蒋县长要王保长参加反共救国军，对他说你因是蒋委员长亲自封的天下第一保保长，共军已经宣布你为二号战犯。王保长吓得尿了裤子。蒋县长趾高气扬，炫耀自己三个月前在成都“中央陆军军官学校游击干部研究班”深造并受到蒋委员长接见的经历，并宣布成立“龙隐山反共保民救国军”，要在这一带建立“勘乱救国”的游击根据地。蒋县长当众宣读了蒋中正委任他为少将司令的委任状，又宣布授予王保长中校支队长的头衔。王保长借故不接委任状，蒋县长对他进行恐吓。蒋县长说，中校支队长相当于正儿八经的团长，命令王保长起码要拉起100人的队伍才象话，并说几天之后他要亲自检阅。散会后，蒋又格外开恩，强留王保长喝酒，并将王灌醉。烂醉如泥的王被蒋派人送回，令独守空房的三嫂子深感失望。 三嫂子对王保长说千万不要跟解放军作对，不要当炮灰。王保长是否真的不参加反共救国军，她要以观后效，圆房暂缓。王保长在少校官帽和三嫂子之间左右为难。三嫂子一气之下，将王保长赶出家门。王保长的第一次圆房宣告流产……

在姜媳妇和杨柳的帮助下，三嫂子苦口婆心地劝告王保长洗心革面，重新做人。三嫂子的一席话最终把王保长点醒了，望着惹人怜爱的三嫂子，王保长打定主意对拉队伍的事软拖硬抗。驻扎在湖广会馆的蒋县长发现王保长所在的龙隐镇中心保竟然毫无动静，县长大怒，声称要枪毙他，王保长只好去组织队伍了。但龙隐镇小小的一个中心保怎么凑得够100个扛枪的人？王保长拉了潘驼背，只好挨家挨户去动员，又求又哄，软硬兼施，并许诺：不管哪个，只要装成男子汉，每天去柴市坝站个队列，见人头就发钱。钱串子李老栓当然不会放过这个弄钱的机会，动员全家都去站对列。丁当不愿为匪，逃到县城投奔解放军。第二天天不亮，龙隐镇场上又传来潘驼背的打锣吆喝声：今天上午，在柴市坝操练队伍，见人头发赏钱，不得有误……

这天上午，柴市坝陆陆续续赶来许多站列子领赏钱的人，除了青壮年男人，还有好些滥竽充数的青壮年女人和老头、太婆，李老栓、李妻、李烟灰、三娃子也来了。女人们都穿着肥大的各色男装，缠着头帕。规定所有人都要拴腰带，但许多人拴的都是代用品，或麻绳或棕绳或草绳。李老栓故意讥讽王保长：你娃咋个一下就操成中校支队长了？王保长鬼火直冒，还击道：你只晓得认钱，耽误了党国大事，谨防本支队长把你办了！王保长望着这群乌合之众，焦头烂额，不知道该怎样操练队伍。 王保长叫潘驼背充当军事教官，潘乘机又跟他讨价还价，王保长只得咬牙答应。潘驼背一朝权在手，便把令来行，趾高气扬地用锣声代替口哨，煞有介事地开始整理队伍，他把滥竽充数的女人和老头夹在队伍的中间，然后喊口令进行操练。这一招深得王保长称赞，说潘驼背简直还看不出来呐。潘驼背得意地说，要不是背上多了一砣包袱，我老早就操成大官了。潘驼背接着给大家示范立正、稍息等基本动作，众人故意学得一丝不苟，全都做成了潘驼背那副勾腰驼背的标准姿势，全场笑得乱作一团。 独立大队继续操练，此时，一个抱着奶娃站在场子边上看热闹的孩子突然大叫起来，原来她抱的奶娃哇哇大哭要奶吃，立即从队伍里冲出了一个女扮男装的女人，接过奶娃就喂起奶来……三娃子不慎走了火，吓得他把枪丢在地上说：它自已响的……