女工们开始进入车间学习，不过她们因为听不懂普通话，工作有些困难。喻言在车间埋头学习，马得宝辗转各地寻找着尕娃，很快就到了1998年，马得福成为了金滩村代理书记，成为了全村的领头羊。然而，金滩村迟迟没有等到供水，地里的庄稼都快旱死了，有些人去供水站闹结果被扣了下来，马得福连忙赶了过去。
马得福赶到供水站，金滩村村民打了供水站的人，马得福赔礼道歉又求他们防水，供水站冬灌时先供水后交钱，但是金滩村的人事后并没有交钱，金滩村并不占理他们也没办法供水了。马得福求他们先供水救个急，去年冬灌的钱他现在就回去动员交钱，收了粮食再交去年冬灌的钱，不然他们就没饭吃了。站长好心的答应了，马得福带着人正要离开供水站遇见李大有等人拿这家伙来闹事，马得福连忙叫他们回去，跟他们解释了具体的事情，说只要把钱交上就给供水了。
村民们听说供水的钱要两万八顿时都急了，说供水站没资格让他们交钱，大家更是没有钱交。马得福好说歹说众人还是在闹事，最后还是杨三带头交钱，大家才跟着他一起交钱的。马得福在水渠边眼巴巴地等着供水，结果等来的水流小的可怜，根本不够浇地的，马得福连忙又去供水站讨说法，人家说领导去开会了，水小也是有原因的。马得福也忍不住发了脾气，可是人家糊弄着，马得福也只能先离开，结果刚走就遇见李大有等人跑来说今天该放给金滩村的水都放到别的村子了，众人急了，拿着家伙事儿要把水站砸了。马得福急忙阻拦在前，可大家的情绪还是很激动，他们靠的是地吃饭，要是再浇不上水来年就要喝西北风了！马得福很理解他们的心情，供水站不管事，所以他带着村民们去现场会找书记和县长了。
马得福带着一行人浩浩荡荡地来到了现场会，正在开会的高书记听到动静连忙出来，说要好好听听是什么事情。马得福连忙和高书记解释了来龙去脉，心里尽是委屈。高书记耐心听完马得福的话，马得福还拿出了交钱给水站的收据，众人群情激奋说他们放的水根本流不到田里，站长被高书记叫到前面来结结巴巴地，高书记连忙替他们主持公道，庄稼需要水就是最重要的事情。高书记让马得福先带人回去，保证今天一定把水送到金滩村，不过还是让马得福和上级汇报一下，从根子上解决灌溉问题。马得福听明白了高书记的话，他们需要扬水站。
发了工资后，女工们把一些钱寄回了家里，还买了一些红团，秋红尴尬的跟着她们买了一些。老板好心的多送了她们几个。麦苗等人去拿信，张一娟收到了一封匿名信，是厂里人写的。女生们洗漱完一起抹擦脸油，秋红有些尴尬，她想把罐子留给自己闺女。
马得宝找了个司机询问情况，说想找自己的弟弟，司机说他要去拉煤，煤矿有很多宁夏来的。马得宝今天的工钱还没给，司机让他天黑前赶到，不然他就要走了。司机带着马得宝吃了几盘拉条子，然后去了煤矿。司机看似好心，实际上看马得宝能干，把他卖给了私人煤矿。马得宝浑然不知，还以为他给自己找了个暂住的地方。马得宝在房间给麦苗写信，和她说自己的近况，希望可以早点找到尕娃，他也可以回去见麦苗了。
房间里有人在睡觉，他头上因为下井被砸了，所以养伤。马得宝说自己要找弟弟，还想挖煤挣钱，那人说这是把命拴在裤腰带上的活。马得宝被人带下了井，连忙解释自己不是来挖煤的，是来找人的，可对方却懒得听。
闽宁村要尽快展开科技扶贫，陈金山特地请来了教授凌一农，让没办法出去打工的人在家里种蘑菇。陈金山见到凌一农很是热情，凌一农听说过他，还给他看了自己新种的草，可以防风固沙。陈金山希望凌一农给闽宁村村民传授一下种蘑菇的技巧，但是凌一农说还不是时候，现在菌草只是刚刚种植成功而已，要等一年才可以。陈金山当然等不了，不断给凌一农戴高帽子，凌一农却告诉他，菌草不止可以用来种蘑菇，还可以生产很多种饲料肥料。不管是种菌草还是种蘑菇，都对移民村有很大的作用，菌草很可能可以解决河水流失的问题。
陈金山还是希望他和自己去闽宁村，毕竟时间不等人。凌一农还是不肯，他不做违背研究规律的事情，认为陈金山只是想完成政绩而已。陈金山是真心想为当地人做一些事情，升职只是一部分而已。总之，陈金山已经通知闽宁村村民，十天之后凌一农就会给他们去演讲，然后就跑了，说十天之后来接他。
马得福正在研究扬水站的事情，金滩村地势太高扬水上不去。政府在规划三级扬水站，建成后直接接过来就好了，但是暂时还是要先用水站的水，不过费用会高一些。陈金山告诉马得福，过几天凌一农要来演讲，让村民们在家门口种蘑菇挣钱。马得宝每天在煤矿灰头土脸地提着命下井，要是完不成指标就永远没办法休息。这一天，煤矿塌方了，所有人都惊慌失措地往外逃。
几天后，陈金山和马得福召集了村民，结果凌一农人却找不到了，陈金山只能硬着头皮和村民们解释道歉，要代表凌一农讲解。村民们正失望时，凌一农突然现身，众人很是开心。凌一农兴致勃勃地讲起了菌草，陈金山连忙打断让他先讲讲种蘑菇的事情，马得福连忙帮着凌一农向村民们解释。双孢菇需要菌草和粪肥，所以凌一农讲着讲着又讲到了菌草上，陈金山连忙拉回正题。种蘑菇需要大棚，建造大棚需要两千块钱，村民们听到要这么多钱顿时又急了，谁家都没有两千块钱，只有借钱才能盖大棚，而大家又不知道种出来能不能卖钱，心里没底的事情大家都不愿意做。马得福告诉陈金山这件事情金滩村一定带头，他会想办法回去动员村民的。
凌一农知道陈金山的初衷是好的，但是没办法把这件事情强加给别人。陈金山送凌一农时，有个妇人来找他要手上的菜，她丈夫病了好几年就想吃菜，可现在除了洋芋哪有别的吃的。马得宝醒来发现自己在医院，私人煤矿的人给了他一些钱，让他伤好了就回家吧，挖煤的工作不适合他。女孩们在车间闲聊引起了杨主任的不满，立刻停了生产线，让她们干一些打杂的工作不用上流水线了。麦苗当然不愿意，杨主任就要进行测速考核，谁通过谁就回到流水线。测速考核结束，速度最快的是麦苗，但是也没有达标。麦苗还是不肯认输跑去找了厂长，还为秋红说话，厂长让她带动大家提高速度，要再通不过考核就要受罚了。杨主任对这些女工很不满意，总觉得她们笨。
女工们因为这件事情都很难过，秋红更是难过，她一个人挑起养家的重任实在不容易。麦苗收到了白老师寄来的信，嘱咐她在外面好好照顾自己，也不像在家里一样任性，要乐于助人。新房子盖好了，大家纷纷搬去了新家，路上秀儿突然看着马得福身后愣住了，远远走来的不是别人，而是马得宝。
马得宝回到家，一句话都没说就跑回去睡觉了，众人也发现他头上有个疤，所以才不肯摘下帽子，马得福见状很是担心。马得宝睡得不踏实，做噩梦吓了一头汗，马得福连忙把他叫醒，细声细语地问话。马得宝深感自责，他对不起马喊水，也对不起尕娃妈和尕娃。马得宝开始抽泣，马得福连忙安慰道有他在，没人能把他怎么样，有什么委屈尽管和他说。
马得宝和马得福一起去见了马喊水，马喊水骂马得宝不省心，马得宝连忙跪下说他离开家半年想家了，再也不让他难过了。马喊水却说家里回不成了，尕娃妈的病白天还好些，晚上却闹得左邻右舍睡不了安稳觉，没办法马喊水和马母一个人撑前半夜一个撑后半夜，可还是让尕娃妈跑了，好不容易找了回来，马喊水找了个阴阳说要把尕娃妈心弦续上，说尕娃跟着马得宝去新疆赚大钱了。可现在马得宝一个人回来了也没见尕娃，实在没办法回去，马喊水这才来村口拦他们。马得宝实在不能进村，村里人多嘴杂，不怕一万，就怕万一，万一再把尕娃妈刺激到了实在不好。
马得福只好一个人回了家，吃了马母做的面，尕娃妈被马喊水拿绳子拴着，也是实在没办法的事情。马得福去陪尕娃妈，让马母去村子外面见见马得宝。马得宝吃着马母做的面很开心，马得福想让马得宝去福建打工，马母也愿意让他去。马得宝知道自己没找到尕娃，欠着尕娃妈，所以一心要赚大钱带她去大医院看病。马得宝拿出两千五百块钱给马母，马母还操心着马得宝和麦苗的事情。
麦苗想着白老师的话，努力带着大家提升速度加班加点地练。听说今晚有联谊舞会，大家都想去凑个热闹，麦苗也只好跟着一起去了。联谊舞会上，女工们安静地坐在一边，不断有男生来邀请她们跳舞，麦苗和秋红都拒绝了。司机班的王国辉来和麦苗搭讪，麦苗心不在焉地应付着。深夜，麦苗看着马得宝寄来的信，提笔想要回信，可一想到当初马得宝把她抛下一个人去新疆麦苗又流了几滴泪，刚写下的字也让她撕了。麦苗写信给白老师说想家了，准备到年底申请休假回去陪他。马得宝去见了白老师，闽宁村已经开始建小学了，到时候白老师就会轻松许多。马得宝支支吾吾地想问麦苗的情况，白老师说麦苗的脾气和谁赌气是要赌一辈子的，何况马得宝还骗了她。白老师拿出麦苗新寄来的信，说上面有她的地址，叫他给麦苗写信。
凌一农为了种蘑菇都住在大棚里了，马得福来找凌一农和陈金山说要在金滩村开动员大会，来请教他一些问题。陈金山帮马得宝联系好了去福建打工的事情，是一家制鞋厂，离麦苗打工的厂子很近，马得宝却有些纠结。马得福召集了村民开会，跟大家说种双孢菇的事情，村民们都没见过这种东西，还以为是喂牲口的。听说种蘑菇比去福建打工还挣钱，众人都动心了，可一听说要先拿两千块钱建大棚又都不乐意了，万一种出来卖不出去找谁说理去。马得福努力跟大家讲道理，双孢菇三个月就种出来了，还说自己也会种，让大家跟着一起种。李大有等人还是不相信，要他先种出来。马得福很头疼，尽管村民不敢，但他还是决定让村干部带头。可马得福姑姑在生病，妹妹也要上高中，哪里能拿的出钱来。马得福向陈金山保证，他就算贷款也要把这件事做好。凌一农很认可马得福的能力，几人商量着盖大棚的事情，马得宝回来了，主动提出想要试试种蘑菇，他有钱盖大棚。马得宝拿出了剩下的钱，说不去福建了，想和凌一农学种蘑菇。马得福担心马得宝三分钟热度，他是要给村民们做示范的。马得宝说自己可以写保证书，几人半信半疑地让他干了。
马得宝开始在院子里修建大棚，凌一农说的什么原理他都听得不太明白。