为了兑现在战场上对战友的承诺，将贵州山区建设成理想中的乐园，从抗美援朝下来的英雄徐宏良，放弃了更加美好的前途回到了穷山僻壤的山沟沟里。为了欢迎他的到来村领导陈大任许诺中午管饭，这才凑齐了几个人列队欢迎，徐宏良特意询问了草王坝村是否有人来，陈大任猜想徐宏良可能有故人，但草王坝村是真的没人来。

徐宏良似乎有些失望，告诉大家他来这里是安家的，解散了欢迎的队伍。陈大任只好带着徐宏良一起去草王坝村，一路上打听了草王坝村的特点，得知那里主要就是缺水，对此陈大任也给出了解释，除了山高路远就是他责任不到位。

草王坝村有个名叫黄大发的人，一身的功夫，飞檐走壁不在话下，和张巧玲两情相悦，但父亲张老倔却一直反对两人婚事，提出的条件就是要水，至少出嫁之前要让张巧玲洗脸。为此，黄大发四处找水，从小就失去亲人的黄大发是在二伯家里长大成人，奶奶身体不好，黄大发前来探望，二伯家的大儿子怀春拦住了黄大发，误以为是来要水的。小儿子茂春却处处向着黄大发，放了黄大发进去，奶奶非要给水，黄大发跪着不肯要，二伯夫妇却拿着水壶为黄大发灌满，在他们的眼中黄大发和亲生的一样。

今天是张老倔带着张巧玲来相亲的日子，好不容易凑了两壶水要招待张巧玲家的人，张老倔没想到家里穷成了那样，张老倔带着四样大礼来的，可是却没看见黄大发的诚意，连喝的水都少的可怜。黄大发声称自己没有钱，但是一辈子都会对巧玲好，张老倔一碗水泼在地方，提出让黄大发来倒插门到张村。

黄大发一心想要报恩二伯和奶奶，因此并未答应，可没想到二伯来了，一口答应下来，只要黄大发有个不错的姻缘就行。黄大发不得已也妥协了，可没想到张老倔再次提出条件，要让黄大发改姓张，一生不能回来草王坝，以后为他养老送终。黄大发怒火中烧表示自己决不改姓，宁可终生不娶，张老倔一气之下要带着一家人回去，可没想到张巧玲却要跟着黄大发，从此要斩断和张老倔的关系。

张老倔因此非常生气，出手要打张巧玲被黄大发拦住，警告张老倔以后不许打张巧玲母女俩，张老倔迫于黄大发的气势吓得离开了。

晚上张老倔就带着族人来闹事，眼看着双方就要打起来了，徐宏良带着人赶来了，命令双方放下了棍棒，徐宏良看到双方打起来心中难过也痛心，尤其是黄大发当年还是参与剿匪的小英雄，徐宏良也是在战场上认识的黄大发。徐宏良提醒大家所有棍棒应该一致对外而不是打自己人，张老倔指责黄大发抢走了他的女儿，徐宏良承诺会代为解决赶走了张家村的人。

黄大发生气的扔掉了棍子，一屁股坐在地上，心中憋屈到不行，徐宏良当晚就住在了黄大发家里，还赞成黄大发娶媳妇，但却警告他不许打架，新社会所有都要讲平等和法制，有问题就可以找党找组织。

黄大发立刻表示自己结婚想要收拾房子和被褥，想要床，想要肉招待客人，徐宏良忍不住笑了，倒是认为黄大发并不贪，也劝说黄大发自己的幸福要靠着自己去创造。黄大发认为草王坝人命不好，和天无法抗争，这里连水都没有，也寸草不生。祖祖辈辈都觉得这里是得罪了神仙才没有水的。

徐宏良来之前就做了大量的工作，也知道是地质的原因，也和黄大发讲述了很多，也点燃了黄大发心中的火把。

黄大发也打算将张巧玲送回去，陈大任昨天也和张老倔说好了，他想要通过努力，为了幸福奋斗争取到张巧玲，而不是通过这种方式。黄大发来到河滩挑水却发现干涸了，张巧玲感叹是命，可黄大发却表示自己不相信命，张巧玲也不许相信。

德宝爷认为这是山神的惩罚，昨天如果打一仗赢了就不至于河滩干涸了，黄大发却认为徐宏良说的没有错，怀春更是责怪黄大发顶撞德宝爷，德宝爷认为八年前正是他祭奠了七天七夜下了大雨，这才救活了大家，草王坝的事情也只能草王坝来解决。德宝爷提出要将所有的水集中起来集中发配，度过难关，让二伯山林负责发水，不能徇私枉法，可以给女人孩子多分一些，男人可以受委屈。

黄大发提出应该找水，但立刻遭到了德宝爷的反驳，他们祖辈一直找水，但是找什么干什么，所以他们的命就是大山的，必须听大山的安排，黄大发心中却憋着一股劲。山林也叮嘱黄大发不管做什么他都支持，但首先黄大发也要弄清楚自己在干什么。