樱桃在供奉的神像下找到天竺香，点燃后成功让巨鼍熟睡，几人从仁善馆后门而出。经此一事，苏无名知道鼍神社要置他们于死地，卢凌风担忧远在司马府的裴喜君，几人连忙赶回宁湖城中司马府。果然鼍神社派人刺杀裴喜君，虽然有薛环抵挡了片刻，但眼见危急时刻，卢凌风和樱桃赶来将刺客斩杀，将裴喜君主仆成功救下。
裴喜君一见樱桃就断定她不是李鹬的女儿，于是私下告诉苏无名和卢凌风。只因三年前她见过李鹬一面，那时李鹬才三十出头，怎会有樱桃如此大的女儿。李鹬是通过花钱做了斜封官任职宁湖刺史，那时李鹬去拜谢裴坚，无意中裴喜君见过此人一面。苏无名让喜君将见过的李鹬画出画像，另一边，樱桃迷昏费鸡师和贺犀逃走。
晚上，苏无名带着喜君所画画像找贺犀辨认，可贺犀并不认识画上的李鹬。几人通过查看李鹬的告身和敕牒，发现籍贯出身都未改动，但是年甲被改动过。裴喜君猜测真正的李鹬已经被杀，苏无名表示如今查案关键就是如何进入鼍神岛。
苏无名找到樱桃想要了解樱桃之父如何替代李鹬刺史之位，可樱桃此时不愿相告。苏无名带着樱桃来到李四墓前，他认为李四是为樱桃之父而死，主仆情深，那樱桃之父必然会前来吊唁。果然樱桃等到了父亲褚萧声，褚萧声告诉苏无名，棺中女子是李鹬在长安结识的歌女，次女千里投奔，为了避免身份暴露，褚萧声才将其杀害。并将其放入新发现的密道内，褚萧声计划带兵消灭鼍神岛，可手中的一份鼍神社实录被偷，他猜测鼍神社已经盯上自己。后来陆咏派刺客刺杀自己，却碰上鼍神社安排的巨鼍惨死，他索性给刺客穿上自己的官袍假死避难。褚萧声交给樱桃的实录也被鼍神社拿走，他将手中最后一份实录交给苏无名。褚萧声将女儿樱桃托付给苏无名，随后吃下毒药自尽，想以死来保全刺史之名，也能让鼍神社实录成为定罪的有力证据。
老费想要喝鼍神酒，缠着卢凌风带自己去邀月楼偷酒。两人劫持鼍神社成员，假扮他们去盗取鼍神酒。次日苏无名回到司马府，告知卢凌风等人他已经找到樱桃父亲，而此人已经自杀。苏无名尝出桌上酒是鼍神酒，知道自己让费鸡师带着卢凌风偷酒一事已成。苏无名暗中利用贺犀在鼍神社的内应举报卢凌风盗酒，随后沈冲带着鼍神社成员前来司马府，表示鼍神酒是卢凌风所偷，让苏无名交出卢凌风。
府中苏无名认为盗取鼍神酒必定是重罪，会被带去鼍神岛上处置，在上巳节登岛之前需要人探路，所以卢凌风是最好的选择。随后卢凌风主动出府承认盗酒之罪，被鼍神社人带去鼍神岛，路上卢凌风一直寻找苏无名所说的血残树，随后在内应的帮助下，成功跳湖挣脱束缚逃离。
苏无名来到曾参军的致仕宴，沈冲奉鼍神之令送来两坛鼍神酒给其助兴，并吩咐顾长史明日带着宁湖官员登岛参加观神大典。
曾参军以行程已定拒绝参加观神大典，此举惹怒沈冲，气愤离去并将鼍神酒也带走。顾长史提醒明日是断案的最后期限，苏无名表示他已找到李刺史，此人就在鼍神岛，明日观神大典此人必会现身。另一边鼍神也知道苏无名会在明日上岛，吩咐属下必定在明日杀掉苏无名和关在狱中的陆咏，鼍神社成员连夜从狱中将陆咏抓到鼍神岛，与此同时，苏无名也一一按计划吩咐众人所行之事。
次日，顾长史带着宁湖官员乘船登岛，而在船上费鸡师偷喝鼍神酒被发现，沈冲命人将其关押，待登岛后与其他罪人一切仍如万鼍之泽。卢凌风在岛上寻找一番果然找到血残树，可因动静惊动成群巨鼍袭击，卢凌风躲避攻击最后调入悬崖下血残树上，偶然看到前来营救陆咏的商会众人。
苏无名与众官员一起祭拜鼍神，随后沈冲表示那些忘祖之人、亵渎神灵、对抗神社之人都将被投入万鼍之泽，茶商陆咏私建商会与神社为敌，费鸡师擅饮神酒，此二人也将被活饲于万鼍之泽。官员宋江波斥责鼍神擅决生死，被鼍神命人将其投入万鼍之泽。鼍神本想趁机给苏无名定罪，卢凌风赶来阻拦，苏无名斥责鼍神将反对之人都置于死地，不仅仅是商民，就是州里的司马、参军都有数人死于巨鼍之口。
李刺史因此写就了一部鼍神社实录，但他犯了一个致命的错误，就是忽略了看上去反对鼍神社的曾参军。虽李刺史已死，但鼍神社实录还在，就等同李刺史也在场。苏无名当场拆穿鼍神就是已致仕的曾三揖，因为从鼍神一开口他就断定必定此人是曾三揖。而李刺史写实录，不可能找鼍神社要详细的账目，只能一次次去司仓参军的公廨查底，也因此被曾三揖怀疑。后来致仕宴上沈冲曾说每年观神大典曾三揖都缺席，验证他才是假扮鼍神之人。后来费鸡师受苏无名所托给曾三揖送致仕礼，也从他房间闻到鼍神酒香。
苏无名拿到卢凌风找到的血残树叶，表示此树叶可以在高温下将人形放大数倍，这也就是大典帷幕两边常年放置火坛的原因。卢凌风用刀将帷幕砍掉，果然看到假扮鼍神的曾三揖本人。曾三揖自述过往，他起于微末，苦读诗书，每试皆为榜首，但每次都名落孙山。就因为他没有门第、相貌丑陋有罗锅，他满腹治国之策无从施展，只能困于宁湖做一个小小的司仓参军。三十年前，他以鼍神现身，就是为了让那些因门荫入仕的官员拜倒在他面前。曾三揖以三十年钱财为诱惑，让鼍神社弟子将在场官员都杀掉。
场面一度混乱，卢凌风以一当十对付鼍神社弟子，后商会之人赶来加入战局，很快就将鼍神社弟子控制住，可卢凌风等人并未抓到曾三揖。随后山洞崩坍，苏无名等人都跌入万鼍之泽，曾三揖想要让所有人葬身鼍腹。关键时刻，喜君、薛环带着天竺香来此，将天竺香点燃扔下洞中，才让众人免于一死。曾三揖气苏无名坏事，举箭射他，中途被樱桃以身相护。卢凌风接下裴喜君带来的长枪，一举将曾三揖射杀。
苏无名曾从樱桃口中讲述褚萧声过往，褚萧声少时寒窗苦读，科考却次次名落孙山，十五年前，褚萧声再次落榜后，回到家乡发现妻子被恶少李鹬J杀，李家买通官府将告官的仆人褚四下了狱，铁水灌入喉咙致其失声。后来褚萧声将女儿交给师父后潜回乡里复仇却没有成功。后来得知李鹬花钱买了斜封官，暗中跟随李鹬南下，找机会将其毒死，修改告身顶替其身份。
鼍本无罪，罪在人心，苏无名令顾长史将鼍神岛上众鼍都放生，人与万物生灵自然相处才是天道。顾长史设宴感谢苏无名，虽然席上有多位官员曾是鼍神社成员，但如今首恶已除，苏无名也并未对众官员多加深究。
樱桃经过医治后已经无碍，苏无名带着她祭拜褚萧声，褚萧声墓名还是以李鹬之名，虽是仇人之名，但能用李鹬之名为百姓做点事，也是褚萧声生前所想。洛州高刺史派人从东都送来急信，信中朝廷让苏无名急速赴洛阳。
洛州刺史高忠义是公主心腹，以朝廷名义召苏无名入洛阳必是公主授意，卢凌风认为苏无名此次入洛阳必定会卷入天子之争。苏无名认为只有太子顺利登基，朝堂才能无恙，为大唐黎民百姓，为社稷安稳，苏无名无悔决定。
裴喜君试探苏无名心意，昨日樱桃离开他并未挽留，苏无名也无法解释心中想法。随后眼见樱桃跟随而来，苏无名坦诚自己隐瞒樱桃父亲假冒刺史之名的罪名，他无论何时都会承担，而他所著的鼍神社实录助宁湖拜托鼍神社压迫，也担得起大唐刺史之名。樱桃本想告辞离开，苏无名犹豫再三以换马为由将樱桃留住，几人一同前往洛阳。
苏无名和卢凌风等人行走在洛阳大街上，看到街上洛阳女子妆容艳丽，樱桃羡慕称赞，可转眼街上一女子就突然因脸部溃烂而昏倒在地。苏无名去拜见洛州刺史，此时才得知自己已经被任命为洛州长史。苏无名入府见人，高刺史为其引荐东都留守李约。随后苏无名询问长史之位来由，高刺史表示提拔苏无名入洛阳是公主的意思。
高刺史表示百日前洛阳市面突现人面花，是女人用的美肤之物，浸水后用其敷脸，人面花会化入肌肤，九九八十一天后肌肤会粉嫩入少女。可使用者没有想到，八十一天后，人面却会变成骷髅。此番苏无名被调入洛阳就是因为公主也用过此花，在大限到来之前，如能找到元凶，拿到解药，还有一线生机。
随后有下属前来汇报疑犯被锁定在一个土罗女人，目前在乾岁客栈，但邢参军赶去客栈之时，疑犯已自杀身亡。苏无名得知自己被提拔为长史是斜封官，并不愿就此任职查案。留守李约为缓解气氛，打算设宴邀请苏无名。苏无名醉酒醒来，发现自己被卢凌风换上了洛州长史的衣服，气愤指责卢凌风要坏了自己名声，这洛州长史并非朝廷正常任命，而是斜封官。苏无名自觉穿着这身官袍无颜查案，卢凌风斥责苏无名到底是他的脸面重要还是人命重要。
司法参军邢颖拜见洛州长史，苏无名正在气头上，以自己不是长史为由拒绝接见。邢颖虽然开始以为苏无名受封斜封官，品行不堪，可如今思考一番，觉得苏无名或许并非如此，让属下紧盯长史府。
苏无名冒雨来到狄公祠拜见恩公，恩公在时曾教导苏无名做人当清白，为官当清正。故此番到洛阳，苏无名表示自己绝不接受斜封官。小乞丐牛肃一直暂住狄公府，以狄公关门弟子自封。牛肃得知苏无名确实是狄公弟子，请求他教导如何查案，因为这几日一直有人前来拜见狄公求狄公能抓拿凶手，救家人性命。这让苏无名内心犹豫自己的坚持是否重要，随后樱桃前来找苏无名，告诉他自己在街上所见普通百姓之女受人面花所害，她希望苏无名能受些委屈，尽快查清此案。
苏无名答应查案，但也不答应接任长史，索性带着卢凌风暂住客栈。苏无名带着卢凌风走了大半个洛阳，终于找到乾岁客栈，并决意住在此地。胡十四娘热情招待两人，并对英俊帅气的卢凌风十分感兴趣。客栈后院还空有一间客房，此客房就是已自杀的土罗女人所在之地，因为今日是重五之日，尸体不宜挪动，所以此时女尸还在客栈。两人打听到此消息，准备天黑之后去验尸。邢颖得知苏无名带着卢凌风拒绝住在长史府，并且前往乾岁客栈暂住，急忙带属下赶去。
天黑后，苏无名偷偷潜入房间验尸，卢凌风受苏无名吩咐前去寻胡十四娘喝酒。