嫂子很美，但是看上去却很不好相处，哥哥也似乎有些惧内，瑛子小心翼翼地去见她，希望她能同意留下自己，嫂子脸色不好，觉得瑛子之前在隆家当少奶奶的时候怎么不想着照顾娘家？现在落魄了又回来添麻烦，这个镇子上大部分都是隆家的佃户，要是隆家来找麻烦怎么办？而且他们家里也确实穷得厉害，根本养不起她们母女。瑛子听了不乐意了，当年自己家更穷，现在有屋子有木匠铺不都是当年卖她的钱换来的？嫂子一听怒了，让瑛子赶紧带着三个女儿滚！哥哥柳栓子突然怒了，跟嫂子吵了起来，发誓自己就算饿死也一定要养活她们几个。
瑛子和女儿们终究是留下了，住在一个破破的柴房里，床就是一堆草铺的，不过瑛子已经很满意了，晚上，她嘱咐女儿们以后在舅舅家一定要多干活，少惹舅妈生气，这日子就能过得下去，女儿们似懂非懂地点了点头。第二天一早，瑛子把全家人的衣服拿出来洗，嫂子也一早就打扮的花枝招展的出了门，瑛子跟她问好她也不理，哥哥也紧接着走了出来，见瑛子在干活，他还有些心疼，待嫂子走远了，瑛子才向哥哥坦诚自己肚子里还有一个孩子，不过她不会拖累家里的，她也不娇气，只希望哥哥嫂子不要嫌弃自己，哥哥楞了一会儿后表示没关系，他会好好照顾她们的。中午嫂子回来了，手里还拎着米和面，说是带给瑛子她们的，可是神色却有些不对劲，她警告瑛子看好自己的三个女儿，瑛子没懂她的意思，还以为嫂子就是单纯的讨厌她们母女。
晚上，那个哥哥要债的姓石的却找上了门，两个人拉拉扯扯的，最后抱在一起进了里屋，这一幕被瑛子看在了眼里，她有些不高兴，可是又无能为力。第二天，瑛子试着和嫂子谈谈这件事，她觉得嫂子对不起自己的哥哥，可嫂子却像有理似得，拍桌子发怒地说自己没错，要对不起也是她哥哥对不起自己！瑛子被她吼得无话可说，可嫂子还没消气，说瑛子她们母女来了，自己也不用挣钱养活她哥哥了，所以她今天就走！瑛子吓得拦住她，可嫂子去意已决，临走时还告诉瑛子小心点，只怕她以后比自己还可怜！另一边，瑛子的哥哥并没有去做木匠活，而是去了孝兴城里，找到了隆家，打着瑛子的哥哥，二少爷的大舅子的名号招摇撞骗，想榨一点钱，可他却不知道瑛子就是在隆家被逼的活不下去才沦落至此的，最后佘管家打了柳栓子一顿，把它赶了出去。
柳栓子挨了打，一瘸一拐地走了回来，见到瑛子却骗她说自己是去隆家给她讨还公道去了，可是隆家人太可恶，把自己打了一顿，瑛子看着受伤的哥哥，心疼地哭了，这时，哥哥发现自己媳妇不见了，瑛子只好告诉他嫂子离家出走了，哥哥听了，哇的一声就哭了，瑛子也跟着哭了起来，觉得是自己破坏了哥哥的生活。哭了一场后，哥哥把瑛子领到了自己的屋子里，让她们睡在炕上，自己则去屋外睡，瑛子心里很感动，晚上她嘱咐女儿以后长大了一定要好好孝敬舅舅，可念娣听着听着却哭了出来，这孩子有灵性，她一路哭瑛子心里也莫名的七上八下起来。
瑛子这几日在哥哥家过得挺安稳，每天替好多人家洗衣服，换点高粱玉米什么的，再按时做好饭，等着哥哥回来吃，这天中午哥哥回来后说自己给瑛子揽到了活，也是洗衣服，不过给现钱，然后把地址告诉了瑛子，让她吃完饭后去领衣服。午后，瑛子便离开了家，留下三个女儿，哥哥柳栓子看她走远了，就慢慢靠近了念娣，逗了她一会儿便一把抱起了她，盼娣招娣吓得阻拦，可是也无济于事。另一边，瑛子到了雇主家，可没想到出来的竟然是那个姓石的恶人，他盯着瑛子，拖着瑛子往屋里走，瑛子奋力推开她逃了出去，姓石的在背后喊着是柳栓子欠了她的钱，才把她卖给自己的，那一瞬间瑛子的心沉了下去。她慌慌张张的跑回家，却发现两个大女儿被绑了起来，而小女儿念娣已经不见了。
瑛子带着盼娣招娣去找柳栓子，村民说她哥哥是大烟枪，要去大烟馆找才能找到，瑛子找了附近好多个烟馆可都不见他人影，不找不知道，一找才知道自己的哥哥竟是这么个败类，在外欠了数不清的钱，说不定念娣已经被他卖了抵债了。傍晚，柳栓子才吊儿郎当地回来了，瑛子急着问他念娣在哪？柳栓子却顾左右而言他，最后抵赖不过，就干脆承认了，他把念娣卖去了烟馆，换了一包大烟，但他不仅不觉得愧对妹妹，还冲着瑛子吼。
柳栓子卖了念娣，换来了一包大烟，瑛子的心都碎了，她拣起桌子上的碗就砸向柳栓子，然后又急匆匆地带着两个大女儿去找念娣，可是找遍了镇子都没有一个人能说出念娣的下落，瑛子渐渐绝望，她跪在地上哭娘，问她为何自己这么命苦！找到半夜瑛子无处可去只好又回到了哥哥家，柳栓子在门口等着她，见她回来就骗她说自己根本就没卖念娣，她就在屋子里躺着呢，瑛子一听立马冲进屋里，可是屋里空荡荡的哪里有念娣的影子？瑛子一进屋，柳栓子就把门从外面栓了起来，准备把她们娘几个都卖掉，换钱买大烟膏子，那姓石的看中了瑛子，打算买她回去，为了表示感谢他愿意和柳栓子一起合伙开大烟馆，瑛子绝望的哭了，她没想到自己的哥哥是这样一个畜生，以前就卖过她一次了，现在回来竟然连她的女儿都一起卖了！
两个女儿放声大哭，瑛子也慌了神不知该怎么办，半夜突然有人敲门，瑛子立马紧觉起来，以为柳栓子又来找她麻烦了，没想到敲门的竟然是嫂子段金花，她知道瑛子出事了，特意回来救她们的，她以前就提醒过瑛子，可是瑛子没领会她的意思，瑛子被救了出来，她跪下给嫂子磕头，嫂子还是凶巴巴的，她告诉瑛子她不仅仅是救瑛子，救得也是当年的自己，当年她的儿子就是被柳栓子卖了，那可是他的亲生儿子！其实柳栓子以前也不是这么混账，但是自从染上了鸦片，他就由人变成了鬼，卖了儿子还逼自己做暗娼，现在她已经不是为自己而活，而是一具行尸走肉，只是想活着等有朝一日儿子回来而已。瑛子呆住了，她明白自己的哥哥现在就是一个彻彻底底的畜生，念娣看样子是找不回来了，她坐在门口哭了起来，她越哭越气，一把拎起了斧子，嘱咐两个大女儿回隆家，自己则打算留在这等柳栓子回来报仇！
盼娣招娣不舍得瑛子，抱着她哭不肯放手，瑛子想了想后放下了斧子，转而去寻了一把木屑，一把火点燃了屋子，这屋子是当年卖她换来的，现在柳栓子要用屋子开大烟馆，所以她绝不能留着这屋子！柳栓子正带着姓石的往家里走，只见火光冲天，原来是自己的家被烧了，他什么都没有了，更重要的是他的大烟也烧掉了，他一时失了理智，竟不自量力要冲进火里去寻大烟，结果当然是葬身火海了。与此同时，瑛子带着盼娣招娣已经离开了家乡正赶往孝兴，一路走一路找念娣，忽然来了三个警察，对比着画像找到了瑛子，原来她纵火烧屋造成人命的事已经闹到警局了，现在她的身份是纵火杀人的凶犯，说着便扭送着瑛子去警局，瑛子急急忙忙的嘱咐盼娣招娣回孝兴隆家，千万要注意安全。
时少卿一直关注着瑛子的消息，他得知瑛子纵火烧死了人后很惊讶，不过很快他就决定去救瑛子。另一边，盼娣招娣回到了隆家，把事情的经过告诉了隆太太，可隆太太已经恨上了她们母女，她不仅不想收留盼娣招娣，更不愿去救瑛子，盼娣招娣听到了隆太太的话，两个孩子也是有气性的，她们扭头就走，就在这时一个西装革履的男人突然出现，他长得和她们的父亲继宗一模一样，那就是继宗的亲弟弟，隆家的三少爷隆延宗。两个孩子以为见到了鬼，吓得抱在一起哭，隆延宗却很和蔼，他讲事实摆道理告诉两个侄女自己不是鬼，他让盼娣摸摸他的手，盼娣小心翼翼的摸了一下，只觉得十分温暖，她们不再害怕了，延宗也很心疼她们，两个孩子哭着求延宗救救自己的娘，延宗答应了她们。
隆太太得知延宗留下盼娣招娣后有些不高兴，可延宗却坚持留下她们，因为她们是二哥留下的唯一的骨血了，提到继宗，隆太太又哭了起来，佘管家插嘴说留下孩子倒不要紧，但怕得就是这是瑛子使的苦肉计，说不定她勾结的县长，留下这两孩子当细作呢！延宗很奇怪，他们隆家怎么还害怕起县长来了？了解了一些关于县长的事后，延宗断定他不是坏人，隆太太又数落起了瑛子，说是她勾结县长想害自己坐牢，还和J夫合伙害死了继宗，佘管家在一边附和着，延宗听得将信将疑，可终究还是相信了母亲，他决定去找县长谈一谈，和他交个朋友，最好能判瑛子死刑。此时，时少卿正在和县长谈事，延宗只好先等在门外，时少卿拿出了一叠银票，想贿赂县长放了瑛子，那钱的数目太巨大了，洪县长利令智昏，时少卿又会奉承，他答应一定会帮瑛子做主，言下之意就是会放了她。
时少卿走出县长办公室，见到了在外等候的延宗，他和继宗长得实在是太像了，时少卿一时竟被吓住了，延宗也知道这个时少卿，他看出时少卿就是来为瑛子求情的，因此心里更相信了他与瑛子有J情。
隆延宗进县长办公室和他谈事，佘小四躲在门外放风，延宗不明事情真相，以为自己二哥就是让瑛子害死的，因此欲除之而后快，他劝县长一定要秉公执法处死瑛子，县长收了时少卿的钱，自然是向着瑛子说话的，延宗也知道个中缘由，他便做了个东，请县长晚上去赴宴，延宗说完便离开了办公室，洪小姐正站在院子里，见到延宗后吓了一跳，以为继宗又复活了，延宗对这种表情已经见怪不怪了，接着他又遇见了佘小四，佘小四上赶着献殷勤，延宗正好也要让他办事。
瑛子被关在牢里，那里黑暗湿冷不见天日，每天见到的便是被打得皮开肉绽的各种犯人，这天，时少卿使了点手段，进牢里来看望瑛子，瑛子背过身不愿见他，时少卿也不生气，他就是心疼瑛子，他已经使了不少钱，瑛子才得以住单人牢房，还能吃些东西。时少卿絮絮叨叨的说话，告诉他自己已经找了县长，很快她就能放出来了，临了还不忘劝她和自己回京城，瑛子回头啐了一口，仍旧没看他一眼，忽然瑛子开口喊住了时少卿，问他是不是他把自己害进大狱的，然后再来讨好她？时少卿瞠目结舌，他没想到瑛子竟然会这么想自己，他虽然卑鄙，但也不至于狠毒到这种地步，他猛的跪下向瑛子磕头，希望瑛子能消消气，他又得知瑛子弄丢了念娣，他便发誓一定帮瑛子找回来，但条件就是等瑛子出狱后必须和他回京城去，思女心切的瑛子默许了。
时少卿说到做到，他一回家就命令手下去找念娣，可是老仆忠心，他觉得念娣真的是个灾星，不应该找回来养在身边，怕她克时少卿，因此劝他不要去找念娣，如果瑛子明事理，那她一定会在被放出来后主动跟他走，时少卿听了后觉得有道理，便立马决定不帮瑛子找孩子了。另一边，洪县长已经按时去赴宴了，延宗已经把整个酒楼都包了下来，延宗聪慧，已经打听到洪县长最爱吃的便是一道水煮芸豆，因此便故意投其所好，备了一份上好的芸豆，洪县长果然高兴，态度也好了很多。见时机已到，延宗便也不在拐弯抹角，直截了当地要求洪县长判瑛子死刑。
洪县长颇有些为难，延宗知道这种事不出点血肯定是不行的，他出手也大方，直接把隆家在桐城所有的上好田地都“贱卖”给洪县长，说是卖其实就是送，他太清楚这些读书人的心思，无非是封妻荫子后回乡置田置地光宗耀祖，而洪县长家里又确实没多少田地，因此延宗开出的条件对他而言的确是太丰厚，一番思量后，县长便答应了延宗的请求。延宗也很满意，回去后便向隆太太要来了所有桐城的田契，准备送给洪县长，隆太太的确是偏心延宗，她问都不问就把田契拿了出来，其实延宗送这些田地给洪县长为得不仅仅是要瑛子的命，更重要的是洪县长上任以来就一直与隆家不睦，间接的影响了他们不少的生意，这次他送田产，既是为了讨好县长，也是为了让所有人知道县长是为他们隆家做事的。盼娣招娣听见了他与隆太太的对话，急得冲出来大骂隆太太和延宗，嚷嚷着要杀了隆家人，延宗脸色铁青，命人把她们俩关起来，打一顿后不许吃饭！隆太太听了，忍不住有些心疼，劝延宗不要这么严格，延宗却笑了，他不过是吓吓盼娣招娣罢了，哪里舍得真的打，他只是觉得这两孩子该好好教育一顿。
延宗回来了，大少奶奶气得不行，觉得又有人回来和她争遗产了，思来想去，她决定写信给自己在省城当官的哥哥，向他举报隆延宗贿赂县长的事，到时候法办了县长和延宗，那隆家的家业就都归她了！与此同时，福叔心疼盼娣招娣，偷偷的去看她们，发现两个孩子被锁在屋子里，门窗都被封死了，盼娣招娣哭的不成样子，求福叔去救瑛子。另一边，洪小姐去牢里看望瑛子，她是痛心疾首，问瑛子怎么那么糊涂竟然烧死了亲哥哥，可瑛子坚称自己没有烧死人，她是无辜的！洪小姐将信将疑，瑛子又求洪小姐帮忙找回念娣，只要能帮她找回女儿，她下辈子做牛做马报答，洪小姐念着与继宗的旧情，一口答应了下来。
洪县长去求叔叔，可洪县长却不愿意，他觉得瑛子很不简单，自从她入了狱，自己的办公室就高朋满座，各路人员来替她求情，现在连亲侄女也来求情了，洪县长很不高兴，他甚至和洪小姐吵了一顿。晚上，洪县长如约和延宗见面，带来自己一年的俸禄换来了桐城所有的土地，既然收了礼，那事情肯定要替延宗办好，他当即便写下判书，要判瑛子纵火杀人罪，明天就枪决。