连外国记者都知道。皇帝对皇后冷若冰霜，专宠珍嫔，惹得后宫常不安宁。这些情形很多都是载泽传出来的。载泽的妻子正是皇后的姐姐，也是由慈禧指婚，但载泽很不喜欢她。每当皇后向姐姐诉苦，姐姐就会告诉载泽。载泽对光绪颇有同病相怜之感。

载泽喜欢张夫人这样千变万化的女子，他甚至试探张夫人愿不愿随他出国留学。可张夫人对他总是不远不近，态度难以捉摸。

在李鸿章处就幕的王逸回京，与文秀、顺桂谈及北洋水师现况，朝中普遍认为北洋水师足以守住渤海门户，能自保就足够了，而园工、大婚、河工、铸钱…等各大项目已使朝廷经费窘迫，朝廷有缩减北洋水师经费的倾向，王逸忧心北洋水师的前途。

冈圭和汤姆听见传闻说，颐和园只是初具规模，园工还在继续，醇亲王奉慈禧之命授意各封疆督抚报效经费每年共二百万两，又想避人耳目，所以假称是水师经费，在北洋过一道手。冈圭和汤姆本想向王逸求证这个传闻，王逸苦笑，摇头避而不答。

杨喜桢听文秀提及这传闻后，忧心忡忡，他去找醇亲王确认，深恐若有御史知情参奏一本，这个戏法玩不成了不要紧，若传之于外，将令天下人齿冷。醇亲王劝杨喜桢保守秘密，不要多管闲事，否则会自惹祸端。

杨喜桢有些灰心，女儿青筠乘机劝父隐退。杨喜桢苦笑不允。杨喜桢试探青筠对婚事的看法，他心目中理想的女婿人选正是文秀。

汤姆和冈圭讨论国际局势，认为日本对中国的野心已隐藏不住，势将有所动作。慈禧得到张夫人的报告，十分忧心。

醇亲王被骂得冷汗淋漓，找杨喜桢大诉其苦，他从此变得更加谨小慎微，不敢再违逆慈禧，也不敢再得罪荣禄。

张夫人改装探查醇亲王园寝的白果树是否已砍掉，无意间遇见前往监督砍树的醇亲王的儿子载沣，被满肚子火的载沣无礼斥责。张夫人越想越气，萌生恶作剧之念。

张夫人向慈禧进言，为了巩固荣禄的身份地位，也为了确定龙玉是否在醇亲王手上，请慈禧做主将荣禄的女儿指配给醇亲王的儿子载沣。醇亲王只能无可奈何地谢恩接受。荣禄心中称快。

荣禄的女儿二妞儿是出名的骄纵，张夫人调皮地想。醇亲王父子这下可有罪受了！

张夫人正得意，却听侍女提及，她辗转听说杨家即将嫁女，对象是文秀。张夫人怔了半晌，却嘴硬说：“这与我有什么相干！”

杨喜桢为人刚正，却不是老古板，女儿的婚事他希望由女儿自己做主。青筠心中钟情于文秀，但女孩总有矜持心理，她不愿父亲去暗示文秀，她希望由文秀主动求婚。

文秀想的却是如何撮合顺桂与青筠。虽说满汉不能通婚，但若是有太后的懿旨拴婚，也不是不可能的。不过，顺桂却很不情愿走这条路子，心中挣扎着。

慈禧忙命停止刑杖，春儿已经昏迷。在焦急地等待春儿苏醒时，慈禧将此事告诉张夫人，张夫人突然灵光一闪，领悟了“龙玉”歌谣中“春云至龙玉得”的秘密，慈禧惊喜极了！

春儿苏醒，慈禧已恢复镇定，探问他何以知道“龙玉”的歌谣，春儿一愣，只说小时候听乞丐所唱，以虚言带过。慈禧逐渐激动起来，逼问春儿是否知道龙玉的下落，春儿只说听白奶奶讲过这词儿，至于龙玉是什么样子、龙玉在哪儿，他誓言绝不知情，慈禧竟然急得痛哭了起来！

听着慈禧的哭诉，春儿不免萌生几分同情。

由于慈禧深信龙玉会因春儿的来到而出现，李莲英反倒不敢对春儿怎么样了。慈禧对春儿宠爱日深，龙玉虽是主因，但春儿的善良、才艺，与发自内心的体贴关怀，更令慈禧感动。李莲英心中不悦，时常称病不入宫，慈禧明白他的心情，但实在喜欢春儿，只好冷落了李莲英。

春儿常在御前，来自大臣的贿赂很多，这是李莲英立下的规矩，春儿不能跟他唱反调，只好都收下。

春儿觉得钱对他来说并无意义。他开始暗中去刀子匠毕五处，将太监们的“宝”逐一赎回，私下还给他们，但他不说是自己赎的，不肯让人欠他情。

春儿出宫时，告诉文秀，慈禧对光绪承诺过，只要日本的威胁消失，她就退居颐和园，彻底归政，看来是很诚意的；如此渴望龙玉的出现，也是忧急国事所致。但文秀知道日本的情形，预测日本的威胁会与日俱增，慈禧这话看来只是借口。春儿虽不太同意，但也无可辩驳。文秀又预测，慈禧将对帝党更加提防。