也要有优秀地图书馆、博物馆和美术馆十分期盼，北大若能成为驰名世界的大学自己死亦足以，此番壮志令全体师生都非常动容。
北大诸多学生来到蔡元培面前要求解聘帮助张勋复辟的辜鸿铭，蔡元培告诉他们报纸上的报道不足以为证据，但自己会将他们的意见提交评议委员会。学生们提出他们要旁听评议会，蔡元培转身询问评议委员会的成员是否同意旁听。胡适提出可以由几名学生作为代表参加会议旁听，这建议就连刘师培都点头称赞。对于辜鸿铭是否能继续胜任，文科学部内也的确有两种不同的声音，章士钊为辜鸿铭说了几句话，他解释辜鸿铭此前确实不知道复辟的事情，至于委任外交部的职位也的确是谣传，而且是否要解聘关键是看辜鸿铭是否利用北大的学堂来宣传复辟思想。可钱玄同对于辜鸿铭这死硬派毫无忍耐，更何况其一学期才讲授六首英国诗，学生们根本就不愿意听。蔡元培提出自己会和辜鸿铭谈话，若他的课再无质量便再行解聘。
辜鸿铭感慨自己已是廉颇老矣，思索再三亲自去稻香村买了南货细点来到蔡元培处。辜鸿铭生活并不富裕，平时家中佣人花销也大，这些蔡元培也清楚，但他还是要代表评议会同他谈话。蔡元培询问他是否想要离开北大，时逢乱世北大已是辜鸿铭的立锥之地，他激动质问为何自己盛名累累还不如陈独秀胡适这样文聘都没有的人，蔡元培直言他每学期讲授诗词寥寥却时常讲授他的什么君臣主义，导致学生到课率十分低迷。但评议会还是决定给他一个月的时间，让学生回到他的课堂，否则就只能解聘。听到此，辜鸿铭哈哈大笑，称让学生回到自己的课堂这是易如反掌。他要开讲名为《论中国人的精神》系列讲座，并立下誓词，若仍无学生来听，他就自行辞职。他要讲自己的拳拳爱国之心和中华民族的道德文化都在北大这道场来播撒，他决不能够离开。
李大钊走在南方的路上，看着一队结婚的人们敲锣打鼓的走着，可裹着小脚穿着嫁衣的小姑娘却是伤心地流着眼泪，这让他的内心很受触动，李大钊在深入考察中国社会的期间对资本主义是否能够救国产生了深深地质疑。北大张贴出辜鸿铭的演讲告示，这辜鸿铭现在在给外国人讲授中国文化，一张门票要两块大洋比梅兰芳的票价都贵。白兰做家教对辜鸿铭的大名可是深有了解，她向陈独秀申请自己也想去听，陈独秀说着北大虽还未招收女学生但公开的讲座她当然也可以去。
辜鸿铭一上台同学们看着他的辫子嘲笑起来，但辜鸿铭毫不在意转过身告诉他们，这根辫子是中国人斩不断的根，只是他顶在了头上，而他们长在了心里。辜鸿铭讲到不是满嘴的英文、穿着西装外国人就会尊敬中国人，而是要坚持中国人自己的文化和精神才会令他们尊敬。他指出外国人在中国居住的越久就越喜欢中国，是因为中国人的精神有着温良的品质。郭心刚认为温良是忍让和懦弱，但辜鸿铭告诉他中国人的温良是因为我们是在过心灵地生活，全世界都认可中国人的礼貌，是因为中国人在用心灵生活，懂得体谅和照顾。还以日本举例，阐述中国人的礼貌之所以与众不同，是因为我们的礼仪散放着芬芳地花朵，是活灵活现的，而不是枯燥狭隘的。辜鸿铭称自己生在南洋，学在西洋，娶在东洋，仕在北洋，但他是个堂堂正正的中国人。真正的中国人，是有着赤子之心和成人之思的人，他毕生都会致力于传播中华民族这种内心与外在相统一的精神，虽九死而无悔。此番演讲气势恢宏，在场人无不信服，陈独秀信步上前，邀请他明日的演讲改在大操场举行。
辜鸿铭的学术功底之深的确是北大首屈一指，但胡适也提出他将学术研究作为他宣传政治导向的平台还是要多加注意。蔡元培指出辜鸿铭是学术奇才，对他应取其精华，只要不过分还是应当尊重他的知识传授方式。同时，他也提出想要多宣扬一些新文化思想，胡适建议可以汇集《新青年》的同仁举办一系列新文化的讲座。蔡元培赶紧叫上陈独秀商议这个讲座，两人一拍即合要邀请李大钊、鲁迅等人先后开展讲座。李大钊在南京的街上看着带着枷锁光着脚的中国人被英国士兵押解心中很是不快，白先生前来赴约告诉他江苏督军李纯想应聘他任职，但他此次是为辞行返回北京。李大钊坦言自己立誓绝不为官，国难当头他想要作一些更有益的事情。此次考察，让李大钊放弃了对西方民主制和议会制度的幻想，北上北京也是踏上了以思想启蒙和社会革命为使命的新道路。
李大钊返京陈独秀带着胡适一同来接他，这百日期间的所见所闻、所思所想李大钊早就迫不及待地想要同他们分享。听到李大钊说自己二十年不谈政治的理念太不切实际，陈独秀笑道今日的酒席怕是要变成一场辩论了。
胡适恰好就是因为陈独秀二十年不谈政治的理念才动心回国，这可让他和李大钊在思想上产生了分歧。1918年北大红楼建成，此楼成为传播众多先进思想的发源地。蔡元培坚信通过这些新文化新思想的宣扬，中国的文学思想一定会大大的进步。而在此楼中，教育总长傅增湘见到了担任图书馆主任的李大钊，并询问起他在南方游历的旅程，李大钊坦言自己此行并无收货对于救国反而更加迷茫，好在现在《新青年》的传播已成规模他也可以回来继续奋斗了。
《新青年》的编辑们来到陈独秀家开会，高一涵、钱玄同等人还纷纷调侃胡适这单身的青年才俊可成了一众文艺女青年的梦中情人。会议开始，陈独秀等人以茶代酒庆祝《新青年》的兴盛，并正式取消投稿编制，用稿要由众同仁编辑开会通过，他们的宗旨就是在中国掀起一场思想启蒙运动。听闻此，李大钊坦言自己简直想哭，自己在南方游历的这些天发现中国实在是急需启发民智，并想要通过对俄国十月革命的评议来启发新的青年，但胡适觉得以中国目前的情况还不适合讨论时政。陈独秀提出要让鲁迅加入同仁编辑，他这个北大校徽的设计者不能总仍游离在新文化运动之外，陈还笑称自己也要学当年的蔡元培三顾茅庐了。散会后，陈独秀单独留下李大钊和胡适，胡适觉得做学问不能受政治的影响，可李大钊对俄国十月革命深有启发，认为中国需要的是一场轰轰烈烈的革命。陈独秀从中调和，解释其所言是不想直接搞政治，但思想启蒙实际也属于政治，而现在最重要的是将民众从复辟复古的旧文化中解救出来，这一解释也让李大钊和胡适均表示同意。
林纾想要在北大办讲座讲桐城派，这都归因于辜鸿铭的演讲激发了师生对学术的讨论热情。胡适对于办新文化讲座的入手处颇为纠结，从学术还是时事入手这是个问题，众人讨论还是偏向于要讲学生关心和关注的问题。正在开会时，外交部来电说是被解聘的外籍教授克德莱给英国首相写信状告北大毁约，英国使馆给民国政府发了照会，汪大燮着急要见他。蔡元培临走前提议还是以学术讲座为主，政治还是少谈，免得政府干预惹火上身。陈独秀就此中止会议，他不明白解聘克德莱是教育部的事情为何要由英国政府干预，评议员们讨论起此事都很气愤，这北大解聘教授有理有据，英国政府又如何要横加干涉。
蔡元培来到汪大燮处得知这克德莱是英国贵族后裔，他致信英国首相声称北大毁约，要求北大道歉赔偿并回复其及一众外籍教授的职位，而冯国璋和段祺瑞都令他立即办理此事。蔡元培句句有理的反问，这教授的招聘和解聘是北大的权利，怎么这就成了外交麻烦。汪大燮解释，这克德莱称任教合同是同教育部签署的，四年的合同期未到就被解聘属于北大单方面毁约。蔡元培反驳他不能胜任教学工作学校就有权利解聘，这教学质量不行也应算是他毁约在先。但外交无小事，中国已经宣布参加一战，他们应当同英国等协约国站在一道。蔡元培直言北大改革第一炮就打哑了，他这校长该如何当下去，汪大燮提议让他回去统一内部意见，但解聘是校评议委员会的决定，要推翻这个决定也只能由评议会进行商议，蔡元培也明白要他们彻底推翻这个决定那也是绝不可能的。
返程的路上，蔡元培临时决定直接去往教育部，随后来到了《新青年》编辑部也即陈独秀家中。蔡元培有些狼狈地用大碗喝着水，将包里的文件拿给陈独秀看。陈独秀看着外交部照会的范本，气愤地踢翻凳子就要撕毁，幸好蔡元培及时阻拦才没能毁掉。外交部的意思是想要大事化小小事化了，但陈独秀绝不同意让北大做这种丧权辱国的事情，既然是外交事件北大和克德莱现在就是代表着两个国家的主权，北大眼下一手拖着国格和一手拖着公理决不能低头，三人遂对此事进行了深入地探讨思考解决办法。
英国使馆正在等待着北大的回复，陈独秀在次日的评议会上愤慨陈词，痛陈英国以坚船利炮打开中华民族大门的历史，北大若在此时妥协就是历史的罪人。李大钊彻夜查找校规条例，找出了黎元洪和教育部在当时已经批准北大校委会解聘权利的文件，胡适也提出可以由学校组成教授团进行谈判，若无果还可以向法院提起诉讼。而昨晚，彻夜未睡地何止他们这些教授，就连邓中夏等学生也都陈书准备了给英国使馆及北洋政府的信件。蔡元培感谢众人的鼎力支持，称出任北大校长是他最正确的决定。
蔡元培致电汪大燮告诉他北大决定不妥协，坚决捍卫国家主权。汪大燮遂给出建议，要他先争取傅增湘的同情和支持，而蔡元培已经见过傅增湘，傅增湘也只好调侃说着自己只好引咎辞职了。蔡元培请了两位来家中吃饭，事已至此三人也只能再行想个办法。校评议委员会一致决定抗争到底，蔡元培认为他段祺瑞也是个中国人总不能老是做卖祖求荣的事情，但傅增湘断定段祺瑞是绝不能体会他说的那些小证据和小道理。蔡元培缓缓从抽屉里拿出两封信，是北大师生写给英国使馆和政府的抗议书，汪大燮称赞这一下就抓住了段祺瑞的软肋，他让傅增湘只管拿着信去找段祺瑞，之后的事情自己来处理。
段祺瑞同意了北大的方案，要求北大教授团尽快同英国使馆谈判，并要求北大的学生不要上街游行。陈独秀已经着手办理，决定由胡适主谈，李大钊整理材料，蔡元培主张把辜鸿铭吸收进来，他的外语水平高且在国外也略有名气。陈独秀虽有考虑，但他还是担心这位古怪的老先生会不可控。蔡元培笑称他们是不懂辜鸿铭呀，他可是对这些不公平的事情愤懑的很，并建议陈独秀请他吃顿饭给足排场，也好问问他的一些要求。
辜鸿铭在课堂上用英文朗诵着《哈姆雷特》，指导学生要有正确的人生观，学好英文就是为了传播中国人的文化和精神。陈独秀拉着胡适和李大钊来到课堂，三人乖乖地走到台前鞠躬致敬，这可让辜鸿铭感到新鲜，胡适还一开口就说是来向辜鸿铭拜师的。