大军一路向北而去，行至歧钺隘口前，便命令众兵将就地驻扎休整。眼下戈壁坦荡荒凉，途中未见雷州商旅或各部游民，周围也毫无人烟之意，反倒是让张军侯起了疑心。
正因北地气候寒苛，每逢冬季十月封山之前，会有许多商旅赶运货物进迦满，本该是十三万人在黄泉关过冬，可这一路上静得出奇，实在是匪夷所思。正说话间，空气骤然降变，相较于往年气节，这场初雪来得较早，令人猝不及防。
随着雪片渐渐浓密，逐渐看不清数里外的前路，符军侯忽然想到浮山冰川，倘若九月瀚州下雪，恐怕八月鹄库草场已遭大雪掩埋。如此数十年难得一遇的寒冻天气，造就了冰川成为绝佳的通行之地，尤其附近地势崎岖，容易掩蔽人马，鹄库人极有可能从此经过。
距离冰川最近的地方，乃是来往商旅互换补给的水井屯，那里驻军不过两千余人，所以方海市认为水井屯恐怕将要沦陷。由于大军还在押着十三万人过冬的口粮，一时间难以脱身支援水井屯，方海市决定让张承谦和符义先押粮回营，而她则率领少数士兵赶往水井屯救人。
远在天启都城的绫锦司内，方鉴明主动来找鞠典衣，向她重提旧事，表明两家父母之间虽有约定，但自己曾立誓不藏私、不成家，以身奉国，立功自效，也希望鞠典衣切莫自误，委婉回绝了这门婚事。
待方鉴明走后，鞠典衣悲痛欲绝，吩咐柘榴取来火盆，并且剪碎早已绣好的婚服，直接丢进火盆烧毁。与此同时，方鉴明派人将方海市的东西从霁风馆搬进昭明宫，方卓英不解师父为何口是心非，然而方鉴明却反驳方海市想得太多，大部分事情他都未曾讲过。
次日近晚，大军押送冬粮抵达毗罗山下的黄泉营，汤乾自听闻鹄库攻占水井屯，商议之下欲率部众驰援。岂料此刻门外嘈杂，一队人马正朝黄泉营奔来，大家急忙出帐相迎，果真为首者便是方海市。
如今三千鹄库人溃败，已有近半逃走，其余不肯投降，最终留下二十多个活口。驻守水井屯的战士们在冰川出口掘壕沟，考虑到守备不足，现在回来讨些人手。汤乾自安排两位副将带人马过去支援，留方海市在黄泉营中。
尽管这场战斗取得成功，可是水井屯也折损不少守军，包括吴恙他们也都负伤在身。汤乾自亲自过去探望，而那几个对方海市忠心耿耿的小迷弟，一个劲地夸赞她英勇无畏，战术得当。
汤乾自备好接风宴，并在席间感叹当初见到方家小公子，只觉得她容色堪称秀雅，不似一军主帅，更偏向幕僚谋士，怎知竟是个厉害角色，颇有流觞方氏的风范，同样令他想起方鉴明过往的英勇事迹。
方海市礼貌回应着，不由想起出征前夜，方鉴明对她的交代。一如既往平静，极平常口吻叮嘱她务必护卫汤乾自周全，如同护卫师父，若有一日她收到从京中寄来的信笺，且不论内容如何，都要尽快杀了汤乾自。
左菩敦王在夺洛的提议下，连夜率领左部潜入水井屯，正是那三千鹄库人起到了声东击西的作用，才让计划顺利进行，接下来便是目标黄泉关。而在另一边，方鉴明察觉到营中有内奸故意切断鹄库的消息线，交代方卓英表面上是填补，实则安插其他内线，两边分单线进行，既不可交互，也不可走漏风声，只要静待时机，引蛇出洞。
缇兰得知方海市首战告捷的消息，开心地带着侍女前去霜平湖放灯。恰巧帝旭喝得酩酊大醉，从此经过，误将缇兰认作紫簪，甚至难耐思念之情强吻对方。缇兰下意识推开帝旭，又忍不住伸手去拉，结果与他双双落入湖中。帝旭怕水，落水后昏迷，缇兰拼尽全力将其救起。
待众人将帝旭送回寝宫后，帝旭依旧在昏迷之时喊着紫簪的名字，缇兰见状甚是心疼。隔天帝旭醒来看到缇兰守在床边陪了一夜，既意外又动容，而他也向来赏罚分明，不愿欠着人情，于是让缇兰回愈安宫休息，并下令将兔子小乖给她送去。
方鉴明一大清早面见帝旭，与他商讨瀚州的细作网线以及黄泉关安危部署，由此怀疑鹄库对水井屯一战并非表面简单。帝旭八卦起方鉴明是关心徒弟海市，顺便也催促他尽快与鞠典衣成婚。
奈何此话一出，方鉴明不加迟疑地回绝，同时希望帝旭以江山社稷为重，别再勉强于他。考虑到鞠典衣近些年劳苦功高，尤其之前许诺的婚事彻底告吹，帝旭为补偿她，索性决定将负责鹄库新眼线填补之事全权交她处理。本来方鉴明根本不同意，可在帝旭的坚持下，只好派方卓英去跟鞠典衣交接。
尽管鞠典衣作为暗卫营线报的头领，由她负责此事并无不妥，可问题在于鹄库突袭水井屯，事先毫无预警，况且方海市刚到黄泉营，大量换人唯恐对她不利。方卓英还想继续劝说，却被师父阻止，只因这是帝旭的旨意，他们唯有照办，所以便叮嘱方卓英务必留意绫锦司周边是否异样。
方卓英奉师命前往绫锦司，既要亲手将密函交给鞠典衣，又怕见到柘榴暴露自己是风神大人。幸好柘榴有事出门，待其走后，方卓英这才松了口气，大大方方地进了绫锦司，并向鞠典衣说明来意。
因为方鉴明擅自退婚的缘故，鞠典衣有些怀恨在心，言语之中处处刁难方卓英，尤其当她听到方鉴明以身体抱恙为由拒见自己，立马为之不屑。
缇兰留宿帝旭寝宫之事传了出来，宫人们为能沾沾喜气，全都跑到霜平湖放灯，结果稍不留意导致走水。帝旭闻讯大怒，下令将这些宫人杖责二十，并且不准再有人去霜平湖，如有违令者严惩。
八百里加急战报，尼华罗和吐火鲁假装海盗侵袭海岸刺探虚实，实则派船舰隐匿海上。帝旭震怒，未料他们当真是狼子野心昭然若揭，于是委派方鉴明即刻出发西平港。临走之前，方鉴明交代方卓英留京保护帝旭安危，同时也要留意是否有人盯着绫锦司，以免在瀚州的细作网线上动手脚。
方海市发现之前逃走的两千鹄库兵凭空消失于黄泉关，期间未曾留下任何线索，只担心水井屯一战乃是鹄库人的计谋，所以她主动找到汤乾自，打算带着吴恙和肖武等人前往关外查探。
出关之夜恰逢大雪，又是朔风肆虐，一队人马冻得战栗，负责巡查送讯的宋典追了过来，及时为大家送上抗寒衣物。然而方海市对他有所猜忌，起初是不动声色地观察，直到宋典露出破绽，当即质问他受何人指使，怎料他竟挥剑自刎。
正因宋典曾想引他们往东而行，方海市决定走反路，果然看到鹄库主力正赶往黄泉营方向，料定他们是想搞奇袭。方海市让吴恙和肖武回去通知汤乾自，她则决定去趟麒麟营搬回救兵。
汤乾自下令部署防御，奈何鹄库大军来势汹汹，挟裹着迦满难民作为挡箭牌，即便是黄泉营众将士竭力抵抗，也得处处小心伤到迦满人。眼见黄泉关快要撑不住，几近沦陷，幸好危急关头，方海市率领援军赶至。
麒麟营来势迅猛，一道银白向北推进，白光过处，山道上积起了鹄库的人尸马尸，半刻不到，大多鹄库骑兵已被冲溃踏死。迦满人见状四处逃散，一位楚楚可怜的迦满少女落入方海市眼中，令她起了恻隐之心，吩咐其他人尽可能保护好这些难民。
由于悬楼位于关门以北，正对着鹄库前锋兵士的后背，与城上弓弩成夹击之势。方海市身手敏捷地爬向悬楼洞口，拉弓射杀鹄库左部的菩敦王，岂料对面也有人朝这边射箭，彼此实力不分上下。
随着一声令下，鹄库兵纷纷撤退，方海市趁机朝对手方向望去，不由震惊，只因那人除了发色以外，模样与身形极似师兄方卓英。鹄库青年看了眼方海市，目光冰冷且陌生，旋即招呼着士兵掩护，一面拨马带队掉头，消失在北方山道的拐弯处。
汤乾自夸赞方海市功不可没，先是断出鹄库阴谋寻人通信，之后又借到麒麟营的救兵，并且射杀了左菩敦王，当机立断。然而方海市想到宋典，猜测黄泉营内还有其他细作，再加上迦满难民的去留也成了问题。
因为迦满人向来习惯自由闲散，很难凝聚起来，况且近几日大雪封路，粮草运输属实不易，若是留这些人在营中，势必占用不少物资。如今方鉴明已抵达西平港，刚下马便投身于军务之中，陈赫然派副将修风去方鉴明身边侍奉，随他一同作战。
方鉴明得悉左菩敦王已死，便下令将消息放出去，密切注意鹄库左右两部的动向，务必死守黄泉关，另保方海市周全。当天晚上，方鉴明拿出扳指睹物思人，回想出征之日的那幕，而方海市同样思念师父，不知他与鞠典衣是否成亲，又感慨他一如既往以国事为重，匆匆成亲没多久，又要赶赴西平港。
自昨日入夜，迦满人逐渐离开黄泉关，陆续前往红药原的兰兹城聚集。张承谦忽然想到鹄库右部曾在红药原出现过，意识到情况不妙，方海市立马去找汤乾自，才知鹄库人彻底占领兰兹城，暂时没有攻打黄泉关的行动。正因如此，方海市向汤乾自请示要去营救迦满难民，若是他们被俘，届时还会将矛头指向黄泉关。
原本西平港附近向来风平浪静，可唯独今年海流反了方向，所以雷州军才会借此东进，就连船舰的行进速度也比往常迅猛数倍。方鉴明了解到月亮湾的地势，便传令放出消息，透露自己正查探军情，并让徵军假装失利，引敌深入，待时机成熟皆可用火攻，逼得对方弃船登岸。
为能寻回那些迦满人，方海市率领一拨人赶往红药原，同时红药原得名是由红药帝姬而来。此人乃是宗室女，早年和亲鹄库，后来遣军援持仪王，直至帝旭与方鉴明来到鹄库境内，与其鏖战四天五夜，导致红药帝姬丧命于乱军，末子也在战场失踪，恐怕凶多吉少。
从那之后，二十里原野雪泥血肉红黑杂错，次年正逢异常和暖的天气，红药原上竟瘌瘌痢痢生出薄薄春草，牲畜不食，老人称其为腐尸草，每到清明会有许多妇孺前来设祭。方海市对此战役有所耳闻，纵然不必亲眼目睹，也能体会到该是何等惨烈，而那年头的时势，犹如壮阔无情的波涛巨流，史官笔下不动声色溅起一星细浪，暗藏几千上万条人命。
红药原一战血流漂橹，十里赭红，如今分崩离析的国土，各立两王政权，虽是亲人，却素来不合。如今左菩敦王已死，鹄库右部起了异动，不仅大张旗鼓地抢夺迦满难民做奴隶，甚至将前来寻迦满难民的方海市等人团团包围，生擒回部落。
右菩敦王额尔济看重人才，想让方海市归顺于自己，且在方海市的提议下，答应比试定输赢，倘若输了就要放走她和其余人。然而方海市险胜，右菩敦王竟反口复舌，狡辩未许诺即刻放人，但可以分批释放这些战俘和迦满人。
方鉴明得知海市被擒的消息，为此十分紧张关心，尚未察觉到身旁异样，待他反应过来，已遭修风偷袭。尽管修风自知愧对大徵，刎颈而亡，可方鉴明依旧受伤在身。反观鞠典衣接到线报，难以遏制内心恨意，笑得格外恶毒。
正因方海市深受右菩敦王的赏识，部下鲁尔丹唯恐她取代自己的位置，于是趁人给对方送饭之时，故意松开牢房门锁，并派弓箭手在门外埋伏，只要方海市逃出来便立刻射杀。方海市发现有人在饭里下毒，索性将计就计，要了盆水打湿兽皮，又趁机踢翻火盆点燃牢房。
漫天火光吸引右菩敦王的注意，而他的出现令鲁尔丹计划被迫失败。方海市当场拆穿鲁尔丹的谋害之心，总算是保住性命，逃过一劫。夺洛继任王位之后，率领大军亲临右部城下，要求右菩敦王交出方海市。
即便方海市与左部之间有血仇，可是右菩敦王实在不舍得如此人才落入对方手里，况且两大部落恩怨多年，恨不得都想吞并彼此。正当右菩敦王犹豫不决之时，鞠典衣突然传来线报，告知方海市乃是女子身份，令他不由大喜，立马派人去请方海市换上女装过来。
方海市迫于右菩敦王的胁迫，不得已穿着鹄库服饰，与他同站城楼之上。右菩敦王清楚方海市生性不易驯服，于是再三警告她接下来要全程听从自己，倘若战事开启，最先遭殃的就是那些战俘和迦满人。
说罢，右菩敦王下令开城门去见夺洛，并为方海市取名缇蒂，声称他所擒获之人就在眼前。由于方海市女子装扮，并且带着面纱，夺洛分不出真假。关键时刻，鲁尔丹命人抬来一具焦黑的尸体，谎称方海市丧命于火中，最终夺洛寻不得任何理由再纠缠，唯有郁愤离去。随后方海市试探右菩敦王如何得知自己身份，右菩敦王言等海市成为他的正妃后自会相告。
回到城府，方海市以死相逼，要求右菩敦王兑现承诺，释放部分战俘。为能取得右菩敦王信任 ，方海市答应在所有战俘释放之前，绝不会轻易自戕，而她也提议要与右菩敦王去牢房分发食物给大家，实则是变相给乔装战俘的张承谦传递消息。
方鉴明处理完西平港之后，顾不得伤势，日夜兼程赶往黄泉营，这一路上累坏好几匹马，随从担心他身体吃不消。途中，方鉴明获悉方海市女子身份暴露，现已困在右菩敦王的府内，唯恐被其娶纳，更是心急如焚，不愿再作耽搁。
而在另一边，右菩敦王通过线报得知方鉴明正往黄泉关，早已按奈不住内心怒火，下令通知各联盟，时刻留意兰兹城动向。尽管当年他追随红药帝姬征战，曾败于方鉴明手下，可今时不同往日，谋划多年只为一雪前耻。