白鹿原祠堂被炸，引来了很多报社记者，岳维山想借此机会为鹿兆海举行全民公祭仪式，赢取民心。
白嘉轩看到祠堂被炸，鹿兆海也死了，觉得祖宗保佑不了族人了。白嘉轩当众宣布，鹿兆海就是全族的娃，要办好他的丧事，用族里攒下的官银，挂一杆白绸蟒纸，一杆黑绸蟒纸，用官粮招待宾客，减少鹿子霖的支出和负担，他听说县里也要大办，让白孝武带人帮忙照应。
岳维山让白孝文来找朱先生在鹿兆海的公祭仪式上说几句话，朱先生要亲自给鹿兆海守灵，白孝文觉得他是长辈，守灵不合适，朱先生却认为民族英魂不论辈分。
朱先生，白嘉轩和鹿子霖夫妇，以及全体村民一早来到村口等候。他们看到一辆车开进白鹿原，战士们们抬着鹿兆海的灵柩走过来，鹿子霖夫妇扶着灵柩哭得死去活来，白孝武带人接过鹿兆海的灵柩，后头是一班本原乐人喇叭唢呐悠扬优伤的祭灵曲，村民们自动分立在路的两边，为鹿兆海默哀。
灵棚就搭在村里的戏台，雪白的幔帐，还有许多的挽联都敬挂起来，两条黑白蟒纸徐徐升上高杆，在空中迎风舞摆，中间放着鹿兆海英姿飒爽的大幅照片，庄严肃穆。岳维山，田福贤，白嘉轩，朱先生烧香祭拜，村民们也都默默地过来祭拜，岳维山首先表示，鹿兆海是滋水的骄傲，也是白鹿原的骄傲，并向他表达深深的敬意。马营长带来鹿兆海的遗物交给朱先生，是装日军的头发的小盒子，白孝武一一摆好，一共43撮，朱先生悲痛万分，他让白孝武把这些头发烧了，来祭奠鹿兆海的英灵。
朱先生大义凛然地向大家说明，眼看这领土被日军侵占，民众被奴役，村庄被一个有一个血洗，一切内政和外交处处受到干涉，国家正在面临生死存亡的危机时刻，他和老先生们商量决定投笔从戎，去前线打鬼子。朱先生让白孝武举起酒，他含泪宣读自己亲手写还给鹿兆海的祭文，鹿兆海的英魂感天动地，炮声响起，大家一起为英雄鹿兆海送行。
鹿兆鹏劝朱先生不要去前线，因为蒋介石有百万雄师，他不去打日本，只会打共产党，朱先生却觉得即使碰死在日军的抢炮下，也得让他们知道中国人誓死守卫家园的决心，鹿兆鹏告诉他蒋介石已经亲自把鹿兆海的十一师撤出中条山，回到渭北了，而且鹿兆海也不是被日本人打死的，朱先生不相信，指责鹿兆鹏说的都是没有根据的话。正在这时候，老先生们从家里赶来找朱先生，鹿兆鹏只好鞠躬告辞。
朱先生和老先生们义无反顾地出发了，他们跋山涉水，不辞劳苦来到黄河边，刚想找背船的船家。突然来了过来几个当兵的，茹师长随后也来了，他热烈欢迎朱先生他们投靠十一师，但是他们不能上战场，朱先生为了抗日，已经砸了砚台，还烧了毛笔，而且他们绝不会做部队的累赘，即使不能亲自上阵杀敌，还可以为战士们烧火做饭。茹师长很痛心地表示，正是因为十一师打了胜仗，才被撤下来，去围剿共产党的根据地，朱先生闻听此言，长叹一声国家完了。
朱先生赶忙询问鹿兆海是被谁打死的，茹师长让他问鹿兆鹏，原来，鹿兆海是奉命进攻边区的时候战死的，朱先生彻底地心灰意冷。
鹿兆鹏领茹师长去和共产党谈判，他们达成协议，谁也不打谁，鹿兆鹏背朱先生过黄河去北边看看，他不知道民族还有没有希望，鹿兆鹏称只要有他这样的人，就有希望。
大拇指后悔没有听从鹿兆鹏的话加入红军，他很清楚黑娃是要干大事的人，同意他带兄弟们打鬼子，提醒他决不能再走回头路，给兄弟们找点出路。
黑娃带着山寨兄弟们来到县城，路上遇到小石头，也把他收到队伍里。岳维山带田福贤以及县里的官员热烈欢迎黑娃的到来，他们正在商议一起打鬼子的时候，日本投降的消息传来，所有人都欢呼雀跃。
白鹿仓改为滋水县白鹿联保所，田福贤的总乡约改为联保主任，乡约都改成保长，而且每十户为一甲，鹿子霖想给白嘉轩谋一个甲长的职位，却被他拒绝了。
田福贤向保长们宣布目前唯一的任务就是剿共，而且白鹿原就是共匪的窝，让他们要格外小心，最后还特意提醒鹿子霖。
黑娃被晋升为炮营营长，白孝文拜托徐先生给他说了一门亲事，是城里高老秀才的女儿，他只有一个条件，就是让黑娃戒掉大烟。黑娃让人把他捆在柱子上强行戒烟，天上下着瓢泼大雨，他警告虎子不许给自己解开，否则就把他们剁了喂狗，虎子心疼黑娃，也脱了衣服一块陪他淋雨。白孝文很佩服黑娃戒烟的决心，田福贤却警告他是引回来一头狼。黑娃很难过，可是还坚持硬挺着。
几天过去了，黑娃躺在床上发烧，高老秀才的女儿高玉凤也看到黑娃把戒烟的决心，就悄悄来看他，并心疼地地给他擦汗，提醒黑娃去向她父亲正经提亲，黑娃看她知书达理，温文尔雅，激动地说不出话来。
黑娃结婚的大喜日子，锣鼓喧天，张灯结彩，非常热闹，炮兵营的士兵们都来为他祝贺，黑娃喜笑颜开，心里乐开了花。
白孝文看到黑娃高兴地和大家开怀畅饮，他心里不免有些落寞，想向黑娃道贺之后就先走了，黑娃坚决不让他这个大媒人走，要拉他一起喝酒。黑娃把小石头介绍给向白孝文，他现在大名叫陈舍娃，白孝文看到故人决定留下来再喝几杯。
黑娃喝得醉醺醺地回到新房，他掀起新娘子的红盖头，眼前仿佛是田小娥，她不但冲着黑娃笑，还说一辈子跟定黑娃，不许抛下她。黑娃恍恍惚惚几乎要摔倒，高玉凤把他扶到床上，小声劝他不要再喝那么多酒，黑娃很惭愧，声明自己以前就是个畜生，没等他说完，高玉凤用手捂住他的嘴，她只说从今往后，不说从前。黑娃被眼前这个女人深深感动，她不像别人那样拿下眼敲自己，黑娃终于找到贴心人了，他趴在高玉凤的肩上喜极而泣。
第二天一早，黑娃发现高玉凤一边做饭，一边还在看书，黑娃也想从今天开始念书，他担心会不会太晚，高玉凤却觉得只要想念书，随时都可以，黑娃想拜她为师，高玉凤坚决反对，因为黑娃是她的丈夫，如果她做了黑娃的先生，自己就没有丈夫了，她让黑娃去外面正经拜师，黑娃决定拜朱先生为师。
白嘉轩发现鹿三又犯糊涂睡在牛棚外面，黑娃几次来接他去城里享福，而且黑娃还娶了一个知书达理的媳妇，鹿三却坚持这里才是他的家。
焦营长对炮兵营的士兵严格训练，可是还有三个山寨的兄弟洋洋得意，对焦营长很不服气，焦营长一气之下踢了他们一脚，他们立刻厮打过来，黑娃不顾焦营长的反对，拿着棍子狠狠地抽打那三个人，并重罚了他们。
朱先生不再读书，也一律闭门谢客，只是坐在院子里晒着太阳，闭目养神。当他听到黑娃自称是土匪头子要求拜见，就让朱怀仁把他叫进来。黑娃一改往日的霸道匪气，穿着长袍，恭恭敬敬地给朱先生磕头，他自称学生鹿兆谦来拜师，要好好念书，想学做好人，朱先生有各行各业的学生，独独没有当土匪的，决定收下他，并写下“学为好人”四个大字，黑娃就做了朱先生最后一个弟子。
白鹿原上各村都在征兵征粮，鹿子霖来找白嘉轩，想让白孝武也去当兵，白嘉轩不许他打白孝武的主意，鹿三气得脱掉一只鞋扔向鹿子霖，把他赶跑了。
跛子爷和桑老八作为甲长也在村子里征兵征粮，没想到他们俩也被村民们打得狼狈逃窜，只好来向鹿子霖诉苦，鹿子霖气得咬牙切齿，要找村里惹算账。突然，县里来人抓走了鹿子霖，他猜到一定是有人在岳维山面前说他的坏话了，赶紧让桑老八去找白嘉轩和田福贤。
白嘉轩带领村民们闯进白鹿联保所，指责田福贤乱抓人，村民们也大声抗议，田福贤威胁要枪毙他们，白嘉轩让团兵们往自己身上打。田福贤委屈得跪地大哭，他替政府收粮食，没想到他家还被村里人砸了，他有家不能回，一心只想求死。突然，田福贤晕倒在地，团兵们急忙把他抬进屋子里。原来他是假装晕倒，他看到白嘉轩他们都走了，才长长松了一口气。
白孝文来牢房看望鹿子霖，因为岳维山在省里挨了批评，才和他要鹿兆鹏，白孝文也无能无力，鹿子霖就让他从家里给自己捎来两斤旱烟叶子。白孝文提醒鹿子霖把家里该卖的都卖了，以防万一，鹿子霖猜到白孝文的用意，忍不住冷笑。
鹿子霖媳妇急得一筹莫展，她先求冷先生去城里打听，可是什么也问不出来，又求鹿三去找黑娃，可他不承认黑娃是自己儿子。鹿子霖媳妇只好冒雨来求白嘉轩，他让白孝武去城里找白孝文，让他尽心尽力搭救鹿子霖。没想到白孝文却劝白孝武留下来跟着他，可他只想回去种地。
白孝文骑着高头大马，耀武扬威地回到白鹿原，二豆开心地为他牵着马，白兴和桑老八好奇地跟着他来到鹿子霖家门口看热闹。白孝文拿来一箱子财宝，要赎回自己卖给鹿子霖的房子和地，也把鹿子霖的房子和地都全部买下，并请冷先生做中人。
白嘉轩埋怨白孝文不事先和自己商量，指责他是趁火打劫，可是他觉得自己是给白家长脸了，并把房子和地都留给白嘉轩。白嘉轩得知白孝文派人拆除鹿子霖家的门楼，赶忙过来制止，白嘉轩让鹿子霖媳妇还踏踏实实住在家里，她哭着跪谢白嘉轩，白孝文悻悻地离开。
夜里，白孝武给白嘉轩洗脚的时候，承认是他喝多酒的无意中向白孝文说起，是鹿子霖挑唆田小娥勾引白孝文的，白嘉轩气得一脚踢翻了洗脚盆，白孝武吓得赶忙跑出去。
岳维山从省里开会回来，他很清楚根本不可能通过鹿子霖找到鹿兆鹏，决定把他放了，可是白孝文却暗示鹿子霖前几天带着媳妇去城里看病，而且一去就是好几天。
岳维山立刻来到牢房找鹿子霖质问，他借进城看病的借口去看鹿兆鹏，鹿子霖明白这是有人在故意陷害他，索性也不解释，就想一死了之。岳维山气急败坏地让人把他吊起来狠狠地打，白孝文在门外听着鹿子霖的惨叫，他终于报仇了，脸上露出得意的微笑。
黑娃夜以继日地潜心苦读，他要把前半辈子耽误的时间都补回来，高玉凤笑他魔怔了，可是他对孔子的“人之生也直，罔之生也幸而免”这句话一直不懂，高玉凤告诉他“人过得好是因为正直，但是不正直的人也能侥幸避免灾祸”黑娃醍醐灌顶，恍然大悟，他突然觉得高玉凤很像白嘉轩。
黑娃向朱先生谈起孔子的这句话，他用鹿兆鹏，田福贤，白兴等人做例子，又把孔子的意思做了延伸，他说明人不能靠侥幸活着。朱先生很惊诧他是怎么想明白这句话真正的含义的。朱先生不禁感慨万千，别人趸下学问是为了升官发财，黑娃才是真正为了读书做学问的人，他万万没想到自己弟子中真正求学问的竟然是土匪坯子。
白嘉轩和几个村民带着原上百姓的联名信，跪在县政府大门外，恳求岳维山放了鹿子霖，白孝文把他们劝起来，白嘉轩让他把联名信亲手交给岳维山，白孝文满口答应。白嘉轩很清楚鹿子霖为啥倒霉，他警告白孝文做事不是做给别人看的，要对得起自己的良心，白孝文却假装听不懂，三言两语就把白嘉轩他们打发走了。
鹿兆鹏冒充黑娃的五舅来炮营找他，两兄弟久别重逢，不免惺惺相惜，鹿兆鹏得知鹿子霖还被关着，他很内疚。原来，鹿兆鹏此次冒险前来是想向黑娃借道。
朱先生和老先生们辛辛苦苦编好县志，苦于没有钱印刷，只能扔在一边，他觉得很可惜。就在这时候，白孝文带着岳维山来到白鹿书院，岳维山很热情地提出要帮朱先生解决困难，答应出钱印刷县志，朱先生感谢他的慷慨，岳维山先是对朱先生百般讨好，奉承，接着又拐弯抹角地提出让朱先生再发一次支持蒋介石剿共声明，他是想借朱先生的声望和影响力。朱先生终于明白了，他是想利用自己。朱先生声明自己做不了主，要和老先生们商议，岳维山马上提议让他先起草一份底稿，让白孝文去找各位先生签名，朱先生提出一手交钱一手交货。
白孝文在回县城的路上，和岳维山说起朱先生的直白，他觉得和别扭，没想到像朱先生这样的读书人也会讨价还价。岳维山觉得白孝文和自己年轻的时候很像，是当官的材料， 想重用他，可是他受白嘉轩影响太重了，骨子里的傲气太多，这是为官的大忌，白孝文十分感激岳维山的教诲。
白孝文拿来五百块大洋来到白鹿书院，朱先生让他都一一拆开数清楚，他要检查是不是真的，他觉得岳维山肯花这么多钱就买自己的一纸空文，是蚀本了，他觉得自己一文不值，让白孝文拿走他的银子，并转告岳维山他们的买卖烂包了。
黑娃想着明晚要送鹿兆鹏他们经过峪口，决定养精蓄锐，也不再熬夜读书，早早就躺下睡觉了。第二天一早，陈圣娃来找黑娃，他悄悄地把游击队晚上从古峪口路过的消息告诉黑娃。原来，陈圣娃曾经给游击队卖过消息，这一次他恰巧听到游击队的开会内容，觉得升官发财的机会来了，就赶忙来告诉黑娃。黑娃提醒不许他再告诉别人，黑娃趁天黑带陈圣娃来到峪口附近查看，趁其不备，将他勒死。
到了晚上，黑娃支开站岗的团兵，鹿兆鹏趁机带游击队通过峪口。岳维山得知游击队过了峪口气得大发雷霆，得知当晚执勤的是炮营和一营，黑娃和焦营长赶忙站出来解释，夜里太黑什么都看不清，白孝文替他们说明，探照灯坏了，一直没有经费修，岳维山气急败坏地警告白孝文和黑娃犯了渎职罪，要罚他们一年的军饷。
鹿兆鹏来感谢黑娃，他顾不上黑娃的盛情邀请，要立刻赶去延安，黑娃也想带高玉凤和他一起走，鹿兆鹏让他继续留在炮兵营长的位置，以后还可以帮忙，并交给他一本毛泽东的《新民主主义论》，让他看完后就交给朱先生，并提醒他要小心白孝文。
白孝文听焦营长说游击队过峪口那天晚上，黑娃去山上视察了，白孝文提醒他不要干脚踏两只船的事，黑娃装听不懂他的话，白孝文知道他是故意的。
黑娃把他放走游击队，以及白孝文威胁他的事都如实告诉朱先生，想让他帮着拿主意，还想让朱先生再给他指导一本书，可朱先生劝他不要再读了，他就是读书太多，反而被人利用做欺世盗名的坏事，只要黑娃把自己读的书用上十之一二，就是很了不得了的人。黑娃又把鹿兆鹏去延安的事告诉他，并把那本书也交给朱先生，他曾经拜读过毛泽东的书，他坚信天下注定是毛泽东的。黑娃想回原上祭祖，朱先生很欣慰，决定陪他一起回去。
一早，白孝文和村民们都来到村口等黑娃，桑老八和白兴都以为黑娃会带一个营的土匪来摆排场，没想到只有朱先生带着黑娃夫妇步行回到了白鹿原。