这段时间以来，林奇备受孟晓薇的冷眼对待，无论他如何绞尽脑汁讨好，依旧是收效甚微。林奇知道何粒子与孟晓薇的关系非常好，便尝试跟她套近乎，果然何粒子透露孟晓薇正为操作员考试犯愁，就算是躺在床上都在模拟机器操作。
叶启辰对于许济川取代父亲的总师位置相当不满，同时又不理解父亲的选择。岳长山将叶启辰带到展览馆，向他讲述中国核电的起始与发展，以及中国核动力事业的开拓者彭士禄，正如当年彭士禄了解到国家的需求，义无反顾跑到莫斯科转修核动力，他与叶家明都有相同的信念，那就是完全实现核电自主化。
然而想要核电自主化，必然要先保证核燃料自主化，这也是CP1000目前面临最大的难题。叶启辰听完岳长山的讲述，不免大为震撼，逐渐理解父亲的决定，心里默默发誓要在自己的岗位上发光发热，延续上一代的理想。
虽然AG集团在众多国家彻底落实VP方案，可当获悉中国已经命名自主核电站设计方案，立马产生危机感，认为CP1000会是他们强而有力的竞争对手。集团董事希望林天城要重视这件事情，不惜一切手段打败CP1000，女高管筎静代为转达董事会的意思。林天城不愿作出有损于国家的事情，反问筎静如何看待彼此间的关系，尽管筎静喜欢林天城，但是因为林奇的缘故，注定二人关系止步于同事。
叶启辰进入核研院成为许济川的助理，叶家明打来电话嘱托许济川不必特殊关照，而是让他从基础工作开始锻炼。许济川欣然答应，并且给叶启辰布置小组任务，岂料叶启辰竟在短时间内迅速完成，完全没有顾及到队员的感受，继而被许济川批评教育，指出他缺乏团队精神。
随后许济川召开全体会议，反复强调安全标准，又亲自整改提高相关标准和参数。各个系统小组对此反应不同，更多人觉得时间紧任务重且压力大，叶启辰非常赞同许济川提到的中国标准，申请调岗参与设计研发工作，结果遭到许济川的拒绝。
林奇向孟晓薇透露自己有办法让她通过考试，也不管她是否同意，直接约在今晚八点老房子楼下见面。孟晓薇没有理会林奇，正巧出门遇见武江汉，主动上前与之攀谈，希望自己考操成功后能够调到他身边工作。
院里有些老同志仗着资历老，集体辞职给许济川施压，导致项目成员人心不齐。许济川知道老同志们对自己心有芥蒂，而他也做好应对之策，岳长山支持许济川的任何决定，就连项目组都交给他全权负责。
当天晚上，许济川主动邀请大家吃饭，在饭桌上激情高昂地叙述核电事业，鼓励所有人都发表自己的想法意见。叶启辰几次想要站起来表态，可又屡屡被打断，最后没能鼓起勇气，落寞地喝着闷酒。
金生龙以为院里委派叶家明过来，必然会有大量技术和资金支持，没想到叶家明也是两手空空。叶家明知道他们的难处，金生龙更是迫切希望领导重视这个问题，没有资金便利又如何出成绩，奈何资金有限，所以他觉得还是先以内部调整为主，唯有拿出成绩才能向院里要钱。
林奇独自坐在老房子楼下，看着周围熟悉的景象，脑海浮现孩童时期的美好点滴。孟晓薇在宿舍里心绪难安，忍不住赶来赴约，果然看见林奇还在原地。林奇为曾经的事情向孟晓薇道歉，孟晓薇默默接受他的歉意，总算是和好如初。此刻叶启辰姗姗来迟，就算是喝得迷迷糊糊都没忘记带钥匙，时隔多年，三人齐聚老房子，林奇真正目的并非是为过生日，而是想要跟叶启辰和孟晓薇达成协议。
考虑到孟晓薇不善于电气理论，光靠死记硬背难以顺利通过考试，所以林奇建议成立学习小组，由叶启辰负责担任老师。孟晓薇对此没有任何异议，林奇更是向叶启辰保证，只要他帮孟晓薇过考第一阶段，届时会搬出宿舍，叶启辰闻言立马同意。
正当孟晓薇在老房子里怀念时，林奇无意间一句玩笑话把叶启辰激怒，令他压在心底的委屈和情绪彻底爆发。叶启辰自认为在国外努力学习，奋发图强，无非是希望有朝一日回国报效，可到头来还要做些上传下达、端茶倒水的工作，不免产生落差感。
幸好身边还有林奇和孟晓薇安慰，叶启辰的心情逐渐平复。林奇想到叶家明说过的话，想要实现理想共有两种方式，一种是我实现了理想，另外一种就是理想通过我实现，相较于叶启辰和孟晓薇对理想的迷茫，他愈发坚定自己要当好操作员，岂料被林奇质疑。
但是经过今晚推心置腹的聊天，三人之间的芥蒂渐渐消除，反观陆云筝主动打电话给叶家明，提醒他不要对儿子太苛刻。作为母亲的陆云筝明白叶启辰自尊心强且眼光高，可问题在于任何事情都需要一步一步来，以免起到反面效果。
在接下来的理论实践过程中，林奇没有按照规范流程操作，认为李海麟所说的方法太容易引起耦合，再次惹得李海麟心里极度不爽。李海麟当众批评林奇，警告他要不然就老老实实按照规程操作，要么就趁早滚蛋。
钟大功觉得林奇并不适合成为操作员，主动邀请他进入核研院从事科研工作，结果遭到林奇拒绝，明确表示除了操作员以外，其他概不考虑。本以为钟大功会因此放弃，没想到他居然使尽浑身解数，三番五次地跑来缠着林奇，令他感到甚是苦恼。
也正因林奇软硬不吃的缘故，钟大功只好搬出叶家明这个救兵，叶家明答应会询问林奇的真正想法，继而来到宿舍找他。可即便是面对叶家明的邀请，林奇依然选择当一名操作员，叶启辰难得和父亲见面叙旧，可又因为父亲专门来找林奇，心里有些小失落。
叶家明没能搞定林奇的事情，又回所里忙自己的事情。奈何科研经费相当紧张，金生龙忍不住再次向叶家明抱怨，如果资金的问题始终得不到解决，恐怕就剩下绝路，而他一气之下提出辞职。
如今所里都在为资金犯愁，核研院的工作进展也不顺利，岳长山透露文教授又去部里下调报价，意味着他们想要彻底赶超国外，必须要顾及到先进性、安全性和经济性，三手都抓才有希望，他们的压力是越来越大。
叶启辰来送资料看到何粒子带领成员们测试核电工程软件，为此羡慕她在做自己喜欢的事情，并且能够做得这么优秀。何粒子知道叶启辰非常渴望参与设计工作，于是拜托领导向一所的新所长推荐叶启辰，怎知叶启辰竟大发脾气，强烈反对这种拉关系走后门的做法。然而何粒子觉得自己委屈，表示她顶多整理叶启辰的学术论文和研究成果交给领导，相信领导会自有判断，选择与否在于实力。
由于之前没能为林奇庆生，孟晓薇专门给他准备手表作为生日礼物，林奇很是高兴。随后的日子里，大家都继续投入在各自工作岗位上，李海麟宣布组员淘汰名单，林奇和孟晓薇紧张不已，直至名单结束都没听到自己的名字，总算是落下心头大石。
林奇再次印证钟大功的判断，不走寻常路的他非常适合科研小组。钟大功主动来找许济川商量对策，觉得叶家明离开会令一些老同志们感到遗憾，所以想要调动起他们的积极性，需得找出这么一位关键的人代替叶家明，树立标杆起到关键性作用。
终究是许济川老奸巨猾，钟大功申请经费失败，反而差点被他绕进去，气呼呼地转身就走，决定改日再来继续申请。叶家明同样面临着经费紧张的问题，当他通过金生龙了解到材料所的难处，心里很不是滋味，表态明天就会亲自去院里要钱。
奈何想法美好，现实骨感，叶家明在去往核研院的路上遇见钟大功，没想到他居然也拜托自己帮忙索要经费，并且还拿出当年的人情说事。叶家明经不住钟大功的软磨硬泡，只好无奈答应，结果来到办公室听见许济川打电话训斥其他部门，主要问题还是源于资金。
现在各个部门都急需经费，许济川也是为此忙得焦头烂额，就连接下来的研讨会都是新项目资金投入问题。叶家明看到许济川的难处，更不好意思开口要钱，找个借口就离开。可是叶家明回到材料所里，看到大家满脸期待迎接，尤其得知没有要到经费，纷纷面露失望。
孟晓薇因为何粒子的事情埋怨叶启辰，认为他不应该对何粒子发脾气，继而透露何粒子早就认识叶启辰。原来当初何粒子考研失败陷入人生低谷，后来在网上看到叶启辰发表的论文，瞬间重拾希望还把他当做偶像，期间还尝试写信给他又得到回信。叶启辰恍然大悟，意识到自己错怪何粒子，林奇传授他如何向女孩道歉的经验。
许济川努力维系以及调动大家的积极性，可惜任务过于繁重和庞大，导致各分系统研究进度受阻，大家的积极性不高，成为目前难以攻克的问题。经过再三考虑，许济川再次召开全体会议，宣布要抽出一个对双层安全壳攻关的小组，如此就能看到真正优势。
第二天早上，叶启辰主动来找何粒子，邀请她喝奶茶的同时，又为之前的事情赔礼道歉。何粒子欣然接受叶启辰的歉意，结果稍不留意透露出他之所以没能进入研发小组，完全源于叶家明从中干涉。
眼看着叶启辰神色匆忙地跑了出去，何粒子觉得自己闯祸，赶紧给孟晓薇打电话。此刻材料所实验再次失败，还有些同事不满叶家明的操作，叶家明以理服人，阐述自己的观点，从而令其彻底信服。
叶启辰来到材料所，就自己的工作问题和父亲对质，认为就是他的一句话，令自己失去参加堆内设计的机会。叶家明苦口婆心劝说叶启辰要戒骄戒躁，经受磨炼才能成长，奈何叶启辰完全听不进去，与父亲大吵一架后离开。
也正因如此，叶家明情绪波动引发高血压，心脏也有些不舒服，林奇和孟晓薇第一时间跑来关心，所幸并无大碍。反观叶启辰独自在酒吧里借酒浇愁，酩酊大醉之际还往窗户上写公式，酒吧老板看不下去，立马给林奇打去电话。
林奇陪着孟晓薇回家路上看到路边橱窗放着一把吉他，可惜这把吉他是非卖品，孟晓薇觉得有些遗憾。二人说话间，老板电话已经打来，林奇让孟晓薇先回去，而他火急火燎来到酒吧，紧接将叶启辰带回宿舍。
隔天清早，叶启辰坐在工位上考虑再三，还是决定向许济川申请调岗，但是许济川依旧没有批准，建议他应该加入双层安全壳攻关小组。叶启辰完全不了解安全壳，顾虑自己无法做好这件事，可许济川偏偏要给他安排这种极具挑战的事情，并且表示要么加入双层安全壳攻关小组，要么就老老实实待在自己身边当助理。