白嘉轩和鹿子霖等人整装待发赶去法台祈雨，朱先生拦住并制止白嘉轩，告诉他这是天灾人祸，白嘉轩不顾一切也要为族人争取这最后的希望，因为他很清楚大家就靠这口气活着。
祈雨仪式开始，人山人海的村民都来围观，在震天的锣鼓声，铳炮声以及烛光香气中，巨大的风箱将火上铁铧和铁钎子烧得通红。鹿子霖首当其冲接过符纸，把通红的铁骅放手里的时候，只闻到一股烧焦的味道，他就疼得惊叫一声晕过去了，白嘉轩恍惚之间看到法台上站着一只通身雪白的白鹿，他拼命忍住疼痛手握铁铧将符纸烧完，然后慢慢爬上法台。百姓们都一起下跪向他欢呼，白嘉轩召唤西海黑乌梢，并拿着通红的铁钎子插入自己的腮帮子，再从那边穿透过来，这两步仪式完成，大家敲锣打鼓，焚香跪拜只等神灵附身，各村的百姓们也都源源不断地涌到这里观看。
仪式结束以后，冷先生给白嘉轩的脸上贴上膏药，他强忍着揪心地疼痛，悄悄向朱先生说明，他没有看见神，也没有看到龙，只是看到一只白鹿。与此同时，鹿子霖懊恼地回到家，向他媳妇大发牢骚，埋怨自己没有忍住疼，白白让白嘉轩抢了风头，并且大骂他就不是人。这时候，冷秋月过来给鹿子霖洗脚，她写字表明要帮鹿兆鹏尽孝，鹿子霖坚决拒绝。
鹿兆鹏准备用鹿泰恒留给他的钱，买一处宅子给冷秋月养老，不想让她遭人嫌弃，并决定养她一辈子，他带白灵一起来看房子。白灵一直不明白他上次出门到底干什么去了，为何回来之后就像丢了魂一样，鹿兆鹏还是默不作声，只是刮了白灵鼻子一下，让她照顾好自己，白灵立刻勃然大怒，不许他再当自己是小孩子，鹿兆鹏看着她远去的背影，心里怅然若失。
鹿三来向白嘉轩辞行，他准备晚上就回自己家，从明天开始就下工了，因为天大旱，白嘉轩家里和地里都没活了，他不忍心白吃闲饭，等明年开春老天下雨了，他自然会再回来，白嘉轩强忍疼痛爬起来，严正声明不许他走，只要有自己吃的就有他吃的，即使揭不开锅了，他们俩一起去讨饭，鹿三被他的仁义感动，决定留下来。
白孝文既没粮也没有钱，剩下的一个学生也被家长叫回家了，只好来恳求白嘉轩借粮食给他，白嘉轩坚持只要他和媳妇过，就接济他粮食，如果他还和田小娥过，白嘉轩坚决不管。
随后，仙草瞒着白嘉轩给白孝文送来一袋面，让他放在学堂自己吃，白孝文声明如果不让他管田小娥，他就不要了，仙草急得要拉他回家，两个人拉扯的时候，面粉撒了一地，白孝文赶忙蹲在地上心疼地一点点收起来，仙草看儿子这样心如刀绞。
田小娥饥饿难耐，也跟着原上的女人也去挖野菜，却遭到她们的嫌弃与白眼，她只好躲到一边去挖，没想到她竟然挖到一包埋在地里的烟土。
与此同时，白孝文拿着田契来找鹿子霖，要把分给自己的两亩上好的水地卖给他，鹿子霖假装很为难，其实他心里很想要，只是担心被白嘉轩和族人骂，白孝文的苦苦哀求，于是鹿子霖半推半就答应买下他的地。
白孝文兴冲冲地拿着鹿子霖给他的钱，买了一袋粮和一大块肉，高高兴兴回到田小娥的窑洞，当田小娥知道白孝文把地卖给鹿子霖的时候，气得大骂鹿子霖不是人。白孝文看到田小娥挖出的大烟膏，他猜可能是土匪来不及拿走偷偷埋起来的，田小娥担心土匪会找来，决定再放回去，白孝文笑着告诉她，土匪早都死了，田小娥看出这是上好的烟土，能换很多的粮食。
鹿三和白嘉轩守着干涸的土地一筹莫展，他们很清楚，如果老天再不下雨，这一季的粮食就会颗粒无收。鹿三看到鹿子霖大摇大摆地走在白孝文的地里，他很纳闷，鹿子霖得意洋洋地告诉白嘉轩，白孝文把这地卖给他了。
白嘉轩气急败坏地来找白孝文算账，声明那是他爷爷白秉德留下的地，坚决不能卖，但是可以卖给自己，白孝文却要守信用，坚持卖给鹿子霖，白嘉轩一气之下拳打脚踢把他打倒在地。
田小娥独守空房，孤枕难眠，她拿出那包烟土抽上一口，美美地睡着了。
白灵按照鹿兆鹏的安排当了一名老师，她接到韩裁缝捎来的衣服和信，就急忙来和他见面，韩裁缝告诉她乡下遇到大灾，人们饥饿难耐只能卖儿卖女，就连树皮和草根都被扒光吃光了，究其原因都是因为连年战乱，政府不给修水利，也不给修交通，遇到今年的旱灾，外省的救济粮又运不进来，所以老百姓只能等死。可是那些达官贵人，舞照跳，酒照喝，牌照打，鹿兆鹏看到遍地都是灾民，他决定留下来带领灾民吃大户。鹿兆鹏让韩裁缝和白灵在省里组织人去查那些屯粮抬价的奸商，搞游行给政府施压，他在乡下发动民众互帮互助，他们里应外合，城乡呼应，还有像郝县长在第一线的同志，上下一心，想尽一切办法，疏通赈灾途径。
郝县长初到滋水县任职，就亲自请朱先生担负救灾赈济的重任，郝县长担心宵小之徒从中克扣，朱先生希望他说明滋水县真实的受灾情况，他不相信报纸上的粉饰太平，郝县长如实地回答，滋水县已经有五六个村镇都绝户了，县里每天的尸首也有百十具，其他乡镇饿死的不计其数，朱先生被他的真诚说动，决定为赈灾尽自己绵薄之力。
鹿兆鹏带领灾民冲进那些官员家里抢粮。与此同时，白灵在城里带领学生和民众游行示威，岳维山和田福贤的车被游行队伍拦截，他们气得大骂共产党，并且决定抓捕鹿兆鹏。
路过白鹿原的灾民越来越多，横尸遍野，野狗趁机把尸首的肚子都掏空了，场面十分血腥惨烈，桑老八他们把野狗赶跑，白嘉轩让他们将死去的灾民都掩埋，并且嘱咐他们出门一定要三五结伴。赵柱急匆匆来向白嘉轩哭诉，他媳妇趁他出去要饭的时候，上吊自杀了，她不想拖累赵柱，给家里省出一个人的口粮。
白鹿原上的灾民越来越多，鹿子霖担心自己家的粮食被抢，白嘉轩用朱先生所说的话告诫他“房是招牌，地是累，攒下银钱是催命鬼，”白嘉轩指责他擅自把自己留下来粮食分了，族里的老人们也都埋怨鹿子霖。
由于鹿三把收来的粮食都卖了，白嘉轩的家里也揭不开锅了，只能吃菜糊糊维持，他看见仙草的脸色蜡黄，很心疼，鹿三更加内疚，想方设法帮助找粮。
鹿兆鹏看到一个孤苦无依的小女孩，决定帮她找到家里人。这时候，有位同志来向他报告，已经把粮食都分给灾民了，鹿兆鹏准备撤到其他原上，他在这里这么久，可是县里却一点动静都没有，他感觉不正常。没等他撤离，那个同志就领岳维山他们赶来，连夜把鹿兆鹏抓走。
朱先生从省里押运回来一批粮食，可是灾民越来越多，都不够一人一碗米汤。朱先生带领田福贤和其他仓的乡约来到舎饭场，那里聚集了一眼望不到边的灾民，大家都默默地排队在领米汤，朱先生看此情景，心痛不已，他建议各仓的乡约再设法挤出点粮食，可是他们都面面相觑，默不作声。郝县长也来到舎饭场，他看到遍地饥肠辘辘的灾民，也很心焦。
岳维山提审鹿兆鹏，指出他带领流民吃大户就是扰乱秩序，鹿兆鹏却斥责他官商勾结，囤积粮食，大发难财，眼看灾民流落失所，却只顾大户的平安，才是扰乱秩序的无赖行为，而且他很清楚岳维山只是以此为借口，真正抓他的目的不止这些。岳维山威胁他，蒋介石一声令下，共产党损失惨重，剩余人员也是仓皇不可终日，他当务之急就是除掉那些人，鹿兆鹏讽刺他在做白日梦。
岳维山趁机拉拢鹿兆鹏，因为他很欣赏鹿兆鹏，觉得他们都是有坚定信念的人，鹿兆鹏严正声明，自己和他根本不是一路人，他一心只想得到翻手为云覆手为雨的权利，有一颗驾驭别人的狼子野心，鹿兆鹏却满怀与老百姓同甘苦共患难的赤子之心。他想方设法规劝鹿兆鹏投靠国民党，可是鹿兆鹏却大义凛然地坚守自己的信仰，岳维山只好灰溜溜地离开。
朱先生看到田福贤派人端上来的炒菜和白面馍，大声责问他这些馍是用的什么粮食，田福贤赶忙解释，是为了招待朱先生和岳维山特意做的，他们平时不吃这些，朱先生义正言辞地指责他眼里只有县长和书记长，一点不知道心疼饥民，如果他们的爹娘儿女在外面喝稀汤，怎么能吃得下这炒菜和白馍，灾民们一起跪谢朱先生，他也跪下与父老乡亲同食。
鹿子霖决定买下白孝文的地之后，就一直惴惴不安，他劝白嘉轩接济一下白孝文，省得他卖地，白嘉轩声明不管白孝文，他们俩可以自由买卖，鹿子霖才彻底放下心来。
白孝文好不容易抢了一个馍，想带回来给田小娥吃，结果不小心掉了，他去捡回的时候摔伤了腰，田小娥很心疼，想去找冷先生拿几服药，怎奈囊中羞涩，可是又看到白孝文痛苦难耐，田小娥只好拿出烟土让他抽两口，白孝文抽完之后，立刻感觉晕晕乎乎，痛苦一下子减轻了。
白孝文走投无路只好又拿着房契来找鹿子霖，他把分给自己的房子也卖了，鹿子霖看到他落魄的样子，心里不禁唏嘘不已。
随后，鹿子霖让满仓他们去白家拆房，并把砖瓦门窗都拉走了，鹿三和白孝武一气之下想带人去和他们打架，被白嘉轩拦住了，白孝武气得咬牙切齿，发誓一定要再盖气派的新房。
村民们都来看热闹，白嘉轩看到被拆成一片废墟的家，他心如刀绞，提醒满仓他们把该拆的都拆了，该拿的都拿走，并且坐下来陪他们一起想还有什么没有拆走。
鹿子霖得知满仓他们被白嘉轩扣下，他拿着房契来到白家，并且嬉皮笑脸地向白嘉轩解释，没想到他竟然感谢鹿子霖替自己拆了碍眼的三间门房，还撵走了白孝文这个败家子。白孝文站在人群中看到这些，满面愧疚地离开了。白嘉轩让鹿子霖把墙也拆走，鹿子霖转念一想觉得很亏，十几个人要拆三天才能拆完那墙，得吃他多少粮食，他低三下四恳求白嘉轩，村民们异口同声让鹿子霖大方点，白嘉轩坚持要他拆墙，还得全部都拉走，并留下鹿三看着他们，鹿子霖被逼无奈，只好照办。
白灵听到卖报的少年大声吆喝着鹿兆鹏被抓的消息，她心急火燎地来找韩裁缝，韩裁缝认为岳维山不会轻易让鹿兆鹏死，但是会让他生不如死，逼鹿兆鹏写投降书才是最可怕的。
岳维山对鹿兆鹏用尽酷刑，可是却始终撬不开他的嘴，岳维山举着《新秦日报》，让他看污蔑谩骂他的文章，鹿兆鹏却不以为然，还吐他一脸血，岳维山只好让手下熬着鹿兆鹏，不许他睡觉。
白灵看到报纸上登载的鹿兆鹏的家事文章，诬陷诋毁他是流氓小人，街头巷尾的百姓们对鹿兆鹏议论纷纷，拿他的事当笑话听，就连白灵学校的老师都对他讽刺谩骂。白灵忍无可忍来找韩裁缝哭诉，她决定不顾一切去劫狱，救出鹿兆鹏。其实，韩裁缝他们也在为此事商议，可是同志们的意见出现分歧，韩裁缝让她服从命令先回去。
白鹿原闹粮荒，村民们饥肠辘辘，白嘉轩让桑老八等人去贺家村求助，可是也没有借到粮食，女人们听到这个消息只是低声抽泣，老人们提议出去逃难，白嘉轩不想因此让族人的心散了。
冷先生从报纸上得知鹿兆鹏被抓的消息，急忙来找鹿子霖商量，他很清楚鹿兆鹏煽动灾民暴动是犯的大罪，鹿子霖也急得像热锅上的蚂蚁，一时想不出办法，冷先生想救出自己的女婿，即使倾家荡产也在所不惜，不料鹿子霖被县里来的人接走了。
鹿子霖来到县城看到田福贤，哭着恳求他帮忙就出鹿兆鹏，可是他是要犯，田福贤也力不从心，只要鹿子霖劝鹿兆鹏写悔过书，岳维山答应会替他求情保命。
鹿子霖来到牢房，看到被打得皮开肉绽奄奄一息的鹿兆鹏，他忍不住老泪纵横，急忙抱起自己的儿子哭得泣不成声，岳维山指望鹿子霖的眼泪能软化鹿兆鹏强硬的意志，让田福贤守在牢房，听听他们父子俩都说些什么。
韩裁缝让白灵立刻赶回滋水县，带一封信给郝县长，让他帮忙救鹿兆鹏，郝县长也是共产党员。白灵连夜来到滋水县政府，她表明是郝县长儿子的同学，进去见他。
鹿兆鹏看着满脸泪水的老父亲很心疼，他还惦记着原上的百姓是不是都在挨饿，白嘉轩有没有度过难关的主意。鹿子霖劝他写悔过书，声明和共产党脱离关系，就能保证让他出狱，鹿兆鹏有气无力但是口气坚定让他回去，自己不能在他膝下尽孝，并让他把冷秋月送回娘家。鹿子霖看儿子坚守信念绝不动摇，很痛心，他试图劝说鹿兆鹏回家和冷秋月过日子，即使他像白孝文那样卖房子卖地，抽大烟都行，鹿兆鹏看到鹿子霖的哭得死去活来，他既内疚又心疼，承诺下辈子再报答他的养育之恩。
郝县长告诉白灵，他也没有更好的办法营救鹿兆鹏，因为他是身份特殊的要犯，肯定会被转移到省城，郝县长提议在滋水县去往省城的路上动手救下鹿兆鹏，他知道押送的兵力肯定不少，可是他们现在人手不够。他们俩正在一筹莫展的时候，岳维山连夜来找郝县长，他事先得到鹿兆鹏将会被押回西安的消息，他担心共产党半路上有什么变故，那样他就会功亏一篑，他决定来个先斩后奏，趁省里下达转移命令之前将鹿兆鹏就地正法，郝县长向他建议押回白鹿原执行，岳维山欣然同意。
郝县长本想借用省城的力量营救鹿兆鹏，现在看来是指望不上了，白灵想去山寨找黑娃帮忙。
白嘉轩连夜来到山寨，大拇指得知当年交农事件发鸡毛信的就是白嘉轩，不禁对他刮目相看，听白嘉轩说是来借粮度过饥荒，大拇指觉得不可思议，土匪们也都觉得他很可笑，白嘉轩义正言辞地表明，土匪归根结底是靠种地的老百姓养着，如果他们都饿死了，土匪们也就没得可抢。黑娃被叫起来，默不作声地看着白嘉轩。
白嘉轩向大拇指声明是借粮，而且一到三年之间一定会双倍还给他，白嘉轩用祠堂和自己的性命发誓，承诺让自己子孙代代来还，大拇指让人先给白嘉轩做点吃的，就来找黑娃商量，大拇指混迹江湖多年，第一次听说老百姓向土匪借粮食，黑娃劝他借粮，觉得那是在积德。
正在这时候，土匪告诉黑娃有个女的来找他，他以为是田小娥，没想到却是白灵，她恳求黑娃去救鹿兆鹏，他很想去救，可是担心兄弟们受连累，大拇指得知白灵是白嘉轩的女儿，告诉她白嘉轩来山寨借粮，大拇指听白灵要借兵劫法场救鹿兆鹏，他气得火冒三丈，他不想兄弟们去送命，白灵趁机拔下大拇指腰间的枪对准他，他威胁让兄弟们对付她，白灵只好举枪自杀，却发现枪里根本没子弹，黑娃吓得一把抱住白灵，大拇指很佩服她的英勇。
鹿子霖眼见劝说鹿兆鹏不成，只好又来找田福贤求助，他也只能保证给鹿兆鹏留个全尸，鹿子霖急得大哭。冷先生谎称田福贤的媳妇病了，把他骗回家。原来，冷先生给他送来满满几袋子银元，那是他毕生的积蓄，苦苦恳求田福贤设法救出鹿兆鹏，他刚想把钱还给冷先生，没想到冷先生竟然头也不回地走了。田福贤把钱刚藏好，就听到县里来了好多兵，要在白鹿原把鹿兆鹏就地正法。
大拇指不但答应给了白嘉轩满满几车粮食，还派人帮他送回来，白嘉轩想等到天黑再进村，他担心被灾民抢走。突然，有土匪来向大拇指汇报，县上来了上百个兵，要就地正法鹿兆鹏，大拇指本来不想告诉黑娃，可是他和白灵已经赶来了，大拇指不想自己的兄弟去送命，坚决制止他们的行动。
村民们都赶过来围观，鹿兆鹏被官兵押出来，头上套着一个袋子。白灵和黑娃不顾一切向村子里冲去。