郊外十里铮铮声响，通路渐为尸身堵塞，马车难行。杀手数量庞然，已成锋芒逐向马车聚拢，官兵们搏命抵抗护送缇兰公主及其侍女逃离。千钧一发之际，方海市纵马而来，直接将公主拽上马背，但她女子身份却被对方发现。
尽管众人转危为安，方海市依旧思绪不宁，只因她怕有人会拿此事做文章，专门针对霁风馆。其实方卓英心如明镜，但是顾及到师父先前的叮嘱，并未向方海市透露实情。哨子突然到访，谎称已知方海市救下缇兰公主，现有重要任务交由她去执行，需得立刻动身。
方海市信以为真，当即跟随哨子离开营帐，期间打听才知是要处理馆中叛逆。殊不知，远在都城的帝旭正为公主之事而大发雷霆，欲要追责，方鉴明为保海市周全，不得已才让哨子将她带走。
大军护送殿下与公主抵达天启那日，苏鸣早已在城门恭候多时，特奉帝旭口谕，安顿缇兰先到馆驿休息，季昶随他一同进宫面圣。朝堂之上，百官相迎，年轻的季昶在众人注视下，一步步踏向正殿，因为身后那两名随从，他生怕哪一步踏得不实。
季昶受封昶王后，帝旭屏退了外臣，再也难掩喜色，同时不乏愧疚之情。季昶拿出那枚视若珍宝的鹰隼蛋，早年听闻亲自孵化且驯养鹰隼，可使鹰隼视饲主如母，通人心意，所以他要孵处世上最好的鹰隼送给帝旭。
而今兄弟团聚，帝旭格外珍惜，郑重立下承诺，会保季昶拿到应得的那份。缇兰公主的侍女出去打听消息，得知汤乾自近些年护昶王有功，已被帝旭擢升为黄泉主将，不日后开拔赶赴黄泉关。
反观偏殿之内，方鉴明与方卓英二人视死如归般，等待着帝王的降怒。帝旭追问方海市下落，方鉴明解释她在居北镇私下行事，恐受追究已经逃走，霁风馆需要些时日，方可将其捉拿归案。
帝旭深知方鉴明有意包庇，于是下令让他亲眼目睹方卓英受刑，以示惩戒。方鉴明爱徒心切，不愿独善其身，最终两人一同受罚，各自杖脊一百。碗口粗的棍棒重重打在身上，很快便令方卓英昏死过去，就连医官也都不忍直视，若再继续恐怕难以救治。方鉴明向帝旭请旨，剩余杖刑由他代为受罚，帝旭不想闹出人命，欣然应允。
考虑到缇兰公主尚居馆驿多有不便，再加上朝臣纷纷谏言，帝旭册封其为淑容妃，一切从简。缇兰闻讯心生恼怒，大徵新帝如此之举，分明是在藐视他们注辇。汤乾自叮嘱缇兰务必要沉住气，如今她肩负注辇王室的重托，唯有效仿紫簪得到帝旭的心，才能避免其余诸国进犯。
方海市识破哨子的计谋，料到事态有变，因此拒绝逃走避祸，而是匆忙赶回霁风馆，恰巧看到方鉴明从门外进来，身后几人抬着早已昏死的方卓英。正因方海市天性顽劣且屡教不改，视师命为无物，所以方鉴明决意将她赶出师门。
因为这番训斥，方海市既慌乱又自责，哭求方鉴明让她今夜留下照顾师兄，待明日再决定是否离开。方鉴明没有回应，撑着虚弱的身子回房上药。哨子向方鉴明如实汇报原委，而方鉴明知道这两个徒弟从小长大，感情深厚，也就任由海市去照顾方卓英。
帝旭大婚之夜，却是抱着紫簪的牌位伤心欲绝，直到公公过来通传，表示淑容妃已在殿外站了半宿,这才宣其觐见。从始至终，缇兰都是以外物遮掩容貌身子，等到了御前，才肯揭去十八重皂纱，露出那张如同紫簪再生的脸，而她脖颈间同样挂着注辇王室的龙尾神坠子。
一时之间，帝旭似乎难以分辨眼前之人究竟是谁，可又转瞬反应过来，当场勃然大怒，恨不得将缇兰掐死，叱骂对方只是赝品，下令她不许离开愈安宫半步。很快，帝旭派人往霁风馆送去淑容妃的绘像，要求方鉴明跪领。
即便方鉴明伤势严重，几乎无法起身，可他依然咬牙坚持前去领旨，结果看到画卷中的容貌，顿时大惊失色，众人全都噤声。当晚大雨滂沱，一遍遍冲刷着方鉴明内心的悔恨，若非他当年提早发兵合围，或许不会落得如今局面，更不会连累身怀六甲的皇后紫簪惨死敌手。方海市不理解师父为何一反常态地跪下，但她甘愿陪在身边，直到天亮放晴，方鉴明逐渐失去意识。
方海市全程守在床旁照顾师父，在这期间换了几次布巾，反反复复，不知倒了多少盆血水，勉强止住伤势。看着方鉴明脸色白得骇人，方海市为此心疼不已，暗自发誓要在临走之前杀了帝旭，否则师父还会继续受其迫害。
众朝臣向帝旭上奏各城郡布防，但是他却视若罔闻，不断回想着昨晚发生的事情。此时缇兰为拿回挂坠，亲自端着莲花糕来到殿外，岂料帝旭睹物思人，一怒之下打翻糕点，叱骂她罔顾圣意。
正因帝旭情绪失控，于是再次狠掐缇兰的脖子，侍女们见状纷纷跪地求情，这才让他逐渐恢复理智，当即甩手离去。待方鉴明醒来后，得知方海市独自离开霁风馆，根据以往接触所了解，认定她是进宫刺杀帝旭。
由于方海市带着霁风馆的令牌，所以进出皇宫畅通无阻，可当方鉴明急忙赶往大殿时，意外见到帝旭独自一人，丝毫未有方海市的踪影。殊不知，方海市在花园巧遇缇兰，二人已在别苑叙旧闲谈。
通过侍女讲述，方海市了解到缇兰的遭遇，为她忿忿不平，尽管早知帝旭暴虐无道，却没想到会对自己的女人下狠手，可恨他应当在仪王之乱中死掉。因为这话太过大逆不道，宫中耳目众多，缇兰提醒方海市谨慎为妙。
叙旧结束后，方海市准备告辞，帝旭突然派人前来传旨，宣召缇兰即刻面圣。正殿之上，帝旭看向迎面走来的缇兰，似笑非笑，而他身边则是站着方鉴明，微微垂下目光，无法直视那张极其熟稔的脸孔。
帝旭故意表态要将缇兰赏赐给方鉴明，但话音刚落，在场二人立马跪下。缇兰泫然欲泣，未曾想过帝旭竟会这般荒诞，至于方鉴明则认为缇兰贵为公主，不可高攀，况且他已有血誓在先，此生绝不娶妻。
方海市躲在殿外偷听，当她听到师父的这番话，瞬间乱了方寸，不慎弄出动静。帝旭让躲在暗处之人现身，方海市别无他法，飞身上前欲要行刺，幸好方鉴明及时将她拦截，并且压着她跪下给帝旭行礼。
侍女看清刺客模样，下意识喊了方海市，间接暴露她与缇兰是旧相识。事实上，帝旭早已对方海市有所耳闻，于是改了主意要将缇兰许配给他，也算是成全一段姻缘。方海市怒骂帝旭未得实证善意揣测他人，既为缇兰抱不平，更要为师父和师兄报仇。
眼见方海市像是炸了毛的狮子，义正严词地指责他的种种恶行，换作旁人早已起了杀心，可偏偏是帝旭不同于常人，不仅没有生气，甚至让方鉴明松开方海市，看看他有多大能耐杀了自己。
因为帝旭是高高在上的皇帝，所以人们都会有所避忌，也因为他是凶残暴戾的皇帝，从内宫到朝堂，无一人敢与他视线相接。即便如此，帝旭依然能够看到弥漫在宫廷之中的恐惧，以及腹诽的云翳，为此深感厌恶，反而想要寻求一死。
可惜方海市根本不是方鉴明的对手，短短几个回合已见真章。缇兰自知帝旭对她不喜，同时无法忍受方才的屈辱，于是决定取下簪子自尽，帝旭及时出手制止，大骂她惺惺作态，找个理由让她离开大殿。
帝旭没有追究今日刺杀之事，并且给他师徒二人赏赐，临走之前提醒方海市应该再多学几年，若想杀他只有先打败方鉴明。在此期间，方鉴明始终隐忍不发，直至出了皇宫才痛斥方海市生性执拗，正是看出她对帝旭没有臣服之心，才一直反对她入宫办差。
如今方鉴明大为失望，狠心要将方海市赶走，扬言帝旭是他挚友，胜过任何人乃至生命，此生已发誓永远忠诚。然而方海市也曾发誓要对师父尽忠，所以即便长剑刺入血肉，也不愿离开他。
方鉴明终究下不去手，转身扬长而去，任由方海市在雨中长跪。穆德庆奉旨前来霁风馆，要让方海市以武举人的身份参加今年科举。正因如此，方鉴明撑伞去见方海市，责令她执行一起任务，只有完成任务才能留下。
鞠典衣欣慰柘榴对刺绣颇有天赋，所以想让她为新任射声校尉缝制官袍。虽然方卓英前些日挨了杖刑，可他并未贬职，因此这项重任交由柘榴来完成。霁风馆内，方卓英休养数日已行动自如，伤势好了近半。方鉴明没有同意方卓英办差，叮嘱他先养伤。
方海市奉命前往指定地点刺杀一人，岂料对方竟是赵叔。当初赵叔打算向霁风馆请辞归隐，是为养老而准备，可如今上了刺杀名单，实在是令她颇感意外。赵叔自称勾结尼华罗的细作，导致计划出了意外，所以他甘愿赴死，甚至为了不让方海市为难，当即自行了断。
尽管任务已经完成，方海市依旧难过不已，且不论她从小受赵叔照顾，光是赵叔“勾结外敌”这一条都无法说通，为此去找师父解惑。方鉴明提醒方海市倘若时至今日还要问个究竟，那就没有留在霁风馆的必要，所有从霁风馆走出来的人，只有效忠帝旭，没有心慈手软。
赵叔的死对方海市影响太深，以致于难以分清何分对错，何为因果，就好比阿爹为寻鲛珠伤，最终丧生于鲨口，倘若没有帝旭苛责珠税为因，又怎会造成今日之果。所以在方海市看来，纵然人间翻覆了千万遍，饿殍塞道或是盛世华年，只要帝王一声令下，众人皆可沦为蝼蚁。
方卓英理解海市难以接受这个残酷的事实，可他还是希望对方能够明白，哪怕身处霁风馆一日，都要听差办事，无分对错。正是看到方海市如此难过，方卓英心生不忍，决定帮她去找师父讨个答案。
尽管方海市从小生长于此，可她从未亲手杀人，更别提是陪伴多年的伴当。方卓英认为师父若要责罚锤炼方海市，大可委派其他任务，何必非要杀赵叔，这让一直仰慕师父的方海市开始自我怀疑，对她也同样太过残忍。
然而方鉴明早已表明态度，从十年前那晚初遇海市，便给了对方两条选择，要么做个只求安逸的闺房女子，要么是抛弃安逸拥有权力的男子。如今方海市兑现她的选择，这也是每个人的必经之路。
次日一早，方海市收拾东西离开霁风馆，准备前往瀚州巡店历练，尽管她没有与师父当面辞行，却是朝着方鉴明的房间磕头拜别，并且留下书信一封。哨子认为方海市出去历练并无不妥，只是瀚州位处苦寒之地，再加上他办差时间较短，唯恐途中遇到麻烦。
正如哨子所料，方海市途经客栈歇息，竟遭埋伏。老板娘与伙计趁夜偷袭，纵然方海市已有所察觉，还是没能料到对方藏有后手，只因客栈掌柜诬陷她和强盗勾结，而奉命抓捕的官兵则是来路不明。
就在方海市准备出去迎战，怎料师父竟突然现身将她救走，并且呵斥对方行事阴暗，若是再有下次定会以其之道还至其身。待回霁风馆后，方海市猜到昨夜客栈那伙官兵实则是北府兵，而当今能够私自调遣北府兵，说明此人身份绝不简单。
方鉴明打消海市的猜忌，表示他与那人曾是旧时，只不过是有些私怨罢了，无需过于忧虑。反倒方海市身手欠佳，巡查铺子也不急于一时，以后有的是机会，便让她继续留在霁风馆，不可再动刺杀帝旭之心。
柘榴与绣娘在河边清洗皂纱，忽然一阵疾风吹过，愣是将皂纱刮飞，无影无踪。恰巧方卓英无意间拾到皂纱，同样是满头雾水，结果看到柘榴在附近焦急寻找，立马认出她便是上元灯节令自己一见钟情的女子。
苦寻无果后，柘榴和绣娘失落而归，怎知那方皂纱已整齐叠好，摆在石桌上，令她很是惊讶。柘榴以为是风神听到自己的祷告，便亲手制作柘榴花饼用来供奉。殊不知，她的一举一动皆被方卓英看在眼里。从那之后，方卓英经常会去绫锦司的房顶偷看柘榴，品尝着柘榴做的糕点，倾听她的心事。
方海市通过哨子得知师父从未冤枉赵叔，尽管赵叔是受鹄库细作要挟，不得已答应传递消息，可是家有家规，国有国法，唯有严惩赵叔方能保住他唯一的侄儿。随着误会解开，方海市自知错怪师父，于是亲自端着烧鸭向他赔礼道歉。
此时方鉴明在亭内抚琴奏曲，这一幕美好画面，令她不由想起过往点滴。其实方鉴明本身就是嘴硬心软之人，表面看似冷若冰霜，实则早已原谅了方海市，甚至无时无刻不在关心着她的伤势。方海市的刀伤影响使力，有时候很难拉满弓，方鉴明手把手脚踏，结果这亲密的距离，反倒让方鉴明有些举足无措，颇不自在地转身离开。
早朝之时，众臣纷纷向帝旭请奏，唯独季昶无心于朝政，在大庭广众下打起盹来，失手摔碎鹰隼蛋，丑态尽出。帝旭见状宣布退朝，私下里向方鉴明聊起海市，期待他是否像方卓英那般一举夺魁。
没过多久，参加科举的消息传到方海市耳中，当她得知是帝旭钦点，内心有些纠结，既想参加，又碍于身份不便。幸好方鉴明并未反对，而是让她承诺绝不会刺杀帝旭。考虑到科举事关重大，为能夺得好成绩，方海市拦住着急进宫的方卓英，虚心向他请教如何增进武功，以及需要留意的事项。