南宫荒废多年，早已是杂草丛生，再加上夜里伸手不见五指，且在月色的衬托之下，显得格外阴森可怕。侍女们有些胆战心惊，不过缇兰却觉得能够接受，毕竟相较于之前，这里反而更让她感到安心，至少不会有人打扰，也无需再见到帝旭。
方鉴明让哨子收拾众人行李，择日后便要搬进昭阳宫，却唯独少了方海市，其实是想将她单独留在霁风馆。海市得知师父有意于此，心里很是难过，可方鉴明则解释她已长大，总是混在男人堆里，肯定会有多不便，所以希望方海市能够明白，迟早有一天她要换回女人的打扮。
自从上次谈过心事后，鞠典衣非但没有释怀，反倒是越发执着，为迎接方鉴明入宫，连续多日不眠不休地赶制绣品，直至绣品完成，身体也几乎达到极限。柘榴跟随鞠典衣拿着绣品进宫献给帝旭，恰巧方鉴明也在旁边。
帝旭看到上面的木棉花，忽然想起此花乃是方鉴明家乡的婚俗，主要是放在新妇陪嫁的妆奁里，便知鞠典衣所谓何意。念及鞠典衣对方鉴明一片痴心，况且又在宫中等他多年，帝旭劝方鉴明是该给对方名分，奈何方鉴明故意装傻。
原本整天闷闷不乐的方海市，见到方卓英从越州回来，这才逐渐有了笑容。其实早在越州之时，方卓英已听闻海市遭人暗算，幸好当时有师父在她身边，也不至于太过担忧。如今方海市成了科举殿选第三名，方卓英恭喜她明日就要上殿面圣，等封了官位，届时长街走马，定会有不少女子心生仰慕，投怀送抱。
尽管是方卓英变着法地夸赞，可方海市依旧觉得自己技不如人，还要连累师父。见到海市如此失落，方卓英急忙转移话题，主动聊起阿娘准备的零食，并为她转达想要说的话，叮咛方海市要对朝廷尽忠，对师父尽孝。
岂料方海市突然心不在焉，似乎是有难言之隐，对于方卓英接下来的话，也是有一搭无一搭地回应着。事后，方卓英向师父回禀越州的调查过程，顺便打听他是否要丢下方海市不管。虽然方卓英知道昭阳宫里都是男人，若方海市过去会有许多不便，可他还是有些于心不忍。
当晚柘榴在院里练习盲秀，方卓英悄然来到面前欣赏，继而拿出一串珍珠手链放在绣品上。柘榴触碰到手链之时，心中震惊且激动，迫不及待地摘下缎布，只为向那位“风神大人”道谢，可惜方卓英早已离开，偌大的院子仅有她一人。
帝旭回寝宫书房路上，刚好碰到正在走廊抓兔子的柘榴，且不计较她为何在此，反倒是对那只兔子产生兴趣，不由想起缇兰。正因心有所念，帝旭不知不觉走到南宫，看着缇兰在房内悠闲地抚琴，顿时有些恼怒，提醒她是来这儿静思己过，并非消遣。
正当帝旭还在训斥之际，无意间发现桌子上摆放着已经刻好的龙尾神。缇兰急忙解释自己是为讨个好意头，龙尾神可以护佑平安，而帝旭更关心她是想护何人平安。尽管缇兰一再否认，帝旭依旧不肯相信，甚至表示紫簪与她完全不同，总会想着守护身边之人，甚至曾为即将出征的战士雕刻柏溪。此话说完，帝旭提出要让缇兰效仿紫簪，亲自为三万新兵雕刻龙尾神，缇兰不得已应了下来。
尽管方海市没能拔得头筹，可她策问得到帝旭钦点，依旧是名声远播，传播整个都城内外，也被坊间百姓所津津乐道。方海市独自去如意坊挑选玉器，怎料竟被那些官家小姐认了出来，纷纷上前各种赞美，就盼着能嫁给这么一位俊俏的儿郎。
方海市不堪其扰，急迫地逃出如意坊，转道钻进裁缝铺，换了一身女子装扮，只为掩饰身份。殊不知，当她走出店门那刻，却是吸引了幼度公子的目光，对其甚是欣赏，甚至一眼识破方海市乃是女儿之身。
由于哨子报错入宫时间，所以在其他学子陆续进殿受封，方海市还在街上吃着糖葫芦，优哉游哉地东看西瞧。方鉴明安排大家分头寻找，方卓英很快找到海市，可惜时间根本来不及。
大殿之上，方鉴明向帝旭解释缘由，只因方海市之前中毒，近来伤势反复，无法亲自过来。帝旭心知肚明，未再追究，于是让穆德庆颁下旨意，擢升方海市与卓一凡为北府军殿中郎。
而在另一边，方海市拉着方卓英来到酒馆里吃吃喝喝，索性不去考虑帝旭是否会因此发怒，甚至主动吐槽起师父。恰巧此时，方鉴明从门外进来，站在方海市身后，听着她对自己的各种埋怨。最终，方鉴明允诺方海市回去收拾东西，随他一同搬进昭明宫。几人回霁风馆途中，方卓英意外发现海市买的玉佩，海市当众言此乃送方卓英的礼物，方卓英还调侃海市没有礼物送师父，方鉴明虽内心复杂但也拒绝方卓英借花献佛将玉佩送给自己。
自从上次帝旭来过南宫之后，偌大空旷的南宫已摆满各种木箱，每次缇兰雕刻完龙尾神，都会将其装在里面。尽管帝旭仅是随口一说，但是缇兰则言出必行，而她也为赶工日以继夜，频繁弄伤手指。
帝旭听了穆德庆的来报，无心理睬，可过几日却亲临医官院，令众医官惶恐不安。正当帝旭翻看近期医诊记录之时，门外忽然传来喧哗，追问究竟才知是愈安宫的侍女抱着兔子小乖前来求诊。念及缇兰对小乖格外珍视，帝旭吩咐穆德庆亲自照料，明明心里关心着南宫那位，奈何偏要死鸭子嘴犟。
如今方海市封了殿中郎，又要与师父搬进昭阳宫，所以便跟随师兄来到绫锦司裁量官袍。方卓英慌乱不敢同往，找理由离开了。海市只好单独前往绫锦司，殊不知柘榴给方海市量尺寸时，无意间露出她手腕上的珍珠串子。海市打探一番，猜测是方卓英偷偷送的。
施内宫听闻方海市乃是清海公的爱徒，兴奋地跟她打了招呼，顺便聊起方、鞠两家的婚约，若非当年仪王之乱，恐怕早已成亲。方海市误以为师父这些年不近女色，主要因为鞠典衣，想到二人情根深种，她心里甚是难过。
夜间大雨降至都城，而方海市迟迟未归，方鉴明亲自寻去，终在街边见她独自淋雨发呆。方鉴明急忙将方海市拉进昭明宫，一边用巾帕为她擦去身上雨水，一边提醒她切莫仗着年轻就不把身体当回事。
方海市神情失落，喃喃师父明明比她大不了几岁，每次说话都是那么老成，如果不是为了照顾她和师兄，或许方鉴明的孩子都已出生。可惜小女儿家的心事，方鉴明根本不懂也不愿去深究，只是提醒她尽快喝了姜汤驱寒，像个老父亲般表达着关心。
原本方鉴明叮嘱方海市留在宫中歇息一宿，并让方卓英再送些驱寒汤药。岂料方卓英来到房间时，发现海市早已独自离开。次日，方卓英挂牵着方海市的身体，换过岗后立马跑去霁风馆找她，结果察觉她貌似心事重重，仿佛一夜之间长大。
为了疏导方海市的低落情绪，方卓英拿出她向来喜欢吃的柘榴花饼。纵然方海市早已看出师兄属意绫锦司的绣娘，但她并未挑明，而是提出要进宫见帝旭，承诺自己不会明目张胆地刺杀。
此刻穆德庆向帝旭汇报小乖病情好转，帝旭心情愉悦，提笔在他脸上画了两道，之后召见方海市进殿。由于帝旭要为方鉴明和鞠典衣赐婚，便想让她这位徒弟去帮忙劝说一二，以至于令方海市更加难过，当即请缨要和新兵开拔前往黄泉关，不惧边境寒苦，效仿师父守护大徵的江山社稷。
帝旭欣赏方海市青出于蓝，不输方鉴明的劲头，当即应许。怎知方海市前脚刚走，宫里的太监再次来报小乖精神萎靡，病势起得很急。毕竟医官们对动物习性了解甚少，帝旭见兔子迟迟未好，难免有些苦恼，恍然想起前些日曾见柘榴也在养着兔子，于是下令将她宣到金城宫中，向她请教如何豢养兔子，提议要让两只兔子作伴。
方海市回到霁风馆，主动向师父道了辞行之意。原本满面带笑的方鉴明，也在一瞬间变得严肃，实在是没想到平日里总爱粘着他的小徒儿，为何会立马转了性子，自行作主要去边关。正因方鉴明深感疑惑，方海市不得已说了缘由，希望能去黄泉关得到锻炼，一番话听得方鉴明心里有些讲不清的滋味。
既然方海市已作出决定，此行对她未来仕途大有裨益，方鉴明不好再拒绝，应了对方的请求。直到方海市临走前哽咽表示自己走得匆忙，吃不了师父和鞠典衣的喜酒，这才让方鉴明恍然大悟，思及这几日的种种反常，也就知道她的心思。
方卓英得悉海市要去边关，本以为是帝旭下令，打算要为她去跟帝旭求情，收回成命。奈何方海市打定主意，方卓英劝不动她，于是去跟师父倾诉，最终遭师父驱赶，只好来到绫锦司房顶，默默地关注着柘榴。
第二天清早，天还未亮，方海市纵马出城直奔新兵营地，不仅见到张、符两位军侯，更是在营门外见到当初一同参加科举的四位学子。此四人都对方海市钦佩仰慕，愿入其麾下，共赴黄泉关。
来到黄泉营后，方海市未有片刻喘息休整，而是直接参与到新兵的操练之中，每日起得比大家早，睡得比大家晚，如此反复，日夜不停，最终导致肩上旧伤复发，甚至添了新伤。哨子如实回禀，方鉴明看似表面风轻云淡，心里难免挂牵。
不过多时，方卓英快马赶往黄泉营，恰巧看到方海市在校场负重训练，全然不顾及自己的身体是否吃得消。方卓英既气又急，立马将海市拉进账内训斥，并且表示他们与师父虽为师徒，实则情如父子，以后还要侍奉对方，尽忠尽孝，何必要跑去黄泉关讨苦吃。
方海市对此不服，否认方鉴明的“父亲”身份。哪曾想，方卓英误会了方海市的意思，把她大骂一顿便离开。当天夜里，方海市梦见自己向海底深处缓慢沉落，隐约瞧见对面人影晃动，悠然转醒时，发现师父站在床边，而她迷迷糊糊地表达爱意，痛苦又痴迷。
隔日一大早，方海市看到床边放了碗清粥，险些以为昨夜师父来过。张军侯关心了下方海市的伤势，紧接宣布明日将要开拔北上，所以今日允众人休沐，士兵们皆可回家与亲人辞行，毕竟天启城和黄泉关相隔千山万水，此次一别不知何时才能再见。
考虑许久，方海市决定回趟霁风馆，并且与师父在室内对弈一局，同时以棋喻人，承认自己对师父的感情不同于旁人，倘若师父再往前走上半步，恐怕她会说出不该说的话，做出不该做的事，只能一辈子躲在关外，不敢再回都城。
彼时，李医官向帝旭汇报缇兰的情况，表示她手伤未愈还要坚持雕刻，就算是涂了药，可若是得不到休养，情况只会越来越糟糕，恐怕落得残废。帝旭迟疑片刻，很快来到南宫探望，发现情况远比想象更加严重，本是想表达关心，怎料缇兰下意识反抗，导致他手掌被锉子划伤。
帝旭为之震怒，认定缇兰忤逆失仪，必定是受身边之人挑唆，下令将两名侍女拉出去杖毙。缇兰急忙为侍女求情，声称有一物件要送给帝旭，随后拿来她亲手雕刻的龙尾神护身符，坦言自己初到大徵有所怨恨，可现在懂得帝旭处境艰难且孤独，因此希望能让这枚龙尾神和紫簪留给他的龙尾神作伴。
正因缇兰的这番话，令帝旭略有动容，也就不再发难，而是解除禁令，吩咐穆德庆将缇兰和侍女们送回愈安宫。与此同时，方鉴明往棋盘上落得一字，不再回应方海市，直至她伤心离去，终是松了口气，默默展开手掌看着那道凭空出现的血痕。
施内宫带人送来官袍，方卓英见此爱不释手，得知柘榴为绣袍整日操劳，急得他险些失态。方海市见状轻咳提醒师兄，待施内宫等人离开后，立马暗示方卓英若有喜欢之人应勇敢争取，奈何他并未真正理解。
方鉴明因公事繁忙，夜里回不来，便让方海市留宿昭明宫，住在他的房间。环视室内布置，方海市越发落寞，独自抱起枕头感受着师父的一切，可她却不知，方鉴明之所以无法回应这段感情，只因他本就是一副残躯，生来注定要为大徵奉献，命不由己。
当年仪王以讨逆之名作乱，屠戮宗室，鞭挞黎庶，残骸良臣。太子伯曜宣称与国共命，悬梁殉国，方鉴明与帝旭百无凭靠，集毕生之力，只为挽家国危亡于万一，浴血奋战。在那条望不清尽头的路上，帝旭与紫簪是方鉴明仅有的同路人，可他因方家之祸而一时冲动，提前合围，最终害死紫簪，险害帝旭命悬一线。
为能稳定军心，不使局势再度反复，也不让此前所有努力付诸东流，最终方鉴明决定成为帝旭的柏奚，从此与帝旭命运一系，伤痛厄运都由他承担。倘若没有遇见海市，或许方鉴明为此寥然余生，可如今有了她，更加明白何为虽然无悔，但却有憾。
仅仅一夜时间，方海市辗转难眠，好不容易捱到天亮，终是披衣起床，换上新袍。由于海市从小简装打扮，这等朝服重叠繁缛让她有些犯难，方鉴明从门外进来时，依旧面若镜湖冰封，却是主动绕到海市身后，为其系紧袍带，整装盔甲，梳发冠戴，二人之间皆是不言明情深缱绻。
随着卯时三刻已到，所有入营新兵都要前往朱雀门列阵。临别之际，方海市将扳指归还给师父，而方鉴明则亲自行祃仪，在城墙相送，直至大军分部依序离开天启，十里钺声铿锵，甲胄起伏如涛。
帝旭独自坐在内阁，对着紫簪牌位倾诉孤寂，明明缇兰与她生的同一张脸，可二人脾性天差地别。若是紫簪在世，应当会希望帝旭继续坚持下去，可是他怕极了宫中寒凉。正因如此，帝旭与方鉴明站在阁楼遥望怀古，幸好有彼此相伴，尚且安心。