白嘉轩看鹿三听不懂自己的话外之意，又不能挑明就是黑娃打伤自己，只好称自己是胡思乱想罢了。
田小娥得知白孝文的媳妇被糟蹋，她很同情，就拿出攒给黑娃的半筐鸡蛋来找白孝文，想给他媳妇补补身子，没想到白孝文看到她就像撞见鬼一般，吓得慌忙逃走，她只好放下鸡蛋默默离开，白孝文望着她的背影，心里涌出一丝暖意。
朱先生刚讲学回来，得知白嘉轩被打伤的消息，就赶忙过来询问，白嘉轩把土匪白狼就是黑娃的事告诉了朱先生，他劝白嘉轩报官解决，可是他觉得黑娃不敢再来，也就不想追究。
白灵刚举行完毕业典礼，就发现座位上有一块大洋，她急忙来到当年和鹿兆海掷银元的地方。鹿兆海军校毕业，英姿飒爽地站在白灵面前，她欣喜若狂，开心地向鹿兆海宣布，自己也和他一样加入共产党，鹿兆海一下子愣住了，可是他已经退出共产党，加入国民党了，白灵吓得不知所措，国民党的残虐就像她心中像噩梦一般，她是学校唯一幸存的共产党员，想到这些她就不寒而栗，没想到自己深爱的鹿兆海竟然也是国民党，她一时无法接受。
鹿子霖来看望白嘉轩，怕引起他的怀疑，撒谎说出事的那天晚上他带冷秋月看戏去了，所以才幸免遇难。白嘉轩庆幸他捡回一条命，提醒他凶手就是黑娃，鹿子霖闻听此言，后背发凉吓出一身冷汗，白嘉轩再次用他的老爹鹿泰恒临终的话提醒鹿子霖，白鹿原本就是一家，白家离不开鹿家，鹿家也同样离不开白家。
白灵和党组织暂时失去联系，觉得孤独无助，度日如年，她又不由自主地来到鹿兆鹏以前的住处，看到大门紧锁，她呆坐在门口，大街上做买卖的吆喝声，以及远处丝竹乐器声都充耳不闻。
白家的小麦大丰收，鹿三把粮都卖了，把钱交给白嘉轩，他提醒鹿三不该把小麦都卖了，应该留下一些应对灾年。白嘉轩让鹿三帮忙去请给贺家坊唱戏的戏班子来白鹿原，他点名要唱秦腔《斩单童》，他是想让土匪知道，自己没有被打垮。
唱戏那一天，不但百姓们想不明白，就连鹿子霖也是满腹狐疑，不知道白嘉轩为何要点名唱这杀气腾腾的戏。黑娃派虎子下山偷袭鹿子霖，他偷偷躲在人群中，正准备下手的时候，白嘉轩被推着来看戏，鹿子霖赶忙过去招呼。虎子见状只好回去向黑娃复命，他没有机会下手，准备趁天黑再下山，黑娃决定亲自去杀鹿子霖，而且他清楚地知道白嘉轩的《斩单童》就是专门唱给他听的。黑娃向大拇指建议，以后山上的兄弟不再踏进白鹿原半步，可大拇指根本不屑一顾。
一个月很快过去了，田小娥跌跌撞撞地提水回家，白孝文路过正好看到，赶忙过来帮她，田小娥坚决拒绝，白孝文一把夺过水桶，两个人扭打着进屋，水洒了一地，鹿子霖远远地看到他们进窑洞，才悄悄离开了。
白孝文激动地紧紧抱住田小娥，她拼命挣扎，可是想起白孝文平时对自己的体贴与照顾，她渐渐不再反抗，他们情到深处可是白孝文还是做不成事，他急得大哭，田小娥把他抱在怀里不停地安慰，轻声嘱咐他可以常来，就是这样抱抱他，也算是一种安慰。
白灵再次来到鹿兆鹏住处的时候，发现他真的回来了，白灵很激动，没想到鹿兆鹏竟然非常了解她孤独无助的处境。鹿兆鹏想知道她经历死里逃生还会不会坚持自己的信仰，白灵斩钉截铁地回答，她会坚守信仰，而且会更坚强地继续活着。
白灵向鹿兆鹏汇报鹿兆海加入国民党的事，以及他们俩的分歧，鹿兆鹏严厉地批评白灵违反纪律，擅自把自己是共产党的事告诉鹿兆海，白灵坚信自己的信仰，她觉得鹿兆海变得满身怨气，不想再见他，避免两个人再因此吵架。
鹿兆海看到鹿兆鹏替白灵来见面，立刻明白了她不可动摇的决心，他也不想改变，所以两个人的关系也只好到此为止。鹿兆鹏劝他不要指望改变彼此的信仰，也许再过两三年想法就会不同。鹿兆海想回白鹿原看望父母，鹿兆鹏让他替自己给爷爷鹿泰恒的坟前磕头，并且表示无论时局怎么变化，他们永远是一家人。
鹿子霖千方百计想办法揭穿白孝文和田小娥的私情，他拿出自己存的好酒来找冷先生。他拐弯抹角地讲起百姓对白孝文和田小娥的闲言碎语，冷先生终于明白，他不是来喝酒的，冷先生坚决不信，他很清楚此事的非同小可，这比打断白嘉轩的腰还要命，冷先生左右为难。
白嘉轩的腰伤好了，他把白孝文，白孝武和鹿三都找来，他最怕死僵僵躺在床上，让人伺候端屎端尿，白嘉轩决定从明天开始，家里人都不要再围着他，该干啥干啥，并且让白孝文把媳妇接回来，就当什么事都没有发生，日子仍旧回到从前。白孝文已经去接过好几回，可是他媳妇坚持不回来。
白孝文穿戴整齐刚想出门，仙草问他去哪里，因为学堂的课程也结束了，他撒谎称老六家闹起来了，他要去劝解。
白嘉轩拄着拐杖来到冷先生的药铺，看到他吞吞吐吐，欲言又止，白嘉轩追问他发生什么事。
冷先生支支吾吾地把听来的闲话告诉白嘉轩，白嘉轩气得脸色铁青，他决定去一看究竟。白嘉轩拄着拐杖急匆匆地赶回家，得知老六家分家闹纠纷，白孝文前去说和，他不想仙草担心，借口他们家的事很难缠就出门了。
外面下起了鹅毛大雪，白嘉轩冒雪来到老六家，看到大门紧闭，尽管他使劲砸门，始终没有人回应，白嘉轩心灰意冷地望着漫天大雪，他极不情愿地颤颤巍巍来到田小娥的窑洞。
此时，白孝文正搂着田小娥缠绵，可是他还是不能成事，田小娥觉得因为他读书太多，劝他什么都不要想，闭上眼睛说说话就好，田小娥也对白孝文动心了，她更担心的是白孝文一旦知道这一切都是她和鹿子霖事先预谋的，会不会恨自己。
白嘉轩来到田小娥的窑洞外，眼见里面灯火通明，两个人在甜甜蜜蜜地说着情话，白嘉轩的心彻底绝望了，他眼前一黑一头栽倒雪里。白孝文和田小娥听到外面的声音，吓得赶紧穿衣服出来查看，白孝文看到有一个人趴在雪地上，吓得一溜烟跑回了家。
田小娥以为是过路要饭的，就回屋拿来两个馍，放到那人嘴边，她突然发现雪里冻僵的是白嘉轩，立刻跑回窑洞，她吓得魂不附体，一时不知如何是好。
正在这时候，鹿子霖来找田小娥，看到趴雪地上一动不动的白嘉轩，他本想不管，只让田小娥去找冷先生过来，可是又担心闹出人命，一边使劲拽起白嘉轩，一边数落他。
鹿子霖背着白嘉轩回家的路上，正好看到巡夜的跛爷，他故意说自己是从田小娥的窑洞门前救回的白嘉轩，还假惺惺地嘱咐他不准说出去。
鹿子霖就把白嘉轩背回家的时候，白孝文也刚回来不久，当听到鹿子霖大声说是在田小娥的门前发现白嘉轩的时候，他吓得失魂落魄，一下子瘫坐在地上。
冷先生来给白嘉轩看病，鹿子霖还在不停地念叨，他怎么会倒在田小娥的窑洞前，白嘉轩羞愧难当。鹿子霖听到村民们对此事交头接耳，议论纷纷，还假惺惺地埋怨跛爷传闲话。
一天一夜过去了，白孝文一直跪在门外一动不敢动，白嘉轩也是不吃不睡，冷先生很清楚此事对他的打击是致命的，不停地劝他，人从一出生第一声就是哭，就注定是要来受苦的，无论是穷汉，富汉以及皇帝贵人都有难言的苦衷，希望他能想得开。
白嘉轩痛定思痛，让冷先生把家里所有人都叫进屋里，宣布对白孝文开族法，他偷人妻，败坏族风，严重违反了白家的立身纲纪，因为那是族人传承几代的根基，白赵氏哭着威胁让他先打死自己，仙草站在一旁只是默默地流泪。
族里的老人来到保障所找鹿子霖商议，鹿子霖一边煽风点火，一边提醒他们去拦着白嘉轩。仙草去白鹿书院求朱先生劝劝白嘉轩，朱先生很了解他的脾气，他活着就是靠一口气撑着，这口气却让白孝文给破了。
白嘉轩召集族人来到白鹿祠堂，白孝文跪在祖宗牌位前，白孝武大声宣读完族法，大家屏气凝神，都注视着白嘉轩，他站在大家面前，坚定地宣布“按族法执鞭刑”，族里的成年人每人一鞭，而且是刺鞭，鹿子霖小声提醒他用软鞭，因为刺鞭打完会死人的。
白嘉轩拿过刺鞭狠狠地抽下去，白孝文惨叫一声，顿时献血直流，白嘉轩大声喊鹿子霖过来行刑，他坚决拒绝，并且也不许族人们上前，白嘉轩眼睛瞪得血红，他命白孝武行刑，一鞭子下去，白孝文疼得鬼哭狼嚎，鞭子上立刻沾满了献血。
白嘉轩看族人都不上来，他决定替族里213名成人行刑，鹿子霖急忙拦住他，白嘉轩拼命推开他，狠狠地打下去，鹿子霖赶忙让族人们都跪下求情，可是白嘉轩心意已决，根本不顾鹿子霖和大家的恳求，拿着鞭子一下一下狠狠地抽下去，还命白孝文背诵乡约。
正在这时候，鹿兆海兴冲冲地来到祠堂，他身穿军装，英姿飒爽地站在族人面前，白嘉轩又看了一眼趴在地上皮开肉绽的白孝文，他的心里五味杂陈。
族人们看到衣锦还乡的鹿兆海，纷纷来到鹿家祝贺，鹿子霖得意洋洋地向大家炫耀，鹿兆海军校毕业以后当上了排长，得知鹿兆海要马上回部队，他立刻拿出铳子去放。
三声铳子响破白鹿原，白嘉轩把鹿三叫来，并跪下向他赔礼道歉，鹿三满面羞愧，可是他拉不动白嘉轩，也哭着下跪，都怪黑娃招来田小娥这个妖精害了白孝文，他很自责。仙草心疼地看着被打得血肉模糊的白孝文，她哭得泣不成声。
鹿子霖来到田小娥的窑洞，他的仇报了气也出了，顿时觉得神清气爽，田小娥心中却是满满的愧疚，她不停地询问白孝文的伤势，鹿子霖很不耐烦，他一心只想和田小娥好好受活，而且今晚答应她的一切要求，当鹿子霖正躺在炕上期待美梦的时候，没想到田小娥拿起尿罐子浇了他一脸，他气得大骂，田小娥得意地哈哈大笑，并把他赶走了，望着鹿子霖狼狈的背影，田小娥大声喊，自己把尿泼到他脸上了。
仙草心疼地给白孝文喂药，可是他就是不张嘴，仙草埋怨他糊涂，白嘉轩在门外大声地喊，要把白孝文扔出去要饭。
鹿三和白嘉轩看到村民们三五成群对白孝文的事说三道四，鹿三想过去理论，被白嘉轩拦住。
鹿兆海从白鹿原回去之后，把原上发生的事告诉了鹿兆鹏，白灵得知白嘉轩的腰被土匪打折了，白孝文还被执行了族法，白灵心急如焚，得知鹿兆海明天就要和部队一起开拔，她决定回白鹿原之前来见鹿兆海。
白灵冒着大雪来找鹿兆海，指责他有国民党翻脸不认人的通病，鹿兆海以为白灵又来为党派之事和他争辩，就生气地指出鹿兆鹏用的就是黑娃，贺老大，白兴，田小娥之流，凭他们根本无法完成国民革命，白灵火冒三丈地斥责他满嘴的贵族口气，严正声明共产党就是发动被压迫者，推翻压迫者，建立一个没有压迫的，没有剥削平等的世界，鹿兆海很不服气，和白灵发生了强烈的争执。临走前，鹿兆海回头看了一眼站在大雪中，瑟瑟发抖的白灵，心中很不舍，白灵表示会等他回来。
白孝文伤好了，他不顾白孝武和仙草的阻拦，他声明要找田小娥，并且义无反顾地走出家门，路上遭到白兴等人的冷嘲热讽，他直言不讳地承认去找田小娥。
田小娥看到白孝文大白天的来找她，吓得大惊失色，白孝文一把抱住，并狠狠地亲吻她。没想到这一次白孝文竟然好了，两个人尽情地享受难得的欢愉时光。白孝文认为自己以前是太要脸面，才是那个样子，现在不要脸了，反而好了，他们俩都既开心又激动。
白嘉轩得知白孝文明目张胆地去找田小娥，他一气之下把白孝文的衣服和被褥都扔了出来，宣布不许他再进家门，而且自己也没有这个儿子了。正在这时候，白灵银铃般的声音飘进院子里，白嘉轩极力掩饰内心的激动，默默地回身进屋了。
前些日子，白嘉轩让和白灵定亲的王富贵去城里找她，没想到他听了白灵瞎编的几句闲话之后就疯疯癫癫地寻死上吊，白灵严正表明自己还在上学，指责白嘉轩不应该让他去学校找自己，白嘉轩气得咬牙切齿要赶她走，白灵索性直言不讳地指出白孝文都是被他逼的，白孝文从小就按照白嘉轩的安排，就连娶媳妇睡觉这样的事都听长辈的指挥，才造成白孝文现在人不像人的后果，白嘉轩气得摔碎杯子要她滚，白赵氏也气得大声呵斥白灵的口不择言。
白灵跑到田小娥的窑洞门口，大声喊出白孝文，白灵指责他不应该破罐子破摔和黑娃的媳妇在一起，并且声明黑娃没死，只是上山当了土匪，白孝文以为白灵在说笑，田小娥急忙冲出来询问，得知洗劫白鹿原的也是黑娃干的，田小娥一下子瘫坐地上大哭，大声数落黑娃不顾自己的死活，白孝文义无反顾地抱起田小娥进窑洞，他已经全不在乎了。
白灵来到白鹿书院，她想恳求姑父朱先生去劝说白嘉轩，朱白氏赶忙来告诉白赵氏和仙草。
白嘉轩冒大雪来到白鹿书院，听到白灵和朱先生在讲她和鹿兆海因为信仰不同而争执，朱先生坚信他们俩一定会大道同归，而且世界上所有的恨都可以化解，朱先生告诉她，别看白嘉轩容不下他们俩，可是他们在外面遇到事，白嘉轩是最揪心的。
白灵说起小时候抱着白嘉轩的胳膊睡觉的往事，以及现在拄着拐杖的老父亲，她很心疼，当她听到白嘉轩腰伤了，顾不上吃饭，也来不及买票，冒着大雪搭车急匆匆回家，却被赶出来了。白嘉轩听到这些，心痛不已。
白灵对朱先生毫不保留地畅所欲言，她看到原上的百姓任由田福贤和鹿子霖剥削，她很痛心，她想唤醒所有人，即使被填井也心甘情愿，朱先生声称白灵就是那头白鹿。
白灵天没亮就回家拿自己包袱，面向白赵氏和白嘉轩的房间分别磕头，然后离开了家，白嘉轩急匆匆追出来，她也看到弯着腰的白嘉轩，心痛难忍，她含泪挥手和老父亲告别，白嘉轩一直看不到女儿的身影才回家。
白嘉轩请来朱先生作证，决定把白孝文分出去，白孝武还跟着他们一起过，前房的东屋和西屋以及坡上的两亩水地都给白孝文，还给他媳妇一袋子钱，仙草还想阻拦，可是白孝文也心意已决，他毫不犹豫地按下手印。朱先生也给白孝文两个大字“慎独”，还把白灵特意给白嘉轩买的护腰送给他。
白灵向鹿兆鹏哭诉自己回家的经历，他表示革命者也是有感情的，白灵赶忙询问他的感情，他却故意岔开话题，说起组织上安排白灵当老师的事。为了工作方便，鹿兆鹏开始学裁剪，韩裁缝在西北帮着农协的同志们赈灾，他决定去帮忙。
白鹿原遭遇多年不遇的大旱灾，村民们看着干裂的土地欲哭无泪，白嘉轩让白孝武和跛爷把族粮分给各家，可是灾民越来越多，竟然去家里抢粮。白嘉轩决定伐神取水，鹿子霖也想赶在他之前，让神附在自己身上，那样一来，全村的老少爷们都会听他的。
伐神取水是一种民间求雨的仪式，拿烧红的铁钎子插漏了嘴替民受刑，以祈求上帝怜悯，早赐甘霖之意。那一日，乡民们都顶着烈日来围观，白嘉轩已经做好了祈雨的准备。
田小娥和白孝文只剩下一顿饭的粮食，他们听到原上敲锣打鼓吆喝祈雨，白孝文知道那不是一般人能受得了的痛苦，他猜到一定是自己的父亲白嘉轩。