原来，张夫人是郡王之女，小名英子，按辈份算是慈禧的侄女。她小时候因长得玉雪可爱，被慈禧收养于宫中、十分疼爱，并受封为寿安公主。慈禧与公主可谓亲如母女。她十六岁时由慈禧指婚，嫁给额驸琦祥，琦祥之父在办理外交的“总理各国事务衙门”任职，故寿安公主对洋务也有相当的了解。后来，琦祥在行猎时坠马而死，慈禧感到内疚，公主却不怪慈禧，反而以她对洋务的了解，用“张夫人”之名开了酒吧，为慈禧搜集各方面的消息，尤其是外国的情资。

张夫人描述外国舞会中的情形，惹得慈禧诧异骇笑。

文秀一回京，便带玲儿去看春儿。春儿刚挨完揍，怕他们见了伤心，于是狠心不见，文秀很担心春儿，便写信想约张夫人至城郊茶馆一聚。

此时，张夫人正向慈禧报告，综合各场合所听见的议论，外国人多希望光绪亲政。慈禧认为外国人是敌人，敌人所希望的，必是对自己不利的，她庆幸她有防备，以训政之名继续掌握着实权。

从皇上的婚礼谈到皇后人选，张夫人劝慈禧，让光绪自己选择，慈禧内心深处却害怕光绪和他亲儿同治似的，挑了个会忤逆她的皇后。

慈禧拿了一篇报纸上的报导要张夫人翻译，张夫人一看竟是汤姆的报导。慈禧听完翻译气坏了，连篇都在说她，什么出身低微啊、心肠狠毒啊，甚至捏造她的绯闻丑闻，尤其是关于她与荣禄的暧昧之情。

张夫人各种安慰慈禧，慈禧才稍平静，忍不住向张夫人吐露真正的心声。是，她始终没忘记她与荣禄的旧情，可她这一辈子也就只有这么一丁点浪漫的念想而已，难道这也是罪恶？

女人毕竟是女人，放不下、看不穿的，永远是“情”之一字。

负责培训新人的太监陈莲元，与李莲英关系良好，外号“势利陈”，他要徒弟们手脚不停地伺候他，他对徒弟则是挑刺找碴、动辄打骂。唯有春儿，既勤快又细心，丝毫没有脾气，他把每一件琐事都做得那么完美，把每一个规矩都记得那么清楚，连每一句回话都说得那么得体，简直比宫中老太监更加熟练。陈莲元实在挑不出春儿的错，也就罚不了春儿，这令陈莲元十分气闷。

宫中正筹备大婚，忙得不可开交。荣禄出任内务府大臣，更是力求表现，与领班军机的醇亲王不时发生争执。

清朝自乾隆后，真正的宰相是军机大臣。慈禧执政初期，领班军机是恭亲王，如今是慈禧的妹夫醇亲王，也就光绪的生父。

醇亲王福晋知道慈禧心意，欲立亲侄女为后，便要醇亲王设法通知儿子光绪，千万不要违逆慈禧心意。但醇亲王犹豫着不敢行动。

当年同治驾崩，慈禧选择醇亲王之子光绪继位时，醇亲王便即刻上奏， “诚恳请罢一切职务”，以避嫌疑。可慈禧仍对他不放心，于是醇亲王总是很紧张，不敢与儿子光绪有任何私下联系。

在慈禧主持下，选秀女的工作进行着，最后入选的五人，有慈禧的亲侄女叶赫那拉氏，以及德馨的两个女儿、长叙的两个女儿。

贵哥、珍哥姐妹入宫后，被封为瑾嫔、珍嫔。瑾嫔寡言少语、安份守己，刚入宫的珍嫔，虽然年幼却颇有主见，能说会道，活泼爽朗胆子大，连慈禧都对她挺疼爱。

对皇后这亲侄女呢？相貌才具都这么平庸，连慈禧自己都喜欢不起来，更不能怪光绪对皇后是“相敬如冰”了。可慈禧从来不认为自己的决定会有错，错的都是别人，别人不听她的话。

皇帝与皇后不睦，在满州亲贵来看更是忧心。顺桂告诉了文秀一个满州老人私下流传的说法，早年叶赫部被清太祖征服时，曾发出愤怒的诅咒：“叶赫那拉氏就算只剩一个女人，也要断送你大金国！”无论这说法是真是假，但它会被广泛地流传开来，就相当程度地反应出人们对国运的担忧。

张夫人受慈禧之命，至琉璃厂古董店找送子观音像，巧遇文秀， 文秀见张夫人找送子观音，以为她是有丈夫的，后来方知是误会。

这误会也让文秀与张夫人都意识到心中的情愫，但两人都不能说出口，只能让情愫深藏心中，细细品味。

无论身份、立场、年纪，都是那么不般配，可是爱情它不管这些，自然就发生了。张夫人第一次体会到慈禧的愁苦。…