光绪12（1886）年。直隶省举人考场中。一排号舍，人人都在振笔疾书，最后一个号舍中，19岁的文秀，却看着白纸发呆。

河北一个贫困的小村庄。几间东倒西歪的荒凉农舍，12岁的春儿，走近农舍，停下脚步，犹豫着。

号舍中。文秀看着手中的半个玉佩，脑海中响起父母私下吵架的声音：

“文秀那没出息的东西！丫头生的孽种！他还想读书？做梦吧！”

“我的夫人，您大人有大量，再怎么说，是我对不起他亲娘啊！”

文秀回过神来，终于提起笔，喃喃道：“娘！我一定要找到你！”

文秀咬咬牙，下决心，开始振笔疾书…

农舍中，春儿看着手中的半个玉佩，脑海中响起兄妹哀求医生的声音：

“大夫我求求您！去看看我娘吧！她病得快死了！”

“即使我开了药方，你有钱去抓药吗？算了吧！”

春儿回过神来，终于举起刀，喃喃道：“娘！我一定要救你的命！”

春儿咬咬牙，下决心，将刀挥出…

农舍外，春儿的惨叫声回荡…

文秀带春儿玲儿回到静海县梁家屯。当梁老爷知道文秀改变了主意，欲上京参加会试，便劝他：两万多个举人，那可是来自全国的尖子，考中进士的只有三百人，这么难考，岂有希望？不如算了吧，省得白折腾！

父子俩争执的结果，文秀发誓，就考这么一回，如果此番不中进士，就永远不再赴试。梁老爷只好同意了。

虽然文秀厌恶陈腐的八股文，也不太相信自己真的能中状元，但无论如何，要实现母亲遗愿，就不能不硬着头皮上考场。

上回戏台前的那一幕，令慈禧越琢磨越不是滋味，她不禁怀疑是不是光绪、杨喜桢、醇亲王合演的一出好戏，名为“圈套”，挤兑着她往里跳。撤帘归政是迟早的事，她当然愿意，但受人欺辱是她绝对无法忍受的。

不过，慈禧终究还是相信杨喜桢的人品，也相信光绪对她的敬重。她不禁笑自己太多疑。

慈禧的心情，跟随慈禧几十年的总管太监李莲英最明白，他认为撤帘归政虽是躲不了，但总有办法暗中延续慈禧的影响力。首先，李莲英提醒慈禧，必须尽早安个心腹在朝中，以制衡杨喜桢。其次，就是皇后的人选，必须是慈禧能控制的人。如此一来，前廷与后宫仍能不脱慈禧之掌握。

绍

天亮了，贡院中的考生都拿到了试卷。文秀磨好墨，提起笔，低声自语：“娘，孩儿要实现您的愿望了！”

春儿带玲儿逛街，两人正分吃一支糖葫芦时，看见一少年用照相机对着他们，春儿不知他在做什么，好奇地观看。摆摊拳的艺人看见，大怒，对群众说那是洋人摄魂的玩意儿，便要追打少年；美国记者汤姆、日本记者冈圭圭之介正好路过，拳师更加振振有词。紧张的情形把玲儿都吓哭了。

冈圭灵机一动，以机智化解了冲突。少年感谢冈圭和汤姆。

为了安慰春儿与玲儿，少年说要带他们回家吃点心。

冈圭和汤姆来到使馆区一个酒吧。酒吧是四合院改成的，充满中国式的生活情趣，却供应西式的美酒美食。各国的记者、使馆职员时常在这儿聚会聊天。酒吧没有招牌也没有名字，常客昵称它为“慈禧酒吧”，因为在这里，“慈禧”是最常被人提起的话题。

正是下午茶时间，冈圭和汤姆发现酒吧里格外热闹，几个外国痞子纵声说笑，还纠缠酒吧的女主人张夫人，其中一个吹牛说他是英国的伯爵，张夫人不耐烦地推开他：“你是英国伯爵？老娘还是中国公主呢！滚一边儿去！”

客人们哄堂大笑。活泼的汤姆还向张夫人行礼，叫她“公主殿下”，更逗得张夫人笑骂着要追打他。那痞子恼羞成怒，掏出一把刀鞘刀柄都镶宝石的匕首，试图证明自己的尊贵，还想寻衅打架。大家正错愕时，张夫人上前笑着讲好话打圆场，还请求欣赏匕首；当匕首一到张夫人手中，不知怎么回事就消失了，客人们惊叹鼓掌。张夫人道：“小小中国戏法，让大家见笑了。”痞子求她归还匕首，答应不再上门找碴儿。

张夫人年约二十七八，是位漂亮的中国少妇，她总是穿着很美的中国锦缎衣裙，却能煮出最香的爱尔兰咖啡。她认识很多人，有点神通广大的意思，可谁也不知道她的来历。她时而优雅，时而豪放，有人说她出身风尘，有人说她曾是某驻外使节的姨太太。对于传言，她一律微笑不答，总是自称“张夫人”。记者们很安心地在这儿写稿聊天，因为张夫人从来不泄漏任何人的秘密。